Витор вернулся с разведки, выглядел клирик взволнованным.

— Докладывай, — приказал я, когда его кобыла поравнялась с моим черным мерином.

— Все так, как и боялся кардинал. Пшеничные поля почернели, я проскакал несколько таких — все черно. Колосья не собраны, лежат на земле и гниют. Как сказал повстречавшийся по дороге торговец: главный въезд во Флоренцию закрыт.

— Трупы?

— Пока не видел, но торговец говорит, что покойников много, их негде хоронить и обезображенные бубонами тела лежат прямо на улицах. Про падеж скота он тоже сказал, а еще говорит, что видел в полнолуние летящего над полем вампира.

— Люди от страха несут всякую чушь, — хмыкнул я. — Уж мы-то с тобой знаем, что вампиры не летают.

— Не летают, — кивнул Витор.

Мы немного помолчали, прислушиваясь к мерному стуку лошадиных копыт. Я всецело погрузился в мысли, понимая, что на этот раз мы напали на след. В городе засела Чума. Кто-то из приспешников Дьявола, а быть может и сам Козлоногий, обосновался во Флоренции, чтобы уничтожить цветущий город, а следом и священный Рим.

Что ж, самое время действовать.

Охота началась.

На голой ветке мертвого дуба сидел филин-оборотень, и лакомился окровавленным куском мяса. То ли то была мышь полёвка, то ли птица какая, а быть может и вовсе человеческий язык. Кто знает, кто знает…

Филин мирно сидел, занимаясь своими делами, как вдруг из-под земли, из свежевырытой могилы, послышался стон.

— Угггууух, — округлил глаза Филин.

Стон из могилы сделался громче. Рваные облака заволокли луну, под натиском ветра заскрипели старые ветви. Во мраке испуганно заметались вороны.

— Угггух? — вытаращился Филин на могилу.

Раздался глухой жуткий рык, и в тот же момент из могилы показалась рука. Скрюченные пальцы впились в сырую землю, ухватили увядшую траву, будто единственную нить к спасению.

«Неужели зомби?» — подумал Филин.

Может и зомби, а может и нет. Посеревшая рука намертво вцепилась в землю, напряглась, подтягивая тело. Через несколько минут упорной борьбы с адским черноземом на поверхности показался странный тип в трусах с надписью «Marvel», в грязном плаще и в лаптях. Он выскочил из могилы, будто из кипящего котла, уставился на луну и завопил во всю глотку:

— А-А-А-А-А-А!!!

От удивления Филин выронил из клюва кусочек мяса.

«Еще один оцифрованный. Да ну нах» — подумал он и улетел.

Нечем дышать! Земля набилась в рот и в нос, она смердела мертвечиной и серой, хотелось отплеваться, вдохнуть поглубже, но я не мог. Я бился в агонии, погребенный заживо, и в мыслях вопил от ужаса. Не хочу задыхаться! Не хочу умирать!

По-видимому, могилу выкопали недавно и неглубоко, потому что от моих конвульсий земля немного просела. Я смог вытащить руку на поверхность. Ну же! Давай, Леха, задохлик ты эдакий, напрягись! Я рывком поднял корпус, пробиваясь сквозь землю, как ледокол сквозь лед, и наконец жадно вдохнул.

Вместе с вдохом пришло осознание случившегося, и я истерично завопил:

— А-А-А-А-А-А-А!!!

— Уугнаххх!!! — ухнул на ветке странный филин и улетел, бесшумно хлопая крыльями.

Я плюхнулся на задницу и принялся плеваться землей. Да какой там плеваться… Я ею блевал, если честно. Ну и мерзость!

Очистив организм и как следует отряхнувшись, я осмотрелся. Только сейчас заметил рядом небольшой холмик-могилку. Надгробье у могилы было безымянным, как и мое. Просто надпись «R.I.P.». И все.

Слух уловил странные звуки.

— М-м-м-м-м… Мууууу…Му-у-у-у… — доносилось непонятно откуда.

Блин, тут что, где-то бродит корова?

— Ммммммм!!!

И тут до меня дошло.

— Черт! Ким!

Никогда раньше не раскапывал могил. Да чего уж там, раньше я даже не умирал по несколько раз на неделю. А сейчас вот рою, что твой крот, и даже не вспотел. Разгрести землю, кинуть в сторону, снова загрести, снова кинуть.

