- Анабель, а тот маг, что показывает вам магию, разве не может снять ткань? - осторожно спросила я, не желая отступать. Уж очень мне было интересно, как выглядел тот лорд. И кого он предал?

- Это исключено, косточка, - строгим голосом произнесла принцесса. - Магия под запретом.

Закусив от досады губу, всю оставшуюся дорогу я молча следовала за Анабель. Мысли о таинственном лорде не отпускали и будоражили мое воображение. Пожалуй, стоит поинтересоваться у Ника, кто этот предатель и что же такого он совершил. Ну, или на худой конец порыться в библиотеке. Наверняка в исторических записях Правильной Реальности сохранились хоть какие-то сведения о нем. Ну а если и этот план не сработает, то придется воспользоваться своей магической силой. Главное не спалить при этом всю галерею и не повредить загадочный портрет мужчины.

Коридоры замка были пусты. Но, не смотря на это, передвигались мы с осторожностью, чтобы не наткнуться на кого-нибудь из преподавательского состава. Больше всего меня пугала встреча с леди Четерл. Этой рыжей ведьме только дай повод отыграться на мне. Она Дашу в порошок сотрет и даже не поморщится.

- Пришли, - прошептала Бель, остановившись в конце коридора, возле низкой дубовой двери.

Покои мага находились в том же крыле, где и кабинет Сиеллы. Поэтому, ступая по фиолетовым ковровым дорожкам, нам приходилось соблюдать особую осторожность.

Я окинула взглядом вход в жилище волшебника. Если через дверь, ведущую в кабинет директора школы, можно было провести целого слона, то в эту дверь едва ли могла протиснуться небольшая корова.

Анабель тихонько постучала по дереву кулачком трижды.

- Входите, - донесся до нас хрипловатый мужской голос.

Девушка толкнула дверь и та, издав легкий скрип, отворилась, пропуская нас во внутрь. Я последовала примеру Бель и наклонила голову, чтобы не удариться.

Покои мага были хоть и тесными, но уютными. Из мебели здесь была деревянная кровать, аккуратно застеленная, небольшой комод, с множеством ящичков, стеллаж, доверху начиненный книгами и пара стульев.

Хозяина комнаты я заметила не сразу. Это был старичок невысокого роста, с белоснежной бородой и усами, в своем голубом одеянии. Его голубые глаза, в обрамлении сетки морщин, излучали тепло и доброту. Завидев нас, он расплылся в дружественной улыбке, обнажая ровные белые зубы.

- Здравствуйте, ваше высочество, - поклонился мужчина, сняв широкополую голубую шляпу. По-моему в точности такой же изображали Незнайку из одноименного мультфильма. - Рад вас видеть.

- Ну что вы, - отмахнулась от его любезности девушка. - Можно просто Анабель.

Старичок повернулся в мою сторону.

- А кто же эта юная особа? - поинтересовался он, изучая меня взглядом.

- Дариенна, - улыбнулась я, представившись волшебнику. - Так вы маг?

Мистер Финучитте рассмеялся.

- Можно сказать и так, - кивнул он.

Бель уже устроилась на одном из стульев, напротив сидящего на кровати мага. Я последовала ее примеру.

- Это сложно? - снова спросила я. - Ну, управлять магией?

Мистер Финучитте смерил меня лукавым взглядом. Казалось его, забавляло мое любопытство. Но ведь у меня было столько вопросов, на которые хотелось получить ответы. Кто как не опытный маг поможет мне? Главное не выдать себя.

- Все приходить с опытом, - ответил старичок. - Когда мне было ни больше пятнадцати лет отроду, моя сила совершенно не хотела мне подчиняться. Ох, и повоевали мы, - рассмеялся он. - Теперь, когда я столько всего повидал на своем веку, магия и я неделимы. Она течет по моим венам живительной энергией. Без нее я буду, словно опустошенный сосуд, - развел он руками.

- Наверняка у вас был учитель, который обучал вас всяким магическим премудростям, - предположила я.

- О, в те времена, магия еще не была под запретом, и познавать ее азы было допустимо. Это каралось Высшим Советом, - с грустью добавил Финучитте.

- Но почему сейчас магия под запретом? - воскликнула я, возмущенная этим фактом.

