С явным облегчением на позеленевшем лице, кореец поспешил на улицу. Громко хлопнула дверь, по полу потянуло сквозняком, послышался вздох облегчения.

— Тэ-э-кс, приступим, — сказал я и вытащил мясницкий нож.

Резать тварь было гадко. В какой-то момент я чуть не побежал следом за Кимом, но сдержался. В конце концов, некромант я, или где? Придется научиться обращаться с трупами, иначе мой класс некроманта станет бесполезным, и я долго не протяну.

Нож с трудом погрузился в остывающую плоть.

— Я должен. Обязан. У меня все получится. Это всего лишь труп… — бормотал я, как мантру, орудуя ножом. — Труп. Хороший прехороший трупик. Скоро буду таких оживлять. Или вообще стану биомантом и сошью что-нибудь трупноуникальное. Бля… ну и гадость!

Нож наткнулся на ребро и застрял. Отняв руки от рукоятки, я прислонился спиной к стене и утер пот со лба. Резать мертвяков — занятие утомительное и муторное. Ели дальше так пойдет, то нужно обзавестись инструментами. Например, каким-нибудь скальпелем, а лучше бензопилой, чтоб наверняка. Чую, ковыряться в трупах мне придется часто.

Я покосился на мачете. Может разрубить кости? Но тут же отбросил эту мысль. Рискую повредить ливер, а сердце старосте нужно целым. Вздохнув, я снова принялся за дело.

Еще двадцать минут крови и отборного мата, и вот оно — сердце. Большое и горячее, оно лежало в моих окровавленных руках, источая легкий голубоватый свет.

Получено: сердце Стража

Ну, наконец-то!

Краем глаза я заметил мигающую иконку сердца. Сосредоточился, открывая описание.

Сердце Стража. Выберите действие:

Притянуть душу.

Уничтожить душу.

Освободить душу.

Оставить душу заключенной в сердце.

Ого, это что-то новенькое. Должно быть, опции открылись после изучения навыка «призыватель», а душу волка-людоеда я притянул автоматически, так как этот вариант первый в списке. Но никаких сердец я тогда не вырезал… Мда, как это работает — до сих пор не понятно. Зато понятно, что душа Стража в сердце, и оно зачем-то очень нужно старосте.

Обратно мы возвращались долго. Ким распознал волчью тропу, и пришлось сделать крюк, чтобы не напороться на прожорливых шавок. С одной стороны, волки-людоеды — это не только ценный мех, но и прокачка. С другой — это все же опасность, было бы глупо умереть и потерять возможность выполнить задание, просрав запчасти Стража. Это все равно, что пробежать марафон и остановиться у заветной ленточки, чтобы покурить. Так что я принял волевое решение: забить на прокачку, тем более что за Стража что-то отсыпали, и с этим еще нужно разобраться.

— Нашего краснокожего друга вроде бы не видно, — резюмировал я, пытаясь рассмотреть, что происходит за воротами Гнилой Поляны. — Правда я свое зрение за компом убил, так что вижу только ворота и размытые силуэты. У тебя со зрением намного лучше, видишь демона?

— Нет. Только стражники и арбалетчики.

Я снял плащ и протянул Киму.

— Держи. Пойдешь на разведку. Демон, скорее всего, свалил, но все равно будь осторожен. Пройдись по деревне, осмотрись, выясни, что с таверной, можно ли туда вернуться и забрать шмот. Справишься?

Кореец кивнул.

— И даже не заблудишься? — засомневался я.

— Не заблужусь, — с гордостью заявил Ким. — У меня есть карта!

Я вздохнул. Лучше бы у него были мозги.

— Удачи тебе, Ким.

Кореец надел плащ, скрывающий ник и статус, и поспешил через поле к деревне. Я проводил его долгим взглядом, на душе отчего-то сделалось погано.

«Леха, да ты просто гений! — тут же уколол внутренний голос. — Отправил парня рисковать шкурой, а сам отсидишься в лесу?»

«Алешенька, — подключилась совесть голосом Марь Ванны, — ты же знаешь, что так делать не хорошо».

— Да пошли вы оба! — заорал я, обхватив голову руками.

