- Ну? Чего ждешь?

Я стояла полураздетая, так как настойчивая служанка уже успела стащить с меня платье, потупив глаза.

- Понимаешь, Тилона, я еще не успела обзавестись купальником.

- Ну и чего же ты молчала? - улыбнулась она.

Дав какие-то распоряжения служанке, она присела на мягкий диван. Девушка скрылась за дверью, а через пару минут появилась с купальником в руках. И как они так быстро перемещаются по этим лабиринтам? Может быть, здесь есть потайные ходы? Надо будет это проверить. Было бы неплохо спускаться до обеденной залы не за десять минут, а в разы быстрее. Преодолевать такие расстояния по несколько раз в день было утомительно, тем более для принцессы.

Купальник был в стиле Тилоны, но чуть скромнее, чем тот, что был на ней. Его украшали более мелкие белые цветы из ткани, напоминавшей шифон, и россыпь мелких жемчужных бусин. Такая же белая накидка, как и сам купальник. Казалось, что ее подол кто-то окунул в чан с речным жемчугом. Тем не менее, выглядел мой наряд довольно изящно и не так вульгарно, как у подруги.

- Уж прости, что такой скромный, - извинилась Тилона.

- Все в порядке, - успокоила я ее, и мы, с головы, до ног обмазавшись защитным кремом, вышли на улицу.

Я с удовольствием вдохнула свежий воздух, наполненный ароматом сочной травы и душистых роз. Мне этого, определенно, не хватало. Устроившись на деревянном шезлонге, я погрузилась в блаженную дремоту.

- Эй, - кричала мне в ухо Тилона, - пора.

Я нехотя открыла глаза.

- Действие крема не бесконечно, нам пора возвращаться, а не то превратишься в леди Рамину, - рассмеялась девушка.

Я бросила взгляд на свои ноги. Они слегка потемнели. Да, кожа у меня была нежная и полностью не подвластная лучам солнца. Я либо загорала, либо не загорала вообще, поэтому легкий оттенок загара был для меня уже большим достижением.

- А кто это? - спросила я.

- Рамина дочь султана Жарких Островов, которая не нуждается в солнечных ваннах. Ее кожа темна от рождения. Но, не смотря на это, она безумна красива. Возможно, когда-нибудь, ты удостоишься чести увидеть ее, - пояснила мне подруга.

- Ааа, - протянула я. - Пожалуй, мне до нее далеко.

- Это точно, - сказала Тилона, прислонив свою заметно потемневшую руку к моей, для сравнения. - Идем, дальше по плану водные процедуры.

И она уверенным шагом, подхватив шляпу и накидку, зашагала обратно к замку.

Не скрывая сожаления, я вздохнула. Так хотелось еще хоть немного подышать свежим воздухом. Надо будет узнать, есть ли у них какой-нибудь парк для прогулок, принцесса Дариенна не намеренна, провести остаток жизни в четырех стенах замка.

К моему счастью, для водных процедур не понадобились никакие особые костюмы. Две незнакомые мне служанки оставили нас отмокать в огромной ванне, в которую поместилось бы человек семь, до краев наполненной белой жидкостью.

- Молоко? - предположила я, водя по гладкой поверхности ладонью.

- Да, - подтвердила Тилона. - Молоко курхов.

- Кого? - в моём воображение уже плясали образы отвратительных существ, которых специально подоили, для того, чтобы искупать принцесс.

- Курхи - потомки свиней, которые отличаются от своих собратьев более крупными размерами, густой сиреневой шерстью и наличием небольших крыльев, которые позволяют им взлететь на метр - полтора.

- Ого, - удивилась я. - Не знала, что у вас такое водиться.

- Да уж, чего в давние времена маги успели наколдовать, то и водиться, - засмеялась она. - Молоко курхов оказывает отличное омолаживающее действие, поэтому оставшихся особей в замке берегут особо тщательно. К сожалению, их осталось не так много.

- Хотелось бы взглянуть на них.

- Как-нибудь увидишь, хотя смотреть особо не на что.

Остаток дня мы провели, переходя из одной ванной в другую, что мне уже изрядно надоело. Моя кожа уже походила на попку младенца, когда Тилона сказала, что пора заняться волосами. Мытье, масла, ополаскивания в отваре, с отвратительным запахом, полностью меня вымотало. Закончили мы только к ужину. Наспех набив пустой желудок, я поковыляла в свою комнату. М-да, кто бы мог подумать, что принцессой быть столь утомительно?

