- Кажется, я знаю, как нам выйти из комнаты, не привлекая к себе внимания, - улыбнулась я, обдумывая в голове созревший план.

Ну, уж теперь Даша представление с магией точно не пропустит! Даже не мечтайте!

- Нет, косточка, - воскликнула Бель, выглядывая в окно, за которым хмурилось ночное дождливое небо. - Это безумие.

После того, как школа перешла в экономный режим, нам приходилось довольствоваться тем видом за окном, какой был на самом деле. Розовые облака сменили угрюмые серые тучи, а бескрайнее небо, вид которого создавал иллюзию того, что мы находимся в высоченной башне, исчезло. Теперь внизу можно было разглядеть поляну с шезлонгами, над которыми висели четыре солнца, выключенные на данный момент. Видимо солнечные ванны тоже отменяются.

Я последовала примеру Анабель и тоже посмотрела сквозь начищенное до блеска оконное стекло. Этаж пятнадцатый, не меньше. И правда, высоко. Пожалуй, моя соседка права, выбраться через окно не лучшая затея. Остается только один вариант - выйти через дверь. Но как?

- Ложись, - скомандовала Бель, указав на пушистый ковер возле двери.

- Это еще зачем? - удивилась я.

- Если хочешь увидеть волшебство, - сказала Анабель, произнеся последнее слово едва ли не одними губами, - то делай то, что велят.

Я нехотя прилегла на пол. Видимо командовать и отдавать приказы и указания принцесс обучают с раннего детства. Пожалуй, в этом искусстве наследнице Песчаных Островов точно нет равных.

- А дальше что? - поинтересовалась я, не веря в успех затеи моей соседки.

- Помогите, - что есть мочи завопила Бель. - Помогите!

- Ты что творишь? - зашипела я на темноволосую красавицу.

В сравнении с ней я по-прежнему была серой мышкой. Почему-то именно сейчас, лежа на полу, я заметила это столь отчетливо.

- Глаза прикрой, косточка, - толкнула меня под ребра носком туфли Анабель.

То, что происходило дальше, я могла только видеть, так как мои веки были плотно сжаты. Я услышала, как отворяется дверь, и кто-то входит в наши покои. Тени замелькали вокруг меня. Я не знала, сколько человек суетиться рядом, но по моим скромным подсчетам их было не меньше пяти. Для пущей убедительности, я приоткрыла рот и высунула кончик языка набок.

"Интересно, а что будет, если еще и пену изо рта пустить? Наверное, принцессам это не под стать", - размышляла я, пока вокруг раздавались ахи и охи.

В случае чего, экстренную помощь тут вряд ли кто окажет. Уж больно все девицы в замке, начиная прислугой и заканчивая принцессами, натуры впечатлительные.

Только спустя пару минут стонов, меня попытались привести в чувство. Недолго думая, я тут же выпучила глаза, и, издав истошный хрип, откинула голову назад. Единственное, что я успела разглядеть за эту долю секунды, это испуганное лицо девчушки в белом чепце, которое было белее снега. Еще чуть-чуть и бедняжку саму придется откачивать.

- Ей нужно на свежий воздух, - услышала я голос Анабель, который даже сейчас казался равнодушным, будто все происходящие принцессу вовсе не заботит.

- Конечно, ваше высочество, - зашептали девушки, подхватывая меня с двух сторон под руки и пытаясь поднять на ноги.

- Я доложу леди Четерл, - протараторила одна из служанок, направляясь к выходу.

- Ты думаешь, ей есть дело до этой бастардки? - с ноткой презрения заметила Бель. - У леди Четерл и без нее хлопот хватает. Как смеешь ты отвлекать ее такими пустяками? - добавила принцесса.

- Но леди просила докладывать ей обо всем, что происходит, - промямлила девица.

Я приоткрыла один глаз и через узкую щель смогла рассмотреть служанку, которая собиралась донести о том, что случилось леди Четерл. Эта была та самая высокая девушка, что стояла у двери, ведущей в нашу комнату, когда я возвращалась из обеденной залы.

- Займи свое место, - сказала Анабель тоном, не терпящим возражений. - Я провожу принцессу Дариенну на балкон и сама доложу о случившемся леди Четерл. Ясно? - рыкнула она, дабы убедиться, что девушка поняла ее.

