- Но вопрос о том, почему он стал невидим, по-прежнему открыт, - напомнил Ник, все это время внимательно наблюдая за мной своими бездонными темно-карими глазами.

- Это очевидно, - улыбнулся мистер Финучитте. - Мэйтон знал, что рано или поздно баланс будет восстановлен. Дариенна часть этого мира. Ей суждено было вернуться обратно. Это было лишь вопросом времени. Леди Сиелла, наверняка вы поступили согласно Кодексу Школы Невест и отправили отцу девочки телеграмму, - обратился он к директору школы. - Наверняка Мэйтон не забыл герб школы, которым вы наверняка облагородили то самое письмо.

Сиелла утвердительно кивнула.

- Отец, который потерял свою крошку, решил отправиться за ней, - продолжал маг, пока все внимательно слушали его рассказ. - Мэйтон прекрасно знал, насколько опасно теперь быть магом в Правильной Реальности. Он хотел защитить Дариенну и отправился следом за ней. Не знаю, как ему удалось снова открыть портал, но видимо что-то пошло не так. Теперь лорд Мэйтон невидим для нашего глаза, а соответственно и его портрет в книге.

Мистер Финучитте замолчал. Все те, кто внимательно слушал его речь, тоже не находили слов, чтобы прервать это затянувшееся молчание.

В дальнем углу кабинета, где у камина стояло мягкое кресло, послышались аплодисменты.

- Браво, мистер Финучитте, - раздался из пустоты мужской голос, как только хлопки в ладоши затихли. - Я никогда не сомневался в ваших умственных способностях.

Этот голос я бы узнала где угодно и когда угодно. Ошибки быть не могло. За семнадцать лет своей жизни я его слышала столько раз, что ни за что бы, не спутала ни с одним другим.

- Папа, - как факт констатировала я, до сих пор не веря во все происходящее. Слишком много потрясений на одну маленькую девочку за столь короткий промежуток времени. И как мне теперь прикажите с этим со всем справляться?

- Папа, - повторила я, не веря своим ушам. Я уже и не надеялась на то, что когда-нибудь смогу услышать его голос. Такой родной.

- Да, дочка, - ответил мужской голос. - Уж прости, выгляжу, сегодня не очень, - рассмеялся он.

- Мэйтон, - по слогам повторила леди Сиелла, осматривая комнату, в поисках источника голоса.

- Да, Элла. Это я, - ответил голос.

Элла? Это он так назвал Сиеллу? Выходит, они были хорошо знакомы раньше. Хотя чему я удивляюсь? Мой отец маг и по совместительству лорд, который открывает порталы из одной реальности в другую. Ах да, к тому же он человек-невидимка.

В кабинете повисла гнетущая тишина. Первой молчание прервала я.

- Паап, - протянула я, пытаясь догадаться в какой части помещения он сейчас находится. - Ничего не хочешь нам рассказать?

- Мистер Финучитте уже все рассказал, Даша, - ответил Мэйтон.

- Дариенна, - поправила я его.

- Ну конечно, - рассмеялся мужчина, - твое настоящее имя. Я едва ли не забыл его в Иной Реальности.

Я обиженно надула щеки. Он все еще думает, что я маленькая девочка, которая нуждается в его опеке и заботе. Как бы ни так!

- Зачем ты пошел за мной в Правильную Реальность? - неожиданно для самой себя, выпалила я.

- Даш... Дариенна, ты ведь моя дочь. Я не мог оставить тебя одну в этом опасном мире. Ты носительница магической искры. На тебе отпечаток моей магии. Моей силы. Здесь магия не в почете. Я думаю, ты и сама успела убедиться в этом. Пока ты не научилась пользоваться своей силой с целью самообороны, я должен быть рядом, - закончил он.

- Должен быть рядом? - обида едва ли не плескалась через край. - Всю мою жизнь ты только и делал, что пропадал месяцами. Это ты называешь быть рядом? Где ты был, когда мне была нужна твоя любовь и поддержка? Зарабатывал деньги? Разве ты не понимаешь, что не деньги мне были нужны, а твоя забота. Мать меня бросила еще в младенчестве, а ты чем лучше? А теперь решил поиграть в заботливого папочку? Пришел защитить меня от врагов? - с каждым словом я говорила все громче, не в силах больше держать в себе обиду и боль, которые копились долгими годами. - А что потом? Опять исчезнешь? Уж лучше тогда проваливай прямо сейчас!

