Я испуганно посмотрела на молодого мага, но его лицо не выражало ничего. Казалось на нем незримая маска, которая скрывает под собой все чувства и эмоции. Именно таким я впервые его и увидела. Я сочла это за равнодушие и холодность, но ошиблась. Вся моя жизнь сплошная ошибка. Теперь, своим нелепым заданием для потенциальных женихов, я выдала Ника. Но ведь я не хотела. Если бы я только знала, чем это все закончится. Теперь Высший Совет наверняка придумает для него наказание. Знать бы еще за что...

- Пройдемте со мной, лорд Николас, - сказала она, направляясь к выходу.

- Это не в ваших полномочиях, леди Четерл. Я не одна из ваших учениц, чтобы отдавать мне приказы, - стиснув зубы, сказал маг, даже не шелохнувшись.

- Вы находитесь на территории школы, не имея на то разрешения, - процедила она, прожигая его взглядом полным ненависти.

Интересно, какая кошка между ними пробежала? Ладно, Четерл ненавидела меня, но Ник то ей когда успел насолить?

- Не заставляйте меня ждать, лорд, - добавила она.

Рыжая бестия хотела было добавить что-то еще, но не успела. В дверном проеме показалась леди Сиелла, которую сопровождали четверо мужчин. Трое из них были вооружены, а в четвертом я узнала мага, который был вхож в Высший Совет.

- Пока директор в этой Школе я, Четерл, - произнесла она.

- Это не надолго, - рассмеялась истерическим смехом женщина. - Когда Высший Совет узнает, что лорд Николас жив, ты в мгновение ока лишишься своего кресла. И поверь мне, долго оно пустовать не будет. Я наведу здесь порядок, - сверкнула она глазами.

У меня по спине тут же пробежал холодок.

- Ту ведь ни хуже меня знаешь устав Школы Невест, - добавила она. - Преподавать здесь могут лишь те, кто не имеет детей и мужей. Бездетные вдовы. А ты, как выяснилось, таковой не являешься, - добавила леди Четерл, чем вызвала удивленные возгласы в толпе и шепот, который все нарастал и нарастал.

- Твой сын жив, Сиелла. Ты не можешь больше занимать должность директора Школы Завидных Невест, - не скрывая торжества, заявила рыжая ведьма.

В зале повисла тишина, нарушаемая лишь ударами моего сердца. Теперь все пропало.

Я стояла, не в силах пошевелиться, будто мои ноги приросли к холодному мраморному полу.

Как такое вообще возможно? Неужели Ник и правда, сын леди Сиеллы? Тогда понятно, почему она настолько хорошо выглядит в свои годы. Пока она носила в утробе мага, ее организм напитывался живительной энергией. Все так, как и говорил папа.

Если Ник сын директора Школы, то это многое объясняет. Например, то, как ему удавалось проникать в замок и оставаться при этом непойманным и безнаказанным.

Мой взгляд снова переместился на леди Четерл. Ее довольное выражение лица вызывало во мне одновременно и ужас и отвращение. Она определенно почувствовала свое превосходство над леди Сиеллой.

- Ты очень кстати привела с собой людей из Высшего Совета, - сказала рыжая ведьма. - Помимо того, что ты, как выяснилось мать, то ты еще и вдова фиктивная, - рассмеялась Четерл, извлекая из складок пышного золотого платья лист бумаги. - Я подняла весь архив, чтобы убедиться в том, что ты нагло лжешь всем нам, - сказала она, повысив голос.

Сиелла вышла в центр залы и посмотрев на меня, улыбнулась едва заметно уголками губ.

- Леди Четерл, я думаю неуместно обсуждать это при принцессах.

- Нет, - взвизгнула рыжая бестия, не дав Сиелле договорить, - пусть слушают. Пусть все слушают, - сказала она принимаясь водить крючковатым пальцем по строчкам, в поисках нужной информации.

- Леди Четерл, я попрошу вас...

Женщина с рыжими волосами бросила бесполезное занятие и не в силах больше сдерживаться повернулась ко всем собравшимся.

- Леди Сиелла выдавала себя за вдовствующую женщину, - начала она. - Благодаря этому ей удалось занять кресло директора Школы Завидных Невест. Но это ложь. Сиелла вышла замуж за покойника, чтобы получить статус вдовы.

