- Вы носители магической искры, - пояснил маг, указав в нашу сторону. - Поэтому Сиелла и спрятала тебя здесь, чтобы защитить.

- Носитель чего? - округлила свои глазки принцесса. - Это же запрещенное слово. О магии, - она перешла на шепот, - не говорят. К тому же я здесь лишь потому, что после бала стала чувствовать себя какой-то опустошенной. Леди Сиелла сразу предложила мне восстановиться в лечебнице. Настойки Ли поистине творят чудеса, - улыбнулась девушка. - Кстати, сейчас самое время принять порцию.

Она протянула худенькую ручку к прикроватному столику, на котором стоял миниатюрный кувшинчик из хрусталя, наполненный янтарной жидкостью. Осушив его до дна, Тилона зевнула. Ее отяжелевшие веки стали опускаться.

- Пожалуй, вздремну часок-другой, - сказала она, положив голову на белоснежную подушку.

Через пару секунд девушка мирно засопела, провалившись в глубокий, крепкий сон.

Ник подошел к кровати и взяв двумя пальцами кувшин из-под настойки принюхался.

- Все понятно. Зелье Отрешенности, - констатировал он, вернув посуду на место.

- Что это за зелье? - спросила я, попытавшись разбудить Тилону.

- Бесполезно, - сказал маг. - Зелье Отрешенности затуманивает разум. Тому, кто принимает его регулярно, весь мир видится в розовом свете. При этом большая часть времени приходится на сон. Ты ее не разбудишь, пока не уменьшится концентрация зелья в организме.

- Но зачем кому-то поить ее этой настойкой? - возмутилась я.

- Скорее всего, Сиелла хочет ее таким образом уберечь. Я могу предположить, что ей известно то, что Тилона является носителем магической искры. Как только в замке появился вор, который сделал его уязвимым без магических кристаллов, Сиелла припрятала девчонку сюда от греха подальше, - сказал Ник, осматривая пробирки и колбы на письменном столе.

- А меня значит можно оставить всем на растерзание?- возмутилась я. - Если я принцесса всего на половину, это не значит, что я вовсе не человек. Могли бы и о моей безопасности позаботиться.

- Не факт, что Сиелле известно то, кто ты на самом деле, - упрекнул меня Ник. - К тому же, ты можешь постоять за себя, в отличие от нее, - он кивком указал в сторону Тилоны.

- Что-то я в этом сильно сомневаюсь, - проворчала я.

- Не переживай. Пока ты со мной, тебе ничего не угрожает, - мягко добавил парень.

От этих слов мне стало теплее на душе. Значит я в этой реальности не одна. Ему не все равно на взбалмошную девчонку, которая то и дело показывает свой характер. Он меня защитит. От одной этой мысли бабочки зашевелились у меня в животе, и я едва не расплылась в улыбке от уха до уха. Благо вовремя пришла в себя, пока маг не успел заметить мое минутное помешательство.

- Вообще-то в прошлую нашу встречу ты едва не сжег меня, - сухо заметила я, разогнав внутри себя крылатых насекомых.

Ник ничего не ответил и направился к выходу.

- Ты меня, что бросаешь здесь одну? - спросила я, не скрывая своего возмущения.

- Ненадолго, - ответил маг, даже не обернувшись. - Мы не можем оставить Тилону одну. Ты побудешь с ней, пока я не доложу Сиелле обо всем, что происходит в школе.

Мне ничего не оставалось кроме как согласиться с ним. По крайней мере, Ник был прав. Бросить принцессу одну мы не могли себе позволить.

"Будь осторожен, Ник", - мысленно прошептала я. Мне не хотелось, чтобы с магом, который успел стать мне другом, что-нибудь случилось.

"Ты тоже", - гулом отозвался у меня в голове его голос, после чего шаги в коридоре стихли и мы остались в полной тишине, лишь изредка нарушаемой сопением белокурой принцессы.

Я мерила шагами лечебницу, которая как мне казалось, стала моей темницей. Тилона как ни в чем не бывало, смотрела радужные сновидения о принцах, а я же места себе не находила. С тех пор как ушел Ник, прошло уже больше получаса. Нет, я вовсе не переживала за него. Если только совсем чуть-чуть. В конце-концов он самый настоящий маг, который без малого две сотни лет живет в Иной Реальности. Для него леди Четерл не так опасна, как для нас с подругой. По крайне мере мне казалось именно так. Ведь мы даже самое простое заклинание вряд ли осилим.

