- Вот бы, тот богатый красавчик, что сидит слева от князя Минойского, положил на меня глаз, - томно вздохнула Тилона.

Отвлеченная от своих мыслей, я проследила за взглядом подруги. Она любовалась широкоплечим  блондином с голубыми глазами, которому на вид было лет двадцать. Парень и правда, был красив. Крепкое телосложение выдавало в нем хорошего воина и охотника, его глаза излучали доброту, а кудрявые белокурые локоны обрамляли его голову, делая похожим на купидона, разве что нимба не хватало.

- А кто это? - поинтересовалась я.

- Принц Чарли, - снова вздохнула Тилона, продолжая буравить его глазами. Еще не много, и она просверлит в нем две дыры. - Самый красивы и самый богатый принц Правильной Реальности. Единственный наследник Золотой Земли, где добывают кучу драгоценных камней, одного из самых богатых месторождений.

- Если продолжишь так смотреть на него, то он либо взорвется, либо расплавится, - пошутила я. - Не переживай, у него нет шансов устоять перед тобой.

- Пожалуй ты права, - улыбнулась блондинка, поправляя декольте.

После того, как все девушки были представлены, принцессы активизировались. Заиграла музыка, пары закружились в танце, кто-то просто мило беседовал. Повсюду был слышен звонкий смех. Лишь я одинокая скучала за столиком, чувствуя себя лишней на этом празднике жизни. Тилона уже вовсю охмуряла Чарли, Бель, в противоположном конце зала, беседовала с тем самым похотливым бароном Мюнхгаузеном, готовая под любым предлогом сбежать от него.

Я попыталась отыскать Ли, но среди такого количества людей, это было нереально.

В тот момент, когда я окончательно заскучала и хотела пройтись, чтобы размять затекшие мышцы ног, музыка и стихла, и в центр зала вышла Сиелла.

- Я прошу занять всех свои места.

Девушки с радостными лицами, в предвкушении чего-то особенного, торопливо расселись за столики. Мужчин тоже долго ждать не пришлось. И тут началось самое интересное.

- Принцесса Фиеста, - услышала я голос директрисы.

Фиеста вышла в центр зала, встав напротив женихов. Один из них, покинув свое место, подошел к девушке и, наградив ее худенькую ручку поцелуем, многозначительно посмотрел прямо в глаза. Я с интересом наблюдала за происходящим.

- Я готов исполнить одно любое ваше желание, - произнес он глядя на нее.

- Ооо, желание? - шепотом переспросила я у Тилоны, но она лишь раздраженно отмахнулась, внимательно наблюдая за происходящим.

Фиеста, немного смутившись, наконец, ответила принцу.

- Ваше Высочество, достаньте цветок, лепестки которого, словно шелк, аромат, которого, дурманит разум, а красота, которого, затмит сотню душистых роз.

- Что за чушь, - пробурчала я. - Что это за желание такое?

Тилона пригрозила мне кулаком. Тоже мне, принцесса.

- Фиеста, ваша кожа нежна словно шелк, ваш аромат уже затуманил мой разум, а ваша красота затмила всех присутствующих здесь. Вы, мой цветок, Фиеста.

Девушка еще сильнее покраснела, явно довольная таким ответом и под объявление Сиеллы, о том, что теперь они жених и невеста, молодые присели на один из диванчиков, которые стояли чуть поодаль от мужских столов.

- Принцесса Дариенна, - в этот раз Сиелла обошлась без уточнений.

Я вышла в центр зала, мои руки отбивали нервную дрожь.

"Только бы не выбрали, только бы не выбрали..." - повторяла я мысленно.

Но не тут-то было, я заметила движение среди мужчин. Ко мне вышли три принца! Три! И куда мне их столько? Солить, что ли? Мой рот открылся от удивления. Среди потенциальных женихов был принц Чарли, похотливый Мюнхгаузен и мальчишка, лет пятнадцати, который явно рассчитывал на то, что конкуренции в случае со мной не будет. Соперники переглянулись между собой и устремили свои взоры на меня. Вот вляпалась так вляпалась.

Пока каждый из них представлялся и целовал мою ручку, я пыталась придумать, как от них избавиться, но почему-то ничего дельного не шло в голову.