Бель в комнате не оказалось. Наверное, тоже занята подготовкой к предстоящему балу. Что ж, тем лучше. Можно лечь пораньше и никто не будет мешать бесконечными разговорами о платьях и принцах.

Укутавшись в теплое одеяло, я сунула руку под подушку. Пальцы нащупали горячую поверхность кристалла. Сжав его крепко в ладони, я провалилась в глубокий сон.

Выспаться и понежиться в мягкой постели у меня не вышло. Еще только начало светать, а в школе уже царили гомон и суета. Оно и понятно. Сегодня вечером бал. Сотни завидных женихов съедутся для того, чтобы выбрать себе будущих жен. Те, кто окажется, обделен мужским вниманием, смогут попытать счастья только через год, поэтому девушки уже вовсю прихорашивались, дабы не упустить свой шанс.

Моя соседка по комнате не была исключением. Она, с тюрбаном на голове и укутанная в махровое полотенце, старательно красила ногти. Судя по ее раздосадованному лицу, у нее это не особо получалось. Наконец, совсем отчаявшись, она протянула мне длинную кисточку.

- Вообще-то, я не умею, - призналась я, с интересом разглядывая инструмент, больше похожий на кисть для рисования акварелью.

- Вот досада, - пробормотала она, возвращаясь к ногтям. - Подселили неумеху. Толку от тебя, косточка, ни-ка-ко-го.

- Не такая уж я и неумеха. Подумаешь, ногти не умею красить, зато знаешь, какой вкусный борщ варю?

- Пфф, хочешь сэкономить траты будущего жениха на кухарку? Боюсь, он этого не оценит.

Я надула щеки. Да, здесь мои таланты в готовке и ведении домашнего хозяйства по достоинству никто не оценит. Чтобы быть в почете в Школе Завидных Невест, нужно уметь красить ногти, сочетать многочисленные аксессуары друг с другом и со скоростью света распространять слухи о своих соперницах. Борщом тут никого не удивить. Здесь это так, мелочи.

- Уже решила, в чем пойдешь на бал? - поинтересовалась Анабель.

- У меня только одно платье, - напомнила я ей.

- Можешь взять одно из моих.

Неужели у Анабель появилось чувство сострадания? Откуда такая щедрость?

- Глядишь, быстрее найдешь жениха и съедешь от меня, - добавила она.

Ну, теперь понятно, откуда ноги растут. Эта выскочка просто решила поскорее избавиться от меня. Не тут-то было, я, пожалуй, лучше в школе останусь, чем соглашусь на замужество.

- Бель, допустим, выбор одного из женихов падет на меня. Разве я не могу отказаться, если он, например, окажется не в моем вкусе?

- Отказ может быть лишь в том случае, если его статус ниже твоего, либо его капиталы уступают твоим. В остальных случаях, твое мнение никто не спросит. А если учесть то, что ты бастардка, то правом отказа ты вообще не владеешь. На твоем месте, я бы вышла замуж за любого, лишь бы избавиться этого унизительного звания. Ба-стард-ка. Фу...

- Но ведь это не справедливо! - возмутилась я.

- По-моему, это не плохой шанс перестать быть полукровкой, косточка, - докрашивая очередной ноготь, отозвалась Бель.

Нет, не выйдет Даша за первого попавшегося, пускай он даже окажется принцем. Это они еще не знают, с кем связались. Не напрашивалась я учиться в их школу, сами заставили, и жить по их правилам я не намерена. В конце концов, Конституцию Российской Федерации еще никто не отменял, имею право выбора, в двадцать первом веке живем, как-никак. Что за средневековые порядки в этой реальности?

Я подошла к огромному шкафу, в котором Анабель хранила свои многочисленные наряды. Тут были и пестрые пышные платья с перьями, и откровенные наряды с огромными декольте, но мое внимание привлекло черное платье. В конце концов, я не считаю своя возможное замужество праздником. Женитьба в семнадцать лет, чем не траур? Даша всем покажет, где раки зимуют. Ждут от меня покорности? Не тут-то было! Наши так просто не сдаются. Я еще повоюю.