Я не стану ждать следующего Вознесения, чёрт с ним. Мне не нужна магия, чтобы помочь ковену. У меня есть ботаника, а значит, я должна вернуть магазин, потому что запасного плана на жизнь не было. Я могу выращивать растения, как никто другой, и был чертовски хороша в создании настоек и других смесей. Мама поможет, и я смогу жить в коттедже и зарабатывать деньги на жизнь. Я закрыла глаза, не обращая внимания на песнопения и смех, доносившиеся из церемониальных залов. Со мной всё будет в порядке. Я справлюсь. Просто должна, ведь я не слабачка.

Я в оцепенении двигалась по аббатству, ничего не видя и не слыша, а празднества продолжались без меня. Я прошлась по комнатам в поисках признаков жизни. Очевидно, все, кроме меня, Церемонии. Общая комната была пуста, когда я вошла в неё и схватила свою сумку, желая уйти, как можно дальше, когда вернутся взволнованные люди… особенно Кэссиди, с самодовольным выражением лица. Я вышла из комнаты, перекинув сумку через плечо, когда меня захлестнули душераздирающие эмоции. Мне казалось, что я живу в кошмарном сне и не могу проснуться. Я всерьёз не думала, что меня не выберут.

Это полный отстой; я первая в роду Фицджеральд, кого исключили на первом же Вознесении. Учитывая возраст, я должна быть фаворитом! Я застонала, когда снаружи аббатства началось пение, и сердце сжалось, ощутив волнение Кендры, когда они начали часть по выбору пары. Я проглотила боль и остановилась посреди комнаты, обдумывая варианты.

Странное жжение и покалывание, которые я чувствовала ранее во время церемонии, вернулись. Чёрт, заклинание снова набирало силу и мчалось по телу. Я двигалась, не зная, куда иду, пока не оказалась на стоянке аббатства и не поняла, что у меня нет машины; Лукьян привёз меня. Как будто сегодняшняя ночь и так уже недостаточно отстойна. Я уже собиралась вернуться в дом, когда заметила машину Кендры и рассмеялась.

Может, оставалась надежда, что вечер не испорчен. Я открыла дверь и опустила козырёк, запихивая сумку на пассажирское сиденье. Ключи упали в ладонь с приятным звоном. Кендра так предсказуема. Я подключила телефон к её магнитоле, нашла группу Deadman, выбрала песню «Hate My Life», затем выехала со стоянки на дорогу.

Я вернулась домой и поняла, что уже приняла решение, не думая о последствиях. Я собиралась в клуб Лукьяна, взять то, что хотела, независимо от того, согласится он или нет. Он мне многим обязан после всех грязных слов и медленного обольщения.

Я быстро приняла душ, помыв голову шампунем с плюмерией, а тело гелем для душа, который сделала в Пасифик-Сити, а затем уставилась на своё отражение. Мои глаза опухли от слёз, и я выглядела измученной. Я покачала головой и вошла в комнату, открыв шкаф, чтобы найти маленькое чёрное платье, которое купила три года назад, но никогда не имела смелости надеть. Оно сексуальное, короткое, и с парой туфель на каблуках точно будет кричать о том, что я хотела и в чём нуждалась. Ещё у платья глубокий V-образный вырез, который открывал декольте, и под него нельзя было надеть бюстгальтер. Я надела чёрные туфли на каблуках с ремешком на лодыжке, затем нанесла тонкий слой макияжа и немного вишнёво-красной помады, чтобы придать усталому виду жизнерадостный облик, и направилась к двери. Я не останавливалась, чтобы поразмышлять; думать сейчас больно, да и вообще, осмысление поступка переоценивалось.

Я остановилась, услышав, как зазвонил телефон, вытащила его из маленькой сумочки, которую держала, и посмотрела на имя и фотографию Кендры на экране. Сердце сжалось, и хотя я обрадовалась, что её выбрали, чувствовала пустоту и холод от осознания, что меня нет. Старейшины говорили, что у кого-то из нас больше силы, но это глупо. Следующее Вознесение произойдёт не раньше, чем через пять лет, и тогда я буду самой старой ведьмой, которую выбирали, если вообще выберут!

Я положила телефон на кофейный столик, открыла входную дверь, заперла её и направилась к машине Джошуа. Скользнув на водительское сиденье, я поехала к клубу. Тело горело и гудело, разум работал на автопилоте, пока я ехала через город в никуда, где клуб ждал меня, яркий, как маяк в темноте.

