Полезная вещица. Пока Ким приходит в себя, надо поискать что-нибудь из еды и нормальной одежды, думаю, у старосты есть чем разжиться. Ночевать будем в доме, тут безопасно и можно не бояться появления демонов, все-таки это место под магической защитой. Поедим, поспим, отдохнем, а утром решим, что делать и куда идти. Я любовно погладил тубус с картой. Вот она-то нам завтра и подскажет куда и зачем идти. Дико хотелось развернуть карту и посмотреть, но я сдержался. Дождусь, когда Ким поправится, и вместе посмотрим, так будет честно. А сейчас срочно искать кухню!

Мечтая о жаренной картошке с курицей, я открыл дверь кабинета и от неожиданности онемел. Передо мной стоял хорошо знакомый громадный краснокожий демон и зло раздувал ноздри.

Кукр. Слуга Алистара.

Низший демон.

Уровень 38.

Я быстро закрыл дверь обратно и подпер ломом. Сердце дико колотилось в груди, от страха на лбу выступил холодный пот. После всего, что мы сегодня пережили, попасться демону… Как он сюда проник? Как?! Должно быть, старосту уволили, и поэтому с дома сняли магическую защиту. Черт! Черт! Черт!

— Уууубьююю!!! — взревел демон и одним ударом вышиб дверь.

Умер я быстро и почти безболезненно.

Над Стиксом вуалью стелился туман, вода была спокойной и прозрачной, на дне реки виднелась сизая галька и редкие водоросли. Я сидел на берегу, смотрел вперед в бесконечное молоко тумана и наслаждался одиночеством. Кругом ни души. Боже, как же спокойно и тихо! Никаких криков и суеты, нет даже дуновения ветра, гомона птиц или жужжания надоедливых насекомых. Идеальная тишина загробного мира.

Я поднял камешек и кинул в воду. В тишине громкий «плюх» оглушил, от уходящего ко дну камня разошлись круги.

— Не кидай камень в Стикс, а то обратно в голову прилетит, — раздался хрипловатый голос за спиной.

От неожиданности я вздрогнул.

— Камни не летают, — ответил и обернулся.

Завидев рядом знакомого некроманта, я чуть не потерял челюсть от удивления.

— Харон? Что ты здесь делаешь?

— Где «здесь»?

Я задумался. А действительно, где я?

— Правильный вопрос, Леха.

— Эмм…ты читаешь мои мысли?

— Нет. У тебя на физиономии все написано.

Некромант усмехнулся, черви под кожей на лице зашевелились, выполняя роль мимики.

— Ну, если поразмыслить… — начал я. — То я умер от лап богомерзкого демона, Кукра, который служит какому-то там неимоверно крутому Алистару. Это Стикс, — махнул я на реку. — А ты — проводник, значит после смерти я опять попал в Чистилище или Лимб. Я провалил задание и не смог искупить грех, так ведь? И теперь ты заберешь меня, чтобы я превратился в обреченного зомби и страдал вечно?

— Инкуб тебя отдери, — фыркнул Харон. — И откуда ты такой умный?

— Оттуда, — пожал я плечами. — А можно, чтобы драл не инкуб, а сексапильная суккуба? А? Харон, ну пожа-а-а-алуйста! — я скорчил просящую мордашку кота из «Шрека».

— Не смотри на меня так, — скривился некромант. — И без тебя тошно.

Мы немного помолчали, глядя на безмятежную водную гладь.

— Люблю сюда приходить, — задумчиво протянул некромант. — Мне здесь всегда нравилось.

— Где «здесь»?

— В иллюзорном простра… — он осекся. — Инкуб тебя отдери! Все-таки выпытал!

Я победно улыбнулся.

— Ага. Один-один.

— Хорошо. И что ты на это скажешь? — некромант вопросительно на меня посмотрел.

— Все просто. Раз это иллюзорное пространство, значит все не по настоящему, из чего делаем вывод, что в реальности я бьюсь в предсмертной агонии, а ты — всего лишь червивое порождение моего погибающего разума. Глюк, если проще. Но почему именно ты? Эх… лучше бы мне привиделась сиськастая кошкодевочка.

Харон подцепил ползущего по рукаву кожаной куртки червя и сунул в рот.

— Кошкодевочки — мерзость, — заключил некромант, прожевав. — Они вечно что-то лижут и жутко блохастые.