Выплеснув на него всю злость, я направилась прочь из кабинета.

- Даша! - крикнул мне в след отец. - Дариенна!

Но я его не хотела слышать. По длинному тускло освещенному коридору я шла наугад. Глаза щипало от подступивших соленых слез. Сейчас мне хотелось залезть с головой по одеяло и забыть о том, что преподнесла мне жизнь за последние несколько дней. Подарком судьбы это назвать трудно.

Свернув за угол, я опустилась на пол рядом с огромной вазой, в которой стояли вялые пионы. Магии не хватало на то, чтобы поддерживать благоухающий вид цветов.

За поворотом раздались уверенные шаги. Не успела я вытереть соленые дорожки слез, как передо мной появилась темная высокая фигура.

- Сырость разводишь? В замке и без того проблем хватает, - усмехнулся парень.

- Какое мне дело до них, если вся моя жизнь рушится, - возмутилась я.

Маг присел на корточки напротив меня. Теперь наши глаза были на одном уровне.

- Ты сама рушишь свою жизнь, оставляя лишь руины, - сказал он, внимательно глядя на меня. - Твой отец пришел за тобой, пожертвовав собой. Ты сама видела, во что его превратил портал. Разве не ради тебя он пошел на это?

С одной стороны, я понимала, что Ник прав. Мой гнев, всего лишь следствие скопившейся обиды, которую я замалчивала годами. Если бы я хоть раз попыталась поговорить с отцом по душам, возможно, этого конфликта можно было избежать.

А с другой стороны... С другой стороны были темные словно омут, бездонные глаза. Они смотрели мне прямо в душу, не давая отвести взгляд. Я чувствовала себя загипнотизированным кроликом, когда пропадала в этой черноте.

- Простите, не помешаю, - услышала я знакомый мужской голос, который доносился прямо из-за спины Ника.

- Нет, пап, - ответила я. Очарование момента было безвозвратно утеряно. - Не помешал.

Ник выпрямился и отошел в сторону.

- И давно ты здесь? - поинтересовалась я.

- Нет что ты, - ответил отец. - Если ты думаешь, что я подслушивал или еще того хуже подглядывал, то не переживай я...

- Все в порядке, - перебила я его, поднимаясь на ноги.

Я посмотрела в сторону, надеясь ощутить молчаливую поддержку Ника, но мага и след простыл. И как только ему удается испаряться на ровном месте в самый подходящий момент?

- Наверное, нам пора поговорить, - вздохнул папа. - Ты слишком долго жила в неведении.

Я молча кивнула. Пожалуй, мне, и правда не помешает узнать побольше о своей семье и о... маме.

- Пап, расскажи мне все с самого начала, - попросила я, с надеждой глядя в пустоту, где, как казалось мне, находился мой отец.

- Хорошо, - ответил он и начал свой рассказ. - Когда-то давно, по здешним меркам около двухсот лет назад, я жил в этом мире. Не удивляйся, Дариенна, здесь время течет по-другому, гораздо быстрее. Один земной год равен десяти годам Правильной Реальности. Да и к слову сказать, у магов и носителей искры, продолжительность жизни в несколько раз превышает жизнь обыкновенного человека.

- Постой, - перебила я его, - выходит леди Сиелла тоже маг? Но ведь магическая сила может быть лишь у мужчины, - задумчиво добавила я, обращаясь, скорее всего не к отцу, а к самой себе.

- Я смотрю, ты многое успела узнать касательно магии, - сказал папа, после чего продолжил. - Нет, Элла не маг, хоть и разменяла уже второе столетие.

- Да ладно? - воскликнула я, вспоминая утонченный образ директрисы. На вид ей было не более сорока и то с большой натяжкой.

- Какое-то время она была носителем магической искры. Магия замедляет некоторые процессы в организме. У кого-то магический след развеивается за несколько дней, а у кого-то тянется следом за бывшим сосудом десятилетиями, тем самым омолаживая тело и заставляя клетки регенерировать.

- Ее искра исчезла после рождения сына? - спросила я. - Разве у леди Сиеллы есть дети?