- Да, ваше высочество, - ответила служанка, возвращаясь на свое место в коридор.

- А вы чего стоите? Неужели вы хотите, чтобы я сама ее несла? - продолжала давать наставления наследница Песчаных Островов. - Отнесите ее балкон. Немедленно.

Девушки приподняли мое тельце и, ухватив подмышками, поволокли на балкон. Давалось им это с трудом. Хоть я и вовсе не была толстушкой, но весила без малого пятьдесят килограмм. Для столь хрупких особ ноша была очень тяжелой, поэтому передвигались мы крайне медленно. Я уже и сама устала волочить ноги то по ковровой дорожке, то по лестнице, ведущей вниз, но ничего поделать не могла. Оставалось только молча, крепко стиснув зубы, играть роль, отведенную мне Анабель, до конца.

- Открывайте же, - продолжала распоряжаться Бель.

Одна девушка, едва не выронила меня из рук, силясь одной рукой отворить дверь, а другой, придерживая мою тушку.

Как только она справилась со своей задачей, в лицо мне ударил свежий ночной воздух. Видимо мы добрались до балкона. Здесь было прохладно. Меня усадили на кресло с высокой спинкой и принялись чем-то обмахивать.

- Воды, - хрипло простонала я, окончательно вжившись в роль.

- Воды, быстро, - закричала на одну из служанок Анабель. - Чего стоишь?

Девчушка подобрала подол длинного платья и, что есть ног, бросилась в коридор, чтобы исполнить приказ.

Оставалась всего одна девушка из прислуги, которую необходимо было устранить.

- Еды, - истошно завопила я, совсем не придумав ничего лучше.

Бель, которая все это время стояла позади юной служанки, недвусмысленно покрутила пальцем у виска. Тоже мне, принцесса называется!

Не дожидаясь того, пока наследница Песчаных Островов пошлет ее в кухню, девица спешно поклонилась и попятилась к выходу.

- Не медли, - поторопила ее моя соседка, требовательным голосом.

- Да ваше высочество, - спотыкаясь, промямлила та, скрываясь за двустворчатой дверью.

Наконец-то я могла выдохнуть и перестать играть роль бесчувственной принцессы. Откинувшись на мягкую спинку кресла, я уложила изувеченные ноги на специальную подставочку.

- Не время прохлаждаться, - одернула меня Анабель. - Идем.

Схватив меня за руку, принцесса провела меня через огромную картинную галерею. По всей видимости, на балкон мы попали именно через нее. По левую и правую руку от меня висело множество портретов. На одних красовались дамы, в коронах инкрустированных драгоценными камнями и увесистых ожерельях. Их пальцы украшали перстни с самоцветами. Волосы были убраны в замысловатые прически, которые едва ли смогли бы повторить самые лучшие парикмахеры нашего времени.

На противоположной стене в позолоченных рамах находились портреты мужчин. Их наряды были не менее роскошными, чем у женщин. Множество камней, рюш и дорогой парчи. Они смотрели на нас с холстов словно живые.

Я поежилась под пристальными взглядами, направленными на меня со всех сторон. Они казались мне высокомерными даже с картин. Все они будто презирали меня. Или мне это просто померещилось?

Внезапно мое внимание привлекла одна из картин, которая висела на "мужской" стороне среди портретов знатных господ. Ее особенность была в том, что я никак не могла рассмотреть, кто же изображен на холсте. Картина была покрыта темной полупрозрачной тканью, за которой лишь едва проглядывался мужской силуэт.

- Кто изображен на том портрете? - на ходу поинтересовалась я у Бель.

- Говорят, там портрет одного лорда. Как же его, - Анабель потерла переносицу, силясь вспомнить. При этом она ни капли не сбавила шаг. - Не помню. Он обладал несметными богатствами и был очень красив.

- Так давай посмотрим, - предложила я.

- Не выйдет, - покачала головой принцесса. - После предательства лорда, его портрет закрыли заговоренной тканью. Снять ее может только маг с помощью сильного заклинания. Да и к тому же, - добавила девушка, - этот лорд уже давно мертв.