Наконец-то полупрозрачная ткань упала бесформенным комком к моим ногам. Я в предвкушении подняла глаза вверх. Еще секунда и я разоблачу страшную тайну, которую хранили стены школы почти две сотни лет.

Наши взгляды с мужчиной на портрете встретились, и у меня по спине пробежал холодок. Разве такое возможно?

Я попятилась от изображения мужчины, отказываясь верить в то, что вижу. Оступившись, я упала на спину, больно ударившись о пол локтем. Но мне было не до того. Сейчас боль не имела никакого значения. Гораздо важнее было то, какую страшную тайну открыл мне этот злосчастный портрет. Уж лучше бы я не смотрела.

Внезапно дверь за моей спиной скрипнула, заставив обернуться.

- Кто здесь? - испугано спросила я, пытаясь подняться на ноги.

Нет, я далеко не трусиха, просто встретить опасность лицом к лицу сидя на мраморном холодном полу не самый лучший вариант.

- Здесь есть кто-нибудь? - снова спросила я, но ответом мне была лишь тишина.

Но в этом безмолвии я всеми своими фибрами ощущала на себе чье-то пристальное внимание. Казалось, из глубины картинной галерее на меня смотрели два невидимых моему взору глаза. Они изучали, ловили каждое мое движение, ни на секунду не оставляя без внимания.

Я поежилась. Интересно, в замке водятся привидения? Даже если и нет, оставаться здесь я больше не собиралась. Я должна немедленно увидеть леди Сиеллу и все выяснить.

По длинным коридорам, устеленным ковровыми дорожками, я едва ли не бежала. Страх улетучился. На смену ему пришла решительность. Я не отступлю, пока не узнаю всю правду. Директор школы водит меня за нос, заставляя верить в ее сказки про то, что выбраться из Иной Реальности невозможно, о том, что портал открылся не просто так. Сейчас, после увиденного мной в галерее, я не была уверенна ни в чем.

Я словно ураган влетела в кабинет леди Сиеллы, раскрыв настежь тяжелые двери. Мое раскрасневшееся лицо и сбитое от длительного бега по лестницам дыхание не на шутку напугало тех, кто находился в просторном помещении. Кроме самой директрисы и моего знакомого мага Ника, здесь был еще мистер Финучитте.

- Дариенна? - Сиелла окинула меня пронзительным взглядом ярко-зеленных глаз, стараясь выглядеть уверенной. Но что-то мне подсказывало, что ситуация выходит у нее из-под контроля. - Что-то стряслось?

Ник с укоризной посмотрел на меня. Видимо парню не понравилось мое внезапное появление. Неужели он не рад?

- Вы еще спрашиваете? - спросила я, стоя перед ними, пытаясь сдержать подступившие слезы. - Вы не врали!

- Дариенна, присядь, - Сиелла указала в сторону одного из мягких кресел у дубого стола.

- Почему вы не рассказали мне сразу всю правду? - с обидой обратилась я, несколько к директору, а ко всем здесь присутствующим. - Вы ведь все обо всем знали? Да?

- Это не так, Дариенна, - поправила меня Сиелла.

- Я видела портрет Мэйтона в картинной галерее, - отрешенно произнесла я. - Вам больше незачем скрывать правду.

Сиелла округлила глаза. Ник был удивлен не меньше нее.

- А чему вы удивляетесь? Накрыли холст обычной тканью, а принцессам внушили, что она заговоренная. Даже не потрудились наложить хоть самое простое заклинание, - фыркнула я.

- А вы и правда любознательны, принцесса, - рассмеялся мистер Финучитте. - Только никто и подумать не мог, что в замке появиться хоть один человек, кому это будет под силу. Видите ли, ваше высочество, - продолжал он, поднявшись со своего места, - ткань не так проста, как вам могло бы показаться. Прикоснись к ней любая другая, у нее ничего бы не вышло.

- Глупости. Я без труда сняла ее с портрета, - ответила я, не понимая, к чему клонит маг.

- Это так, - утвердительно кивнул Ник. - Портрет был запечатан сильнейшими магами. Снять ткань под силу только кровному родственнику того, кто на нем изображен. - Маг говорил так, будто каждое последующее слово давалось ему сложнее предыдущего.

Я от досады закусила губу. Если и раньше кому-то было неизвестно о моем родстве с лордом Мэйтоном, то теперь я сама раскрыла все карты, сдернув эту чертову ткань и узнав всю правду.

