Шаг. Еще аккуратный шажочек. Тихо, тише, еще тише… Протянуть руку…

Мои загребущие руки и сумку разделяли жалкие сантиметры, но тут я напоролся взглядом на Ульриха. Маг пристально смотрел на меня, и стало ясно — момент я просрал, сейчас Ульрих раскудахтается и подымет тревогу. Пришлось выходить из положения и сделать вид, будто разминаюсь. Я помахал руками, поприсядал, покрутил корпусом.

— Мышцы затекли, — улыбнулся я Ульриху. Маг фыркнул.

— Двигаемся! — приказал Олаф. — Мы и так тут задержались!

Надзиратель Джо опомнился, и грубо пихнул меня в спину, мол, шевелись. Народ разошелся строиться прежним порядком: впереди Ким, затем я и мой персональный телохранитель, а позади Олаф с Улирихом и замом, замыкали железяки и магов ученик. Мы неспешно двинулись дальше, шел я нарочито медленно чтобы успеть разглядеть трупы.

Ким не соврал, трупов действительно было много. Мертвецы лежали на полу, некоторые сидели, привалившись к каменным стенам, на лицах застыли гримасы ужаса. Иссушенные и почерневшие тела напоминали обугленные мумии, и все они были карликами. Или гномами? Я тут же ухватился за шальную мысль: может попробовать поднять мертвеца? Заорать, что это место проклято и мы все умрем, после чего поднятый зомби бросится в атаку и посеет панику. А я тем временем заберу сумку.

«Не тупи! Другого шанса может не быть!» — поддакнул шиза.

Ну, погнали!

Активировать навык Призыватель?

Да!

— Восстань, — шепнул я и попытался ощутить струящуюся в пространстве энергию.

Мана стремительно просела, но ничего не произошло. Я остановился, не веря в такой облом, упрямо тряхнул головой и посмотрел на мертвяка. И тут до меня дошло, что трупы выглядят так же, как те, что нам попались на поле. В них нет ни капли энергии, не говоря об искре.

Черт! Черт! Черт!

Теперь я, кажется, начал понимать, почему тут нет пауков и прочей живности. Здесь нет жизни, здесь все высушено до последней капли! Кто-то или что-то вытягивает энергию, и это значит, что вскоре нас постигнет та же участь.

— Олаф! — окликнул я. — Надо уходить отсюда, эти трупы…

— Мертвяков испугался? — фыркнул Олаф. — Ты же некромант, ты таких красавчиков трахать должен.

Рыцари заржали, Ульрих тоже мерзко захихикал, звучало так, будто мелкая шавка посрать пытается и тявкает от натуги.

— Олаф, послушай, — не сдавался я. — Если не уйдем, то нас ждет тоже самое, что и этих рудокопов. Тут нет никакой энергии, а значит ее что-то забрало! Если не веришь, спроси Ульриха, он должен это чувствовать!

— Пффф… Ульрих в этом руднике как импотент: может только смотреть и мечтать. Видите ли, у него энергии не те и школа не та. Так что завали хлебало и топай дальше! Иначе снесу башку тебе и твоему узкоглазому.

Дальше шли молча. Тишину нарушал скрип камня под рыцарскими сабатонами и тяжелое сосредоточенное сопение Кима. Люди были напряжены и готовились к неприятностям, а значит моя речь не осталась незамеченной. Факелы разгоняли мрак, рожденные огнем тени дико плясали на стенах, рисуя в воображении чудовищ, которые готовы броситься на людей в любой момент. Воздух тут стоял настолько спертый, что казался осязаемым, будто пытаешься вдохнуть жиле. Вонючее жиле, надо сказать. Тут смердело плесенью, серой и тухлятиной.

Тоннель привел нас к развилке. От площадки, на которой мы сейчас стояли, ветвились «рукава» подземелья. Узкий темный тоннель вел вправо, еще один — прямо, третий уходил налево, вход в эту арку почти полностью был оплетен пыльной густой паутиной.

Ким обернулся и вопросительно на меня посмотрел, на что я пожал плечами. Куда идти я не знал. Слизь стекалась отовсюду и тянулась черными нитями во всех направлениях, преград в виде стен из камня для нее не существовало.

— Куда? — спросил подошедший Олаф.

— Не знаю. Тут все одинаковое.

— А если подумать? — он угрожающе положил руку на эфес меча.