Ожидание становилось невыносимым. Я еще раз прошлась от стены до стены и замерла. Больше так продолжаться не может. Я не могу находиться в неведении, когда в Школе Принцесс происходит что-то страшное. За полчаса Ник наверняка успел добраться до кабинета Сиеллы и обо всем ей доложил. Значит, уже предпринимаются какие-то меры по обезвреживанию взбесившейся рыжей бестии.

Осторожно приоткрыв дверь, я выглянула в коридор. Тишину не нарушало ничего. Казалось, все обитатели замка вымерли, оставив меня здесь одну, охранять сон спящей красавицы. Я тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли. Нужно, что-то делать. Хватит ждать.

Я осторожно, стараясь не шуметь, укрыла принцессу и вышла в пустой коридор. Вряд ли кто-нибудь сунется посреди ночи в лечебницу, когда все принцессы видят десятый сон в своих покоях. К тому же на этаже, где располагаются спальни завидных невест, находится большая часть прислуги. Видимо поэтому на нижних этажах так тихо.

Бесшумно ступая вдоль стены, я миновала обеденную залу и библиотеку. Свернув на лестницу, я принялась отсчитывать ступеньки одну за другой, чтобы хоть как-то успокоиться и отогнать страх, который сковывал мое тело при каждом шаге. Я даже не представляла, что мне следует делать, если вдруг встречу на одном из лестничных пролетов леди Четерл. Бежать?

Благо этого не произошло, и я без приключений добралась до картинной галереи. Протиснувшись через приоткрытую дверь, я очутилось в просторном помещении, увешанном картинами, в котором всего несколько часов назад побывала впервые вместе с Анабель.

Среди всех этих многочисленных портретов, с которых на меня смотрели разодетые в шелк и бархат, знатные дамы и господа, мне был нужен лишь один. Неприметный небольшой холст, покрытый темной полупрозрачной тканью, которая колыхалась от дуновения ветерка, ворвавшегося через приоткрытую балконную дверь. Поежившись, я пересекла галерею и закрыла дверь.

Ступая на цыпочках, я подошла к интересовавшему меня портрету и сквозь ткань всмотрелась на изображение. Лишь темный силуэт и ничего больше. Разве так бывает? Ткань такая тонкая, что просто не может скрыть красок и мазков художника. Неужели это все благодаря магии? Наверное, плащ-невидимка, если он и правда существует, выполнен из подобной ткани.

Я провела рукой по темным складкам материи, ожидая, что вот-вот меня ударит током или чем-нибудь еще пострашнее, за прикосновение к чему то запретному. Но ничего такого не случилось. Напротив, ткань приятно струилась между моими пальцами, будто лаская их.

Сжав заговоренную материю в руке, я потянула вниз. Чем черт не шутит? Быть может ткань вовсе не заговоренная и все намного проще, чем я могла себе предположить?

Сантиметр за сантиметром я опускала руку вниз, а вместе с ней и опускалась ткань, приоткрывая передо мной завесу тайны, тщательно охраняемой Школой Невест. Хотя так ли тщательно? Если в итоге никакого заклинания на защиту портрета наложено не было.

Или это у них тактика такая? То, что необходимо хранить под грифом секретно, положить на самое видное место? Вспомнить хотя бы стеллаж с запрещенной литературой. Книги по чародейству, алхимии и боевой магии лежат на полках в свободном доступе. Читай, не хочу! И ведь самое главное не берут и не читают. Так может и с портретом сработала та же схема? Сказали всем принцессам, мол, трогать нельзя, убьет. Так и так, мол, ткань, заговоренная магов седьмого колена. И ведь что самое интересное проверять то даже никто не вздумает. Все поверят на слово и потеряют всякий интерес.

И разве не интересно им взглянуть на этого Мэйтона, которого все давным-давно считают мертвым, а он оказывается живее всех живых. Вот только почему и в той книги с перечнем магов его портрет попросту отсутствует? Я планировала в этом разобраться. Ведь кто если не Даш... Дариенна!