Принцессы даже не пытались сдержать изумление. Пара особо впечатлительных девушек даже потеряли сознание, упав без чувств.

- Брак был заключен после смерти потенциального жениха, - продолжила она. - Ты, - она указала длинным ногтем на леди Сиеллу, - подделала документ. После смерти нашего общего знакомого Мэйтона, ты не растерялась. Решила воспользоваться этим. Твой сынок маг помог провернуть тебе это грязное дельце. И правда, чего стоит опытному магу поменять число в свидетельстве о заключении союза?

- Что все это значит? - не выдержал маг, прибывший сюда вместе с Сиеллой.

- Это значит, что леди Сиелла вышла замуж за Мэйтона, когда он уже был мертв. Бедняга даже не подозревал об этом. Я так думаю, дорогая, - обратилась она к директору школы, - ты и земли его не побрезговала к рукам прибрать? Не так ли?

- Сиелла, это правда? - обратился он к женщине, которая все это время стояла молча, гордо подняв голову.

- Отчасти, - кивнула она. - Я не преследовала меркантильных целей. Я лишь хотела помочь Школе восстановиться после страшной трагедии. Хочу напомнить вам, но мой сын сам едва не погиб в тот день.

- Откровенно говоря, мы все это время считали Николаса мертвым, - сказал он, скрестив руки на груди. - Леди Сиелла, - продолжил маг после небольшой паузы, - вы отстраняетесь от должности директора Школы Завидных Невест до выяснения обстоятельств. Ваше место займет леди Четерл.

Рыжая ведьма расплылась в хищной улыбке.

- И да, - добавил маг из Высшего Совета, - земли, что достались вам от покойного супруга, будут конфискованы. Совет распорядиться ими по собственному усмотрению, - закончил говорить он.

Так, стоп. Выясняется, что Сиелла жена моего отца, который судя по всему, и не знал об этом. И как я могу доверять ей после этого? А Ник? Он ведь наверняка знал об этом и молчал! Предатели! А теперь еще и наследство мое решили прибрать к рукам. Ну, уж нет, Даша этого так не оставит! Они еще не знают, с кем связались. То, что принадлежит мне по праву, я непременно отвоюю. Чего бы мне это не стоило.

- Нет, - четко произнесла я, сделав при этом шаг вперед.

- Простите ваше высочество? - не понял моего поступка маг.

- Вы не имеете права забирать эти земли себе, - попыталась я отстоять то, что принадлежит моей семье. Я конечно понятия не имею, что там за наследство, но как бы то ни было, для меня это дело принципа.

- Ваше высочество, оставьте это дело Высшему Совету и не суйте свой припудренный носик в эти дела. Какие ваши заботы? Мерить наряды, обсуждать женихов и загорать? Вот и занимайтесь тем, чем вам положено.

Такого хамства я стерпеть не могла. Этот индюк решил украсть мое наследство и думал, что я махну на это рукой? Пойду принимать солнечные ванны? Как бы ни так! Не на ту нарвался!

- Вообще то, этот припудренный носик, как вы выразились, является наследником земель, - скрестив руки на груди, заявила я.

Маг нервно хихикнул и посмотрел на меня сверху вниз, словно на маленького жука, которого ему ничего не стоит раздавить носком своего ботинка. По залу прошелся шепоток и женские смешки.

- Принцесса Дариенна права, - вмешалась в разговор леди Сиелла. - Если вы хотите отнять у меня земли Мэйтона, то я не буду препятствовать. Но при одном условии. Их получит эта девочка, - указала она кивком головы в мою сторону.

- На каком основании? - равнодушно поинтересовался маг.

- Дариенна - единственная дочь Мэйтона, - заявила директриса. - Она прямая наследница всего того, что вы хотите забрать. Да, я вышла замуж незаконно. Но я это сделала только для того, чтобы уберечь Школу. Я не могла позволить леди Четерл занять эту должность. Я была готова отдать принцессе все то, что она унаследовала по первому требованию.

- Она лжет, - заверещала рыжая ведьма. - Всем известно, что у Мэйтона не было детей. Он ведь даже не успел жениться при жизни.

- Это легко проверить, - сказала Сиелла. - Позовите мистера Финучитте, - обратилась она к двум девушкам из прислуги, стоявшими все это время у двери, с покорно опущенными головами.