— А этот Ганс, о котором ты говорил, ведь тоже мог соврать про Стража.

— Вряд ли. Ганс, хоть и со странностями, но его словам верю. Он не видел во мне конкурента, поэтому ничего не скрывал. Это все равно, что рассказать смертнику, где зарыт клад, зная, что через час неудачника казнят. Староста тоже не верит, что я смогу убить чудовище, поэтому и расщедрился.

— Если честно, то я тоже не верю, что нам удастся победить Стража. Мы ведь даже не знаем где его искать.

— Ну, тут два варианта. Можно пойти в Лес Памяти и подождать пока монстр сам нас найдет, или…

Немного посовещавшись, мы выбрали «или».

— Ну, тут два варианта. Можно пойти в Лес Памяти и подождать пока монстр сам нас найдет, или…

Немного посовещавшись, мы выбрали «или». Добровольно лезть в пасть чудовищу, отыгрывая приманку, не хотелось, поэтому мы без колебаний решили: пусть лезет кто-то другой. А именно — собиратели грибов и охотники. Мужикам после ночных мучений терять почти нечего, вряд ли смерть с перерождением намного хуже отрезанных яиц. Хотя я не знал, чем для грешников чреваты частые «умирания» и «возрождения», но муками совести на этот счет не страдал. Просто старался не думать об этом. В конце концов, это ведь не я посылаю их в объятия Стража. Они сами пойдут, а мы с Кимом всего лишь понаблюдаем.

Затаившись в высокой траве, мы принялись ждать. Отсюда ворота Гнилой Полян хорошо просматривались, а редкий кустарник позволял нам оставаться незамеченными. Главное не шуметь и не копошиться, просто лежать тихо, наблюдать.

Лежа на пузе, я жевал горьковатую травинку и смотрел на ворота, за которыми по-прежнему поджидал краснокожий демон. И долго он собирается там торчать? Эх, сейчас бы снайперскую винтовку… Мечтать не вредно.

Мечты, мечты, где ваша сладость?

Ушли мечты, осталась гадость.

А еще остались сонливость и дикая усталость, которые и не собирались покидать мою тушку. Я больно ущипнул себя за предплечье. Леха, не спать! Если верить словам Ганса, то сейчас именно то время, когда собиратели должны отправиться за синими грибами. Главное, чтобы они сильно не спешили и Страж успел появиться, иначе слежка ничего не даст.

Солнце медленно поднималось, так называемый «рассветный час» стремительно таял, а ворота Гнилой Поляны все еще были закрыты, собиратели так и не появились. Должно быть, до сих пор разгребают проблемы после тяжелой ночи. Староста говорил, что целебного зелья из синих грибов почти не осталось, скорее всего, жители корчатся от боли, и некому отправиться в Лес. Блин, пойти насобирать им грибов, что ли? Я перекусил травинку. А это идея! В голове тут же выстроился бизнес-план: я отвлекаю Стража, Ким собирает грибы, арендуем палатку на площади и толкаем грибочки по завешенной цене. Профит! С тварью я уже встречался, и Стаж не собирался меня убивать. Возможно, был сыт, а может его отпугнул запах — смердит от меня серой, мертвечиной, кошачьими саками и немытыми бомжами. Преувеличиваю, конечно, но запашок тот еще. Как понял — это особенность некромантов, помнится, Харон тоже благоухал, аки помойка.

Ворота с натугой отворились, за забором началась возня: мелькали люди, слышались голоса и призывы быть осторожнее. Через пару минут за ворота вышла группа из десяти человек: шестеро с мешками и короткими мечами в ножнах, четверо — охотники, вооруженные копьями. Я проводил долгим взглядом выступивший к Лесу отряд, понимая, что идти за ними по пятам будет не так-то просто.

— Если они нас заметят, скажем, что тоже идем за грибами, — предложил я Киму. — Тупая отмазка, конечно, но звучит лучше чем: «мы решили посмотреть, как вас прикончит монстр».

— Не обязательно идти прямо сейчас. Сол свидетель, спешка до добра не доводит.

— Ага. И как мы потом будем искать этих камикадзе?

— По следам. Я использую навык «идущий по следу».

— Хм… Молодец, мой корейский друг, хвалю за сообразительность. Тогда можно еще немного полежать на мокрой земле, наслаждаясь сыростью и холодом.

Через пять минут мы снялись с насиженного места и двинулись к опушке, где не так давно скрылся отряд. Я вопросительно посмотрел на Кима.