Когда я подъехала, начала сомневаться в себе. Если он не один, то каков план? Он был там, когда меня не выбрали, ждал ли он меня? Или у него уже были планы с кем-то другим? Я окинула взглядом парочки, стоящие между машинами на стоянке, и заметила, что мистер Пучок сегодня не на своём обычном месте охраняет двери.

Я выскользнула из машины, не обращая внимания на пары, застывшие в компрометирующих позах, и, казалось, не обращавшие внимания на публичные проявления ласк, проскользнула за группу женщин, слишком модно разодетую, учитывая, что это секс-клуб, но что, чёрт возьми, я знала? Может, там был дресс-код? Я не заметила ни одного объявления, когда работала здесь, поэтому очень надеялась, что его нет.

Оказавшись внутри, они направились к дверям, которые вели на нижние уровни, и я прошла через ряд дверей, которые, как знала, убирая комнаты внизу, вели в настоящий секс-клуб. Женщины не остановились, хотя я замерла, заметив пары, едва одетые, а некоторые совершенно голые.

Следующая комната была чертовски странной. Некоторые мужчины и несколько женщин гуляли со своими партнёрами на поводках, а у некоторых были хвосты! Не настоящие хвосты, но мой разум хотел точно знать, как они крепятся. И тут я пожалела, что так безумно любопытна. Когда я проходила мимо мужчины, он протянул мне руку и показал поводок. О, чёрт возьми, нет, я не животное, которого можно выгуливать… И, о Боже, неужели женщина пьёт из собачьей миски… Уйти! Мне нужно выйти! Я покинула группу, не желая больше ничего видеть.

Очередная комната была отмечена как «Игровая площадка сэра», и это возбудило моё любопытство. На сцене находилась женщина, связанная и побитая. Я оглядела людей, которые наблюдали за ней, и заметила, что многие были полностью одеты, в то время как скудно одетые официантки принимали или доставляли заказы. Как будто это шоу, что, вероятно, была правда. Я не могла отвести глаз, когда громко щёлкнул хлыст, и женщина на сцене попросила ещё. Она что, совсем спятила? Я съёжилась, когда он дал ей то, что она хотела. Ещё несколько ударов, и мужчина двинулся к ней, быстро входя в тело под аплодисменты толпы. Ладно, может быть, это я спятила, потому что не понимала, почему они аплодируют. Я вышла с кучей вопросов, которые не собирался задавать ни одной живой душе.

В соседней комнате трое и пара… пятеро… кого-то? В тускло освещённой комнате их было трудно рассмотреть, и хотя я остановилась, потому что мой мозг пытался понять увиденное, я оставалась в тени, наблюдая. Ладно, то, как они все соединялись было очень возбуждающе. Кто-то дотронулся до моей груди, и я подпрыгнула, метнув взгляд к женщине, которая улыбнулась. Она придвинулась ближе, и я прижалась к стене.

— Она красивая, Кайл, и без воротничка, — промурлыкала женщина, продолжая ласкать мою грудь. Я опустила глаза, наблюдая, как она гладит меня, а затем посмотрела на пару. Кайл был высок и сложен, как парень, который забыл, что есть жизнь за пределами спортзала.

— Ммм, посмотри на эти губы, они так и молят о члене, — согласился он.

Я моргнула.

— Я польщена, но пришла сюда ради одного человека и только ради одного.

— И кто этот счастливчик? — спросила женщина, продолжая гладить меня, как будто кошка, которую она подобрала.

— Лукьян, — сказала я, и женщина резко убрала руку. Затем все резко повернулись, оставив меня одну. Странно.

Все это место было странным, но такая реакция на его имя? Я вышла из комнаты, направляясь по длинному коридору к помещениям, которые убирала, зная, что та, в которой он довёл меня до оргазма, принадлежала ему. В этом месте был только один босс, и это Лукьян.

Я завернула за угол и увидела, как в комнату вошла женщина, оставив дверь открытой ровно настолько, чтобы я могла заглянуть внутрь. Я помедлила, гадая, что буду делать, если он откажет. С тех пор как я вернулась домой, пережила эмоциональные американские горки, но он постоянно отвлекал меня. Ещё один отказ сегодня невозможен. Лукьян должен преподать мне урок, и я планировала, что так и случиться. Расправив плечи и собрав все мужество, я толкнула дверь и вошла вслед за женщиной, которая только что вошла.