— Я действительно не знаю, — вздохнул я. — Потоки распределяются практически равномерно, а карты у нас нет. Ким, может ты что-то заметил? Какие-нибудь следы или подсказки?

Кореец покачал головой.

— Нет. Сол свидетель, этими тоннелями не пользовались десятилетиями, все следы давно исчезли.

Олаф обошел площадку, осматривая каждый камень и выступ, затем приказал:

— Разделимся. Ты, ты и ты, — тыкал он пальцем на жестянок. — Берете узкоглазого и идете в тоннель с паутиной. Зигфрид, — обратился он к заму с моей драгоценной сумкой.

Я затаил дыхание, надеясь, что Зигфрида отправят вместе со мной, и, наконец, получится выкрасть свиток.

— Зигфрид, ты со своими парнями идете прямо, а я с Ульрихом, Джо и бесполезной некромантской тушкой — направо. Встречаемся через час на этом же месте и набрасываем карту. Если найдете что-то важное — не лезьте. Повторю для дебилов: не лезьте! Все только через меня, ясно?

— Ясно! — прогремели в ответ рыцари.

Облом. Я стоял посреди площадки и наблюдал за тем, как Ким с рыцарями раздирают паутину и скрываются в темноте. Прощай, друг, надеюсь, скоро увидимся. Желательно не на респе, конечно. И ты прощай, сумочка со свитком. С тобой мне вообще с самого начала расставаться не хотелось.

Мы двинулись в тоннель. На этот раз Олаф послал первым моего надзирателя, видимо посчитал, что раб-некромант куда ценнее, чем завернутый в металл соратник. От мысли, что я проведу в рабстве оставшиеся жизни, и буду красть для Олафа души, меня передернуло. Оказывается некромант — это клеймо. За мной все время будут охотиться, и пытаться поработить такие уроды как Староста и Олаф… всем им нужны души. Загвоздка лишь в том, что мой генеральный квест — спасать души, а не отнимать.

Под ногами хрустел уголь, вездесущая паутина липла к одежде и если не успеть вовремя выставить руку, то эта мерзость опутывала лицо. Паутина пахла склепом. Этот чертов лабиринт в целом напоминал именно склеп — все кругом мертвее некуда. Свет от пламени факела Джо жадно облизывал стены, разгоняя мрак. Еще один факел держал Олаф, а мы с Ульрихом шли налегке. Причина проста: магу нужны свободные руки на случай, если придется быстро что-то скастовать, а мне факел попросту не доверили. Наверное, Олаф боится, что самоубьюсь, подпалив себе плащ.

— Там вроде бы свет в конце тоннеля… — остановился Джо. Я выглянул из-за его плеча, но ничего не увидел.

— Потуши факел, дебил, — раздраженно бросил Олаф.

Джо ткнул навершием факела в стену, огонь зашипел от влаги и погас. Теперь вдалеке мы действительно увидели красноватое пятно света. Неужели выход?

— О, действительно свет, — удивился Олаф. — Ульрих, это реально свет или у нас тут магический глюк?

— Не глюк. Никакой магии я тут не чувствую. Может костер горит? Или это свет от факела кого-то из наших?

Я отметил, что свет стабилен. Будь это костер или факел, то пламя горело бы не ровно, дрожало. А тут будто лампочка или тусклые солнечные лучи пробиваются сквозь дыру в потолке.

— Пойдем проверим, — скомандовал Олаф.

Мы двинулись вперед, к свету, но не успели пройти и десятка метров, как раздался душераздирающий крик. Я замер. Джо и Олаф повытаскивали мечи, насторожились. Крик повторился, перерос в безумный, полный отчаяния вопль. Внутри у меня похолодело, ведь мой друг где-то там!

Крик оборвался. Где-то далеко послышались нервные голоса, однако слов не разобрать — их подхватывало эхо и тут же глушило, отправляя в утробу лабиринта.

— Там наши. Чего стоите? Шевелите конечностями! Джо, ты первый! — торопил Олаф.

Джо перешел на бег, мне пришлось его догонять. Пятно красного света приближалось, на стенах и на полу стали проступать странные рисунки, похожие на наскальную живопись неандертальцев. Теперь в факелах не было нужды, свет хоть и скудный, но после нескончаемого мрака подземелья его более чем хватало. Сквозь арку выхода ничего не было видно кроме красного пятна. Интересно, что же там?