— Не пугайтесь, — тихо попросил Фиралис. — Все хорошо. Она сказала, что это обычная шишка.

Я коснулась лба. Вокруг него была наложена повязка, стандартная такая, марлевая. Откуда в Шаа марля?

Так, ясно.

— Где моя мать, Фир?

— Не знаю. Она ушла, попросив проследить за тем, чтобы вы не слишком волновались и пили больше воды. Теле… телепто…

— Телепортация, — устало догадалась я. — Верно?

— Да. Из-за того, что я схватил вас во время переноса, расчеты сбились. Нас занесло в какой-то амбар, а вы ударились головой о мое плечо и потеряли сознание.

Судя по совершенно окаменевшему лицу лучшего мужчины павлиньего клана, эта ситуация его окончательно добила. Такого промаха не мог простить себе ни один оборотень — попасть в ловушку, позволить похитить свою госпожу и сделать ей небольшой сотряс головного мозга. И все в течение каких-то пары минут.

Ободряюще коснувшись его руки, сказала:

— Отведи меня к Тиамат. Нам стоит поговорить о личных границах и о том, как правильно подходить к потерянным членам семьи после долгой разлуки.

— Вы уверены? — Он расправил плечи и покосился на выход. — Мы в уязвимом положении. Это чужая территория, надо придерживаться более сдержанной линии поведения и не провоцировать похитителей.

Молодец, не тушуется и не рвется сносить врагам бошки. Повезло, что со мной Фир, а не, например, Каин — больше шансов на мирный исход.

— Думаю, если бы нам желали зла, то в первую очередь избавились бы от тебя, — Я улыбнулась. — Как от опасного элемента. Твои движения, собранность — все выдает хорошо обученного бойца. Но мы даже не связаны, а вместо запертой двери тут обычная тряпочка. Нас явно не собираются удерживать на месте. Вот скажи, тебе разве не интересно посмотреть на источник вселенского зла по мнению большинства альраута?

Прогулка вышла короткой. Я застряла у первого же открытого места. Если я что-то понимала в географии чужого мира, то с почти стопроцентной уверенностью решила бы, что нас занесло на самый край Великой Пустыни. Той самой, что обнимала с трех сторон королевство Багрот.

Внизу копошились фигурки оборотней.

Перевесившись через рубленные в породе перила балкона, присмотрелась к их слаженной работе. Самые настоящие археологические раскопки вокруг строения из неизвестного металла. Предтечи, хвост даю на отсечение!

Меня кто-то окликнул. В коридор забежал темнокожий мальчишка с веснушчатым личиком и коротким хвостом с кисточкой, указывавшим на его львиную природу.

— Вы уже очнулись? Какое облегчение, значит можно не тревожить знахарей, — на меня восхищенно уставились два круглых, странно-знакомых глаза. — Меня зовут Логос.

— Логос, — задумчиво повторила я. Могу ошибаться, но вроде это что-то из древнегреческой философии. — Судя по имени, ты можешь быть мне родственником, верно?

— Так точно! Я ваш брат, владычица София, — не на шутку обрадовался он.

Влады… Стоп. Что за шутки?

— Не удивляйтесь, для нас, звероморфов, каждый человек — дар небес. А о вас каждый житель Независимого города наслышан. Это такая честь, что мне поручили вас сопровождать. Идемте, я все покажу… Ну же! Не бойтесь!

Мы с Фиром обменялись красноречивыми взглядами. Хотя мы в гостях у женщины, что однажды уже спасла мою жизнь, расслабляться не стоит. Вероятно, слухи о целом поселении верных прислужников были вполне правдивы.

Логос, подпрыгивая от восторга и нетерпения, повел нас вниз. Состоял город из полусотни домов внутри песчаника и обломков корабля пришельцев по центру. Здесь было на что посмотреть: в первую очередь — из-за того, что все без исключения жители участвовали в его изучении и освобождении из-под песка. Словно рабочие, решившие жить прямо на фабрике.

— Наша богиня, светлая владычица Тиамат случайно обнаружила это место. Оно стало главным источником нашей силы, — мимоходом рассказывал львенок. — Собрав своих потомков, владычица повелела денно и нощно работать ради всеобщего блага…

— Секта какая-то, — сказала я Фиру украдкой. Хотя размах не мог не впечатлять.

Затем нас окружили. «Это она, она!» — выкрикивали самые разномастные мужчины и юноши. Тут были и травоядные дети степей, и несколько антропоморфных кошачьих, заросшие до бровей медведи, и даже неуместно смотрящиеся на фоне песков инемоны с подсушенной зеленоватой кожей.

У некоторых из них были мои черты лица.

— Назад, — приказал Фиралис, предупреждающе выставляя вперед ладонь. Но на этот жест никто не обратил внимания.

— Не бойтесь. Они просто много лет ждали вашего появления здесь, — довольно шепнул львенок. — Вот и нервничают.

— Зачем? Что во мне такого?

Я удивленно изучала своих многочисленных родственников из-за спины наложника. Ко мне тянулись — робко, украдкой, надеясь коснуться хотя бы кончиками пальцев.

— Вы единственная дочь нашей матери-богини! Такая же особенная, как и она!

— Звучит… обнадеживающе. А главное — очень точно. Где же тогда сама Тиамат?

— Снаружи, кормит песчаных зулу. Только благодаря им нас еще не нашли машины Багрота.

— Чего столпились, олухи хвостатые? Бабу живую не видели? А ну за работу! — гаркнул над нами мужской голос. С верхнего уровня прямо в толпу по тросу спустился коренастый мужчина с темным от загара лицом. — Или мне