Вот, опять. Какой-то таймер… да еще и призыв к убийству. Ну, здравствуй, внутренний голос. Вот мы и встретились: Леха-Марвел-бля и его шиза. Неужели после смерти у меня началось биполярное расстройство? Получить шанс все исправить и в итоге сойти с ума — незавидная участь, как-то совсем не хочется поплыть мозгами.

«Таймер, дебил!» — прикрикнул внутренний голос.

— Да заткнись ты! — прицыкнул я.

— Что? — обернулся Ким.

Я стушевался.

— Э-м-м, ничего. Тебе послышалось.

Марья остановилась и помахала рукой:

— А вот и мой дом, — объявила девушка. — Проходите, не стесняйтесь.

Небольшой деревянный домик с покосившимися ставнями был окружен деревьями. Вокруг колосилась трава, и я сразу отметил, что от крыльца нет вытоптанной тропинки. Можно подумать, что Марья летает к дому, или телепортируется. Может так оно и есть, в этом месте возможно все.

Мы вошли внутрь. Комната оказалась мрачной, очаг не горел, света из окна явно не доставало — деревья не давали пробиться жидким солнечным лучам. На стенах висели пучки трав, и сушеный чеснок, на полках стояли запылившиеся баночки, мензурки и миски. В углу скучал веник в компании новой блестящей кочерги.

— И часто тут бывают гости? — спросил я, осматриваясь.

— Нет, — пробасила Марья и как-то странно на меня посмотрела. Немного помолчав, добавила: — Наверное, думаешь, почему о доме никто не знает?

Ага, раскусила.

Я кивнул:

— Просто странно, что местные не ходят к тебе за травами и снадобьями. Им очень надо. Позарез прям. Особенно чай.

— Леха, ну что ты пристал к Марье? — вступился Ким.

— Просто один знакомый говорил: «Все не то, чем кажется».

Марья гулко рассмеялась, отчего меня передернуло. Блин, симпатичная девушка, а смех как у бухого в усмерть трудовика.

— Не нужно быть такими настороженными, — сказала Марья, и послала мне многообещающий взгляд. — Все дело в магии. Мой дом сокрыт от посторонних, его никто не может увидеть, тропы к нему тоже никому не найти. Если, конечно, я сама не захочу и не приведу гостей, как привела вас.

Она подошла ближе и принялась гладить меня пальцами по плечу.

— Сразу видно, что вы хорошие люди, — басила она, аккуратно развязывая завязки моего плаща. — Таких, как вы, очень мало в этих краях. Мы с вами поладим. Ты, я и твой молчаливый друг.

Я стушевался. Было решено, что Ким лишится девственности, и тройничок в планы не вписывался. Не показывать же мне ему мастер-класс. К тому же, Марья мне не понравилась. Как представлю, что на пике блаженства, она заорет своим мужицким басом: «Еще! Глубже, Леха! Глубже!» так сразу нестояк стабильный. Надо сваливать.

— Да-да, поладим, — сказал я, убирая ее руку. — Мой друг — хороший парень, а я так, не очень. И, наверное, пожалуй, пойду. А вы попейте чаю, отдохните. А мне это… грибов насобирать надо, во.

Я попятился к выходу, поймав благодарный взгляд Кима.

— Нет-нет-нет. Не уходи! — рыкнула Марья, и попыталась ухватить меня за руку.

Я увернулся и спешно открыл дверь, но не ту, и ввалился в темную кладовку. Кругом весели какие-то окорока. Глаза быстро привыкли ко мраку, и я с ужасом понял, что это человеческие ляжки!

С воплем: «Бляяяя!!!» я ломанулся обратно и напоролся на Марью. Девушка взревела, ее лицо начало меняться, руки стремительно вытягивались, покрываясь густой шерстью. Ногти удлинились, превращаясь в звериные когти. Ким что-то прокричал, но из-за рева Марьи я не понял, что именно.

Так и не окончив трансформацию, тварь бросилась на меня. Я попытался выхватить мачете, но оно какого-то хрена застряло за поясом, что не удивительно. У такого блестящего воина, как я, может случиться и не такое. Тогда я рванул в сторону, схватил кочергу и хорошенько отоварил Марью по башке. Марья взревела, и полоснула когтистой рукой воздух. Тело продолжало меняться: Марья резко подросла на метр, под кожей вздыбились бугры мышц, одежда рвалась и падала на пол клочьями. Прямо Халк, блин. Глаза Марьи закатились, веки слиплись, сделав ее слепой, но это не помешало твари броситься на меня.