— Фух, — выдохнул я, когда на поверхности показалось перепачканное лицо Кима.

— А-а-а-а-а!!! — завопил кореец.

— А! — пикнул я в ответ.

Ким выбрался из могилы все в том же белоснежном подгузнике. Вещи, которые он успел надеть перед смертью, сейчас почему-то пропали.

— Леха, где это мы? Что происходит? Как мы сюд… О, Сол! Нас же убили!

— Верно, мой корейский друг. Добро пожаловать на респаун. Знакомься, это наши могилы, — ткнул я пальцем на безымянные надгробья. — Как оказалось, после смерти мы возвращаемся, но есть проблемки. Первая — лимит жизней. Вторая — полежать в могиле, спрятавшись от врагов, расслабиться и отдохнуть, аки Дракула в гробу, не выйдет. Почему-то, как только приходишь в себя, начинаешь задыхаться. У меня здоровье успело просесть, пока выбрался.

— У меня тоже, — кивнул Ким. — А что там про лимит жизни? Можно подробнее.

— Это самое дерьмовое. Помнишь татуировки? Так вот, они наше «Кукушка, кукушка, сколько мне жить осталось?» У тебя, кстати, какая цифра?

Глянув на свою татуировку, Ким приуныл.

— Семерка.

— Ясно. У меня на одну жизнь больше, за прохождение Лимба дали. Я тогда все думал: что за татушка, и на кой черт она нужна? А вот оно как.

— Знаешь, на самом деле все не так уж плохо. Мы живы, а это главное, и значит у нас есть шанс.

— Мне нравится твой оптимизм, — улыбнулся я. — Единственное, что не дает покоя моей грешной душе это один момент… Мы все просрали, Ким! Мы воскресли непонятно где, вещей и оружия нет, лут из дома старосты потерян, но самое ужасное, что у нас нет карты! Столько сил, столько страданий, и все впустую!

— Не паникуй.

— Я не паникую, — вздохнул я. — Просто как-то обидно и несправедливо. Придется все начинать с начала.

— Не придется, — сказал Ким, и с улыбкой достал из подгузника тубус с картой.

— Блин…Даже знать не хочу, где ты ее прятал. — Я зажмурился, любопытство все же взяло верх. — Как ты пронес карту на респ?

Кореец пожал плечами.

— Не знаю. Я очнулся, начал копать землю, и у основания могилы нащупал тубус. Спрятал в…

— Не надо. Я же сказал, что не хочу знать.

— Ну ладно, — хмыкнул кореец. — Так вот. Я ее таким образом и достал. Получается, что она лежала у основания надгробья.

— Давай раскопаем могилы, вдруг там еще что-нибудь завалялось? Например, штаны.

— Да, штаны бы не помешали, — вздохнул Ким, поправляя подгузник.

Мы принялись методично раскапывать могилу Кима. Плевались, матерились, и копали. Ничего не нашли. Взялись за мою. Плевались, матерились и копали.

— Бинго! — радостно выпалил я, когда пальцы нащупали что-то твердое.

Я расчистил землю, потянул предмет и улыбнулся. Это была шкатулка, та самая, некромантская. Фух… прям от сердца отлегло, было бы очень обидно потерять такой ценный артефакт. Вещи и оружие — дело наживное, а вот классовые артефакты под каждым кустом не валяются. Если я правильно понимаю, то шкатулка оказалась здесь из-за привязки, которую я успел сделать в доме старосты, а карта — квестовый предмет, и после смерти не исчезает. Я глянул на свои лапти, и тут мои логические заключения немного засбоили. Вряд ли эти «лабутены» и плащ — легендарка, привязанная ко мне любимому, так что, почему они не исчезли — в душе не пойму. Наверное, Система расщедрилась.

И вот настал долгожданный момент. Мы наконец-то развернули карту! И это было…

Обычно.

Карта, как карта, ничего сверхъестественного.

— А где же описания наших заданий? — озадачился Ким.

— Может надо ее как-то активировать, как это было с местной картой?

Ким использовал навык «чтение карт», и блеклая бумага ожила, превратившись в объемную голограмму. Формой Ад напоминал перевернутую пирамиду, где Лимб — основание, а острие — обитель Люцифера. Ад до боли походил на знаменитую картину Боттичелли.

Карта Девяти Кругов.

Владелец: отряд «Мстители»