Лорд Мэйтон - человек, который пытался открыть портал в Иную Реальность. Маг, чьи попытки увенчались успехом, но повлекли за собой несколько смертей. Он тот, кого ненавидят и считают предателем. Лорд Мэйтон - мой родной отец, который воспитывал меня в моем привычном мире.

Ну, здравствуй, папа. Приятно познакомиться!

Когда затянувшееся молчание стало совсем не выносимым, леди Сиелла поднялась со своего кресла с высокой спинкой, обитой фиолетовым бархатом и подошла к окну. На затянутом мрачными темными тучами ночном небе не было видно ни звезд, ни луны.

- Я хорошо знала твоего отца и должна была сразу догадаться, что ты его дочь, - улыбнулась она своему расплывчатому отражению на оконном стекле. - У тебя его карие глаза, темные волосы. Ты такая же упрямая и целеустремленная. - Женщина вздохнула. - Именно эти качества погубили Мэйтона. Он был слишком увлечен идеей о существовании других миров. Хотел всем доказать то, что Иная Реальность это не вымысел. Он мечтал попасть туда, открыв портал. Ему даже удалось рассчитать координаты той точки, куда он намеревался попасть. Увы, все пошло не так как задумывалось. Как итог - Мэйтон мертв.

- Я так не думаю, - почесал затылок Ник, извлекая из внутреннего кармана потрепанную книжонку.

Сиелла обернулась и устремила свой взор на небольшой томик. Ее примеру последовал мистер Финучитте.

- Она уцелела, - воскликнул старичок, с юношеским проворством забирая из рук мага книгу, словно любимую игрушку, которую у него когда-то отняли. - Ну, надо же, - произнес он, переворачивая страницы одну за другой. - Вы только посмотрите.

На странице, где под пустым местом, отверженным для портрета мага, значилось имя Мэйтон, старичок остановился.

- Мистер Финучитте, - окликнула его леди Стелла, - не тяните же. Что там?

- Если Мэйтон есть в книге, значит, он точно жив, - уверенно сказал маг.

- Тогда почему на месте его портрета ничего нет? - поинтересовался Ник.

- Ну как же нет, - удивлённо вскинул брови пожилой маг, - тут его портрет.

- Здесь чистый лист, - недоверчиво покосившись в книгу, сказал темноволосый маг.

- Книга, мой юный друг, демонстрирует нам то, как человек выглядит на данный момент. Вот у меня, например, борода и усы, и они непременно отобразятся на бумаге. А коль нет ничего, то и отобразиться нечему, - заявил он.

Мы все трое с недоумением уставились на старца.

Первым опомнился Ник, который видимо, понял всю суть сказанного.

- И как я сам до этого не додумался? - раздражённо заявил маг, меряя шагами кабинет директора - Коль нет ничего, то и отобразиться нечему, - процитировал он мистера Финучитте. - Он невидим.

От удивления я едва ли не открыла рот.

- То есть как это невидим? Быть того не может, - запротестовала я. - Всегда был видим, а тут на тебе! Мы ведь с ним всю жизнь бок о бок... Да разве вообще возможно такое?

В моей голове никак не укладывался факт того, что мой отец, который в одиночку растил меня был не просто мужчиной-вахтовиком, но по совместительству еще и магом в Правильной Реальности! А теперь к этому еще добавилось и то, что он невидимка! Да разве вообще возможно такое? Когда он успел бы преобразиться то так?

Леди Сиелла остановила на мне свой цепкий взгляд.

- Ты хочешь сказать, что знакома с Мэйтоном? - осторожно поинтересовалась она, пытаясь скрыть волнение. Но самообладание постепенно оставляло ее.

- Конечно, - кивнула я. - Ваш Мэйтон - мой отец. Из Иной Реальности, - уточнила я, дабы избежать последующих вопросов.

- Разве это возможно? - Сиелла заняла свое место за столом, при этом стараясь казаться абсолютно спокойной. У нее это не особо получалось.

- Думаю да, ваше благородие, - ответил мистер Финучитте. - Позвольте мне попробовать воссоздать события того дня. - Старичок прокашлялся и продолжил. - Мэйтон пытался открыть портал в Иную Реальность. Судя по всему у него это получилось, хоть и со значительными потерями. Осознав масштабы трагедии, и опасаясь гонения на себя и свою дочь, которая носила отпечаток его магической искры, он решил укрыться в том мире, о котором грезил дни и ночи напролет. Там он воспитал ничего не подозревающую о своем истинном происхождении дочь, принцессу Дариенну.