В последний момент я чудом успел вытащить мачете и с размаху рубанул Марью по шее. Мачете напоролось на позвонки, застряло. Что-то забулькало, захрипело. Трансформация не окончилась, и мачете торчало из тонкой белокожей женской шеи, на которой свирепо ревела стремная башка слепого чудовища.

С трудом вытащив мачете, я рубанул еще раз. Голова слетела с плеч и покатилась в угол к венику. Туша чудовища грузно завалилась на пол.

Назим. Страж Леса Памяти

Статус: мертв.

Ким блевал в углу. Как только его отпускало, кореец зачем-то смотрел на обезображенный труп Марьи-Стража, и все начиналось заново. Кажется, он скоро выблюет собственные кишки. Признаться, от вида мертвой девушки-монстра меня и самого подташнивало. Выглядела она так, будто на Хэллоуин на девушку натянули карнавальный костюм, который частично прятал обнаженное красивое тело под уродливыми мышцами и шерстью. Отрубленная голова все так же лежала рядом с веником, под ней растеклась багровая липкая лужа.

— Блин, все-таки из Тайланда, — резюмировал я и добавил: — Ким, не смотри на нее. Или, скорее, на «него»?

— Но… я ведь чуть с ней… с ним не… Буееее.

Кима опять вывернуло.

— О, Сол! Правильно мне говорили, что до тридцати нельзя!

— Бред тебе говорили. Нам просто не повезло нарваться на ЭТО, — я потыкал кончиком мачете волосатый бицепс «Марьи». — В следующий раз в бордель пойдем, чтоб наверняка.

— Не надо в бордель, — взмолился Ким. — Я уже передумал.

— Это ты сейчас так говоришь. Посмотрим, что будет через неделю-другую.

— Ничего не будет.

— Как хочешь, — пожал я плечами и склонился над трупом.

То, что мне удалось завалить высокоуровневого монстра — чудо, не иначе. Или адский баг. Во время трансформации Страж оказался уязвим, успей он закончить воплощение, и мы бы с Кимом пошли ему на обед. Если, конечно, тварь действительно не собиралась нас трахнуть. Я все же надеялся, что интерес Стража был сугубо гастрономическим, о другом варианте развития событий думать как-то не хотелось. Теперь, когда тайна Стража приоткрылась, многое встало на свои места. Страж не нападал в условно «безопасные часы» потому что в это время становился Марьей и смывал с себя кровь. Но что это было, ее истинная сущность или какое-то проклятье? Хрен его знает. И если знает, то мне явно не расскажет.

Почему не могли выследить тварь — тоже понятно. Страж и его альтер эго не оставляли следов, по которым их могли бы выследить охотники. Даже трава у дома была непримятая, и я понятия не имею, как Марье удавалось так ходить. И да, я идиот, раз тогда не развил эту мысль. Списал на пресловутую женскую летящую походку. Фэйспалм мне. Стыд и позор.

С домом тоже все ясно. Скорее всего, это какой-то аналог блуждающей локации, дом все время возникал в разных частях Леса Памяти, к тому же еще и скрыт чарами. При таких условиях гнилополяновцы нашли бы логово Стража примерно «никогда». Мне с Кимом тупо повезло. Или не повезло — как посмотреть.

— Ким, найди какой-нибудь мешок.

— Зачем?

— Голову туда положим.

Буееее.

Через пять минут.

— Ким, ты в порядке?

— Угу.

— Мешок найди.

— А зачем нам голова?

— Старосте отдадим, чтобы доказать, что выполнили квест. А еще мне надо вырезать Марье сердце…

Буееее.

Еще через пять минут.

— Ким?

— Чего тебе?

— Ты давно выблевал завтрак, обед и ужин. За всю свою жизнь ты столько не жрал, сколько блюешь! Вон, уже новый Эверест скоро соорудишь. Иди на улицу, подыши воздухом.

— Но кто тогда тебе будет помогать?

— Сам как-нибудь справлюсь.