— Блин! Харон, ну, чего красивую фантазию портишь, а? Я вообще-то умираю, а ты и помечтать не даешь. Фу таким быть.

— Ты не прав, Леха Марвел-бля. Наш разговор реален. И в остальном ты тоже немного ошибся.

Я выпучил на некроманта глаза.

— В смысле?

— В коромысле, — хмыкнул Харон. — Тебя действительно убил демон, и ты действительно умер. Сейчас твое тело перерождается, а я притянул твою душу сюда, в иллюзорную часть Лимба, чтобы поговорить. Не знаю, в насмешку ли, или в отместку, но Система сделал тебя некромантом, а это что-то да значит. Нас осталось не так много. Магия чахнет под кипами бумаг и требованиями корпоративного кодекса. А ты — свежая кровь.

— Так значит я на респе, и все-таки смогу искупить грех! — обрадовался я.

— Я бы не советовал ликовать, грешник. Сколько у тебя осталось?

— Чего?

— Жизней.

— Понятия не имею, — пожал я печами.

Некромант тяжело вздохнул.

— Система коварна, Система жестока… Система не дала тебе главного — информацию. Леха, у тебя есть татуировка в виде дракона. Какая на ней изображена цифра?

— Девятка. А что?

— Значит у тебя девять жизней. Девять возрождений, девять попыток пройти круги Ада и искупить грех.

— Уже восемь… Блин. Не нравится мне такая математика. Я ведь только на Первом круге, еще даже свое задание точно не узнал, а уже потерял жизнь.

— Тебе нужно стать сильнее.

— Знаю. Но все же прокачка — это всегда риск, в погоне за червями и характеристиками можно потерять драгоценную жизнь. Получается, что риск — наше все.

— И магия. Учись, Леха, не упускай не единой возможности, стань жадным до знаний. Самое важное — это информация, но Система дает жалкие крохи, а значит остальное придется добывать самому.

— Харон, у меня столько вопросов! О душах, например. Почему они так ценятся и за них готовы перегрызать глотки? А еще о системе прокачки. Она ведь рандомная, да? И почему у местных уровни застыли? А еще…

Некромант отрицательно покачал головой, дав понять, что не ответит.

— Ну да, ну да… Ты не можешь брать учеников и бла-бла-бла. Понял.

— Дело не только в этом. Я — проводник и Страж Лимба, а у тебя…

До меня наконец-то дошло, и я хлопнул себя по лбу.

— Блин. У меня репутация со Стражами просела из-за убийства той твари. Как ее поднять?

Харон снова покачал головой.

— Понятно, ты не можешь ответить, — вздохнул я и уставился на реку.

Мы сидели в полной тишине — древний могущественный некромант, и недоразумение по имени Леха. Двое на берегу мистического Стикса в иллюзорном уголке Лимба. Что бы там Харон не говорил, но я считаю себя его учеником, и почему-то мне кажется, что некромант тоже так считает.

Харон поднялся и махнул рукой, открыв светящийся портал.

— Тебе пора, Леха. Напоследок я дам тебе совет: призови фамильяра, он даст ответы на твои вопросы. Чтобы призвать по-настоящему могущественное существо, найди кладбище и проведи ритуал там, иначе призовешь никчемную тварь низшего плана.

— Но в Аду вроде бы нет кладбищ.

— Есть. Не совсем в привычном тебе понимании, но есть. Кладбища — это скорее… — некромант защелкал пальцами, подбирая нужное слово. — Дома. Да, это дома. Обиталище нежити. Ты найдешь одно такое на окраине Города Грехов.

Порывшись в складках плаща, Харон достал жирного красного червя, похожего на ожившую сосиску.

— Вот, держи, — протянул мне.

— Эм… Спасибо, но я не голоден.

— Идиот, — вздохнул некромант. — Это особенный червь, он откроет тебе доступ к описанию ритуала по призыву могущественного фамильяра. Возьми.

Я брезгливо взял двумя пальцами шевелящуюся «сосиску».

— А теперь тебе пора, Леха Марвел.

— Спасибо, сэнсэй, — улыбнулся я и шагнул к порталу. Остановился, обернулся: — Харон, скажи, зачем ты мне помогаешь? Ты ведь рискуешь огрести от начальства.

— Я помогаю не просто так. Когда ты станешь достаточно силен, я приду и потребую кое-что сделать.