— Не туда вложились? — поинтересовалась я.

— Это не твоего ума дело, дитя, — резко ответила Кэти.

Я посмотрела на ведьму, которой было за пятьдесят, и вспомнила, что когда я уезжала, в совете её не было. Она подруга моей матери, или была ею, когда они были моложе, но после школы их пути разошлись. Она часто заходила к нам в магазин, поскольку сама мало разбиралась в зельях и фитотерапии.

— Ты больше не повторишь такой ошибки, — продолжила Хэлэн, хотя остальные ещё не выказались. — На всю следующую неделю тебе запрещается участвовать в церемонии вознесения, если только Лукьян лично тебе не позволит. Ты пойдёшь к Лукьяну и извинишься, предложишь свою помощь в организации грядущего праздника, который он делает для нас. Это ещё одна причина, по которой твоё преступление так серьёзно. Он поддерживает эту коммуну, и помогает во всём необходимом. Ты сделаешь всё, что он попросит, в разумных пределах, разумеется. Поняла?

— Да, — буркнула я. Ясно, я должна делать всё, что он захочет. Не важно, что именно он попросит, я должна это делать. Он может попросить меня залаять как собака, и я должна буду произнести «гав». И противно, что мне придётся просить у него разрешения куда-то сходить. Зашибись.

— И это всё? Она заслуживает наказания суровее, — возразила Кэссиди, и я наблюдала, как мой отец повернулся и нежно погладил её руку.

— Целой недели вполне достаточно, — сказала моя бабушка, уставившись на Хэлэн в надежде, что та кинет ей вызов.

Неделя перерыва во время празднования вознесения — очень много. Это важное время в ковене, одно из самых величайших событий в жизни ведьмы. В это время мы приобретаем силы, освобождаемся от проклятия прежних ведьм и встаём на стражу ковена и младших. Не говоря уже о том, что у нас есть надёжная защита, которая хранит наш ковен на протяжении веков.

В нашем ковене собственный вид «трактата» для обучения молодёжи, чтобы передавать то наследие, которое Старейшины считали позволительным. Где говорилось, что мы происходим от могущественных ведьм, и наш ковен первоначально прибыл из Абердина, Шотландия в XVI веке, спасаясь от охотников на ведьм того времени.

Тогда быть ведьмой означал страх, не говоря уже о том, чтобы кого-то разозлить. Нескольких настоящих ведьм сожгли вместе с невинными людьми. И существовала легенда о том, что одна из ведьм нашего ковена умерла ужасной смертью от рук мрази, поэтому и уехали из Шотландии. Ковен сел на первый корабль, который удалось найти, и направился туда, что сейчас называют Новая Шотландия. После ковен кочевал и переезжал около шестидесяти лет, пока не стал частью ковена Салема, Массачусетс.

Из-за всех опасностей, которые исходили от людей, демонов и Фейри, нашему ковену опять пришлось разделиться, чтоб защитить себя и Старейшины придумали гениальное решение — они заблокировали силы молодых, чтоб те не смогли выдать ковен, что значительно затрудняло поиск ковена.

В конце концов, мы переехали на запад, на земли, в то время не отмеченные на карте, богатые травами, необходимыми нам для процветания. Мы выжили, каждая семья помогала другой дожить до следующего года. Но тут грянула холера и высекла целую родословную. Тогда Старейшины взяли дело в свои руки и создали праздник Урожая, на котором проходила церемония, позволяющая убедиться, что следующее поколение родится и родословные продолжатся.

Во время церемонии, которая следует за вознесением, призывают предков и те предопределяют пары, если ведьма ещё не замужем или без постоянного партнёра. Те, кто прошёл вознесение, буквально вынуждены трахаться следующие нескольких дней после церемонии. Старые ведьмы, почитающие традиции называли этот праздник урожаем, чтобы символизировать плодородие и укоренение новых семян в ковене.

Ведьмы по своей природе существа секса — во многих ритуалах нужно быть голой или трахаться. Однако во время месяца церемонии вознесения нужно обязательно соблюдать целибат, поскольку считалось, что силы, которые разблокированы во время церемонии, будут мощнее, как и дети, которые будут зачаты в этот период.