— Тут очень много следов, — виновато пожал плечами Ким. — Не могу найти нужные.

— «Много» — это сколько?

— Десятки, может даже сотня.

Я коротко выматерился. Кажется, наш план пошел Стражу на корм.

— В твоей способности «ходячий по следу» есть какие-нибудь дополнительные параметры? Что-то вроде фильтра?

Ким опять пожал плечами. Да что ж это такое?! Клещами и него инфу тянуть?

— Ладно. Давай подумаем. Скажи, как выглядят эти следы? Как вообще работает способность?

— Я включил навык и теперь вижу светящиеся мерцающие следы… Десятки. Сотни! Они все сливаются в тропы или просто в светящиеся пятна. Такое ощущение, будто я долго смотрел на солнце и в глазах рябит.

— Ясно. В играх так иногда подсвечивают следы, капли крови или энергии, по которым нужно добраться до цели. Попробуй для начала отделить лишнее. Следы животных, например. Соберись, Ким, это важно.

Какое-то время кореец молчал и сосредоточенно сопел, при этом выпучил глаза так, будто в задницу засунули зонтик и раскрыли.

— Получается. Следов стало меньше, — радостно выдал Ким.

— Хорошо. Теперь отбрось лишнее и найди свежие.

— О! Вижу! Тут недавно пробегала косуля.

Фэйспалм.

— Какая на хрен косуля?! Люди, Ким. Нам нужны люди. Конкретные десять человек. Ну же, не тупи. Время поджимает!

Ким обиженно засопел и снова выпучил глаза. Блин, у него там что, опять случился зонтик?

— Вот они…вижу. Следы ведут туда, — парень указал рукой в заросли.

Сверившись с картой и убедившись, что отряд не пошел привычной тропой, я кивнул:

— Веди.

Мы вошли во мрак Леса Памяти. Уродливые рожи на стволах деревьев провожали нас недовольными взглядами, в которых читалось: «ходят тут всякие, сдохли бы вы поскорее». Подыхать сегодня не хотелось — настроение не то. Хотелось жить. Пускай это и смешно звучит, но мертвякам тоже жить охота. Выжить, искупить грех и попасть в Рай, чтобы сидя на облачке брынчать на арфе и тискать прекрасных эльфиек, пока ангелы не видят.

Ким все дальше уводил в лесную чащу. Солнце уже поднялось, его бледный свет лился сквозь размашистые кроны деревьев, порождая уродливые тени, похожие на призраков. Я шел позади Кима, сжимая рукоятку мачете. В таких зарослях от него больше толку, чем от меча. Хотя кого я обманываю? Боец из меня, мягко говоря, так себе. Не важно, что возьму в руки, меч, мачете или BFG[5], все равно буду похож на обезьяну с палкой.

Я чуть не наступил на синий гриб. Поддел его кончиком лезвия мачете и сунул в карман штанов. Пригодится.

Получено: синий гриб

— Тут следы расходятся, — сообщил Ким.

— Где-то рядом грибная поляна. На карте ее нет, наверное, грибница недавно разрослась. Если следы расходятся, значит, охотники отправились на разведку или заняли оборону. Веди по тем следам, которые светятся кучно.

— Нам вроде бы сюда…

Слова Кима оборвал доносящийся из зарослей вопль. А буквально через секунду, ломая кустарник, на нас выбежал бородатый мужик.

— А-а-а-! Помогите!

Мужик упал, и его затянуло обратно в кусты. Крик. Жадное чавканье. Смачная отрыжка. Из кустов вылетела оторванная голова и мячиком попрыгала к ногам Кима.

— Ого, — охренел я.

— Ого, — охренел Ким.

— Валим! На дерево! Быстрее!

Понятия не имею, откуда во мне проснулся навык лазания по деревьям (наверное, дедушка Дарвин не врал, и предки людей действительно обезьяны) но на дерево я буквально взлетел. Чем выше — тем лучше. Да и вид отсюда открылся прилюбопытнейший. Пейзаж, ёпт. За кустами действительно скрывалась поляна, на ней было полно синих грибов и растерзанных трупов. У одного почему-то гриб торчал из задницы. Догадок по этому поводу я решил не строить — некогда, да и все равно одна пошлятина о наклонностях Стража получится. Я наблюдал как оставшиеся четверо собирателей, выпучив глаза, ломятся в сторону деревни, а трое охотников пытаются сразиться со Стражем.