- Люди всегда боялись того, чего не могли познать. Магия внушала страх, - ответил маг. - К тому же, ее можно использовать не только во благо. Опасения людей живших в Правильной Реальности подтвердились. Тогда был создан Высший Совет, который принял решение о запрете колдовства. С тех пор нас можно на пальцах пересчитать, - закончил говорить мистер Финучитте.

- Расскажите о магах, которые живут в Реальности, - попросила я, а мои глаза в этот момент лихорадочно вспыхнули.

Тайна моего рождения все еще будоражила мой мозг. Мне хотелось выяснить, кто мои настоящие родители и почему они отказались от меня, отправив в другой мир. Как им это удалось? Ведь леди Сиелла говорила о том, что невозможно открыть портал. Либо мои мама и папа были очень сильными магами, либо директор что-то недоговаривает и пытается ввести меня в заблуждение.

- Анабель, вы привели с собой очень любознательную принцессу, - рассмеялся волшебник.

Наследница Песчаных Островов лишь демонстративно закатила глаза. Мне кажется, ей не терпелось перейти от теории к практике. Но она молчала и терпеливо ждала, когда же я наконец-то удовлетворю свой интерес.

- Их совсем не много, всего десять - стал рассказывать мистер Финучитте. - Олло, маг, что вхож в Высший Совет. Его мнение уважают. К нему прислушиваются. Клаус, придворный маг Южной Долины. Бруно и его младший брат Хикко, лишь изредка прибегают к магии, с разрешения Совета. У них большое хозяйство. В период засухи они призывают дождь, а во время заморозков спасают растения от неминуемой гибели. Их клумбы с дикими розами цветут круглый год.

Я с интересом слушала, внимая каждому слову.

- Остальные четверо магов, а вместе с ними и я, - продолжил старичок, - следим за порядком в этом замке. Точнее за магическим порядком. Стив и Джо вовремя заряжают кристаллы, Мойро устраняем неполадки, а я контролирую все магические процессы, протекающие в стенах этой школы. В общем, делаем жизнь юных принцесс комфортной, - рассмеялся он.

- М-да, - протянула Анабель, - я думала магом быть веселее. А они оказывается только и делают, что урожай собирают, - фыркнула принцесса.

- Мистер Финучитте, - обратилась к нему я, - вы сказали магов всего десять, а перечислили девять. Кого вы не назвали? Темного Лорда? Как его зовут?

Бель посмотрела на меня раздраженным взглядом.

- Лорда, - кивнул в ответ маг, - но вовсе не Темного. Он навсегда запятнал свое имя.

Его ответ вовсе озадачил меня. Девять магов, которые были названы, мне не знакомы. За исключением самого рассказчика. Среди них нет Ника. Или он просто представился чужим именем? А что если он и есть этот самый Лорд, который "запятнал свое имя"? Но что же такого он совершил? И неужели это его портрет скрыт под темной тканью в картинной галерее?

- Ну, что, юные леди? - прервал мои размышления голос мага. - Готовы?

И тут же в одной его руке появилась белая благоухающая роза, которую он вручил мне. А в другой красная, которую мистер Финучитте подарил Анабель. Девушка тут же восторженно захлопала в ладоши и приколола цветок к волосам.

Следом последовала вспышка и теперь в руках волшебника красовалась небольшая корзинка с ароматной выпечкой, которой он предложил нам угоститься.

После этого, маг щелкнул пальцами, и в его руках появилась кисть. Он обмакнул ее в небольшую баночку со сверкающей краской, которая все это время парила в воздухе, и принялся выводить перед собой изображение. Одно крыло, затем другое. Когда мистер Финучитте закончил, нарисованная бабочка шевельнула крыльями и упорхнула в окно.

- Потрясающе, - прошептала я, глядя в след улетевшему насекомому.

В завершении представления маг устроил миниатюрный салют прямо в комнате. Беззвучные вспышки, разукрашенные всеми цветами радуги, замирали на долю секунды в воздухе и осыпались нам на головы, мерцающей волшебной пыльцой.

- Спасибо, мистер Финучитте, - поблагодарила мага Анабель, поправляя цветок в волосах.