Я же не желала принимать участие в продолжение жизни, но зов силы, который рос внутри, вызывал привыкание, и, как и другие, я находилась здесь, чтобы получить своё право по рождению, и буду делать всё возможное, чтобы угодить предкам, и дать силе очнуться… Готова даже трахнуться с тем, кого предки выберут для меня, поскольку спаривание обязательно.

Я не понимала, почему группа мертвецов решала с кем нам создавать жизнь или же достойны ли мы наших сил. Они мертвы и времена менялись. Я понимала, что так было раньше, иногда союзы создавались из необходимости, но сейчас, мать его, XXI век и женщине, на самом деле, даже не нужен мужчина для зачатия. Появились шикарные технологии, и мы больше не стадо! При необходимости, мы могли бы спринцовкой себе сперму ввести!

«Магдалена, очнись! — Голос Кендры проник в мои мысли. — Серьёзно, ты меня пугаешь. Спринцовкой, чёрт возьми?» — она хихикнула у меня в голове.

— Мама, она даже не слушает! — взвизгнула Кэссиди, и я посмотрела на неё.

— Слушаю и принимаю наказание. Я пойду к Лукьяну и извинюсь, предложу помощь во всех его делах. Бабушка покачала головой, и я прищурилась. Казалось, её не устраивает мой ответ. Но было темно, и я легко могла ошибиться. Хотя действительно думала, что он закапывал тело, а не собаку.

— Можешь идти, и, Магдалена, больше не обвиняй наших гостей, — с усмешкой произнесла Хэлэн, повернулась и улыбнулась отцу.

Он не гость, а один из нас. Я смотрела на отца до тех пор, пока он не посмотрел в ответ, и увидела, как он потупил взгляд со стыдом.

Официальное заявление — все мужики козлы.

Я перемерила девять нарядов, пока не остановилась на белом топе с запахом, который обнажал много кожи, и джинсах с низкой посадкой, которые обтягивали меня, как перчатка руку. Я скользнула в туфли от Джимми Чу, которые купила в секонд-хенде в Сиэтле, и посмотрела на своё отражение. Я не понимала, почему хотела выглядеть сексуально, но чувствовала в этом острую необходимость.

Горло сдавили чьи-то руки, я закашлялась и моргнула, глядя на отражение. Что, чёрт возьми, со мной не так? Я нанесла немного блеска на губы и туши на ресницы, а затем направилась за сумочкой. Тоже прикупленной в секонд-хенде, в котором потратила три зарплаты и ни капли не пожалела об этом.

Будучи из семьи, экономившей каждый пенни, я научилась не брезговать вещами, которые отдавали состоятельные люди. Я торговалась, как могла, чтобы всегда оставаться модной. Работа меня не пугала, и я не боялась замарать руки. У меня не было той роскоши, в которой родилась Кэссиди, получавшая всё, что хотела. Мама и бабушка всегда напоминали нам, что ценишь вещи больше, если приходится тяжело работать ради них, и, кажется, они были правы. Магазин кормил нас и покрывал необходимые нужды, включая содержание поместья, но шиковать мы не могли. Мы с Кендрой работали в мамином магазине до моего отъезда, и должна признать, я многому там научилась.

Я направилась к двери, убедившись, что у Луны есть еда и вода, а затем посмотрела на карту, которую Кендра нарисовала. Ковен запретил ей идти со мной, что очень пугало; казалось важным, чтобы она пошла со мной. Но почему? Я знала, Лукьян нечто большее… Поэтому хотела привести её к нему?

Я пошла к гаражу, где стояла машина Джошуа, и остановилась, когда почувствовала лёгкий укол боли. Я не видела машину с момента, как отвезла Джошуа в Спокан, чтобы он сел на самолёт в Джорджию и прошёл базовую подготовку в Форт-Беннинге. Тогда я видел Джошуа в последний раз.

Я заставила ноги шевелиться и достала ключи из сумочки. Джошуа оставил свою гордость и радость, свою детку мне. Я помогала ему собирать машину, которая стала очередным доказательством нашей братско-сестринской близости. Я смахнула пыль с лица, ожидая, когда глаза привыкнут к темноте гаража, который, на самом деле, был самым простым сараем. Джошуа превратил его в личное пространство, которое использовал для ремонта машины, на заработанные от доставки пиццы и работы в ресторанах быстрого питания, деньги.