Придя в себя, Сиелла взяла ситуацию в свои руки.

- Так как претендентов на руку и сердце принцессы Дариенны несколько, мы вынуждены провести честный отбор. Кто из вас первым вернется, выполнив подвиг во имя принцессы, тот и станет ее мужем.

Что еще за отбор такой? Подвиг?

Все взгляды устремились на меня, по всей видимости, ожидала, когда же я озвучу свое задание. Стоп. Об этом меня никто не предупреждал. И что я должна придумать? И тут меня осенило. Ну конечно, то, что никто из них выполнить не сможет. Нет подвига - нет свадьбы. Все просто.

Я прокашлялась.

- Я хочу, - начала я громка и уверенно, - получить доказательства существования Темного Лорда. Тот из вас станет моим мужем, кто первый убедит меня, что это не сказка и не вымысел.

Только договорив, я поняла, какую чушь сказала. На меня смотрели, как на сумасшедшую. Они явно ожидали просьбу о самой большой жемчужине, или самом красивом цветке, но никак ни желание посмотреть на несуществующего темного мага. С другой стороны, от свадьбы я отделалась. Пускай временно, но все же.

Сиелла одарила меня таким взглядом, что я думала, провалюсь сквозь землю. Чувствую, разговор у нас будет не из приятных. Сами виноваты! Хотели отделаться от Даши? Нет уж, не выйдет!

А принцы? Ну, ничего, пускай едут на Горный Хребет. По-моему, довольно таки увлекательное путешествие получится. А коль откажутся, так это даже и лучше.

Я стояла в кабинете Сиеллы, опустив голову, и рассматривала однотонный мраморный пол, в то время как директриса в ярости негодовала.

- Позор всей школы! Чем ты вообще думала, когда такое говорила? - она мерила шагами комнату. - Скандал просто неминуем. Высший Совет не оставит твою выходку без внимания. Ты вообще понимаешь, чем может закончиться твоя шалость?

То, что ляпнула на балу глупость, я почувствовала еще тогда, интуитивно. Но женихи то пока отстали, так что в этой ситуации был свой плюс.

- Я не хотела, леди Сиелла, - промямлила я, стараясь не смотреть на нее.

- Не хотела? Да ты могла просто послать их за самым красивым колье или о чем ты там мечтаешь?

- Я мечтаю не выходить замуж в семнадцать лет, - ответила я.

Сиелла посмотрела на меня, как на сумасшедшую. Впрочем, я привыкла, что многие на меня здесь смотрят именно так.

- Но... Откуда тебе известно про Темного Лорда?

- Ну, так про него все вроде знают. Ведь это детская сказка.

На минуту директриса задумалась, глядя на диск луны за окном.

- Выходит, ты послала претендентов на руку и сердце найти "то, не знаю что"? Убежденная, что Лорд, это выдумка, ты отправила принцев найти то, что, как считаешь ты, не существует?

Я молча кивнула.

- А что если ты ошиблась, Даша? Что если Лорд не плод воображения, а реальность?

- Вам что-то известно о нем? - оживилась я. - Но Тилона сказала, что...

- Тилона всегда что-то говорит.

Сиелла замолчала, продолжая изучать меня глазами, а после улыбнулась. Я впервые увидела улыбку на ее строгом лице. И как это понимать? Еще минуту назад она негодовала из-за моего поступка, а сейчас ее настроения явно поднялось.

- Я постараюсь замять этот инцидент, но ты должна пообещать мне, что впредь будешь поступать разумно, а не по велению сердца. Уж очень часто оно нас подводит...

- Спасибо, леди Сиелла.

Директриса снова подошла к окну, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

Сделав неуклюжий реверанс, я подобрала свои юбки и отправилась в комнату, пытаясь понять причину перепадов настроения Сиеллы.

Длинные коридоры замка уже не казались такими запутанными, хоть ориентировалась я в них еще довольно плохо.

Погруженная в воспоминания о сегодняшнем вечере, я не сразу заметила темный силуэт, который мелькнул в конце коридора и тут же скрылся за поворотом. Кто бы это мог быть? Я, встав на цыпочки, двинулась вдоль стены, пытаясь подобраться поближе и рассмотреть, кто же это не спит в столь позднее время.