Какое-то время я стоял так, пока голоса не заткнулись. Сходить с ума я не хочу. Очень не хочу.

— Господи, если ты меня слышишь, — забормотал я. — Сделай так, чтобы шиза…

В голову мне прилетел упавший с дерева желудь. Блин, больно! Следом за желудем прилетело сообщение Системы:

За обращение с просьбой к фирме конкурента на вас наложен штраф: все характеристики понижены на три единицы. Срок действия 1 час.

Блин. Опять.

В расстроенных чувствах я уселся под деревом, подперев подбородок кулаком. Получается, что даже помолиться нельзя. Странное дело, Ким все время упоминает своего Сола, и ему за это ничегошеньки не прилетает. Ни желудем по башке, ни дебаффом по характеристикам.

«Может это потому что Сол не настоящий?» — ехидно хмыкнул голос.

— А ты настоящий?

Голос противно заржал.

Снова обхватив голову руками, я лег на траву. Лежал, закрыв глаза, и пытаясь расслабиться, пока не уснул.

Впервые за время пребывания в Аду мне приснился сон. Я шел по уже знакомому лесу к деревне, как вдруг на лес опустился туман. Плотный, сырой и злой, он вился клубами, тянулся щупальцами, заполнял все вокруг. Я совершенно сбился с пути. Куда ни глянь — везде туман и мрак, холод и смерть.

Далеко впереди раздался душераздирающий женский крик.

Без колебаний я побежал вперед, но крик все отдалялся и отдалялся, пока вовсе не стал еле различимым шелестом ветра. Я остановился, озираясь. Тропу обратно я потерял — ее сожрал туман; искромсал своей беззубой пастью и отправил в вечность.

На смену крику пришел шепот десятка голосов:

— Помоги… помоги…

— Боль! Боль убивает…

— Спаси!

— Убери боль! Спаси!

Вздрогнув, я открыл глаза и рывком сел. Блин, приснится же такая хрень.

Неожиданно в шелесте листвы послышалось:

— Помоги… помоги…

— Боль! Боль убивает…

— Помоги мне!

Я похолодел. Все, Леха, абзац. Шиза разнообразила репертуар, и теперь со мной говорят не только ехидный мужик и первая училка, но и десятки мистических голосов. А самое ужасное, что я им отвечаю… Кажется, я окончательно слетаю с катушек, и скоро буду танцевать на площади, как Тонка, и нести всякую дичь. Эх… Бедный Тонка, хороший был мужик. Я тоже хороший, и в дурку мне нельзя.

Так я думал, пока не заметил перед глазами надпись мелким шрифтом:

Навык «Говорящий с призраками» активен.

Черт! Да это все меняет! Значит я слышу обрывистые фразы призраков и рабов Стикса. Я не сумасшедший, а просто немного не в себе. Насколько это возможно для ожившего в Аду некроманта, конечно.

Я отключил навык, решив, что все же стоит обратить на него внимание, может он не такой бесполезный, как показалось на первый взгляд. Жаль только, что противный мужицкий голос и училку нельзя отключить. Они со мной с самого начала адской игры, и явно никуда не собираются.

Дело близилось к полудню, Кима все еще не было, и я решил наконец-то разобраться с бонусами за убийство Стража. Для начала я развернул сообщения Системы, от которых в спешке отмахнулся в доме.

Вы убили Назима, Стража Леса памяти!

Репутация с фракцией Стражей понижена до уровня «неприязнь».

Ну, не очень-то и хотелось. Понятия не имею, что это за фракция, и встречаться с ними не собираюсь.

Получен опыт 150 единиц.

Червей доступно к сбору: 20.

Что-то Система явно поскупилась. То ли чем дальше в лес — тем сложнее качаться, то ли мне выдали урезанную награду за убийство не менее урезанной версии Стража.

Желаете разделить опыт и червей между участниками отряда?

Не знаю, есть ли у меня внутренний хомяк, но если есть, то он явно в коме. Щедрой рукой я отсыпал Киму часть опыта и десять червей, которые тут же преобразовались в мох. Теперь кореец сможет взять пятый уровень и прокачать необходимые навыки.

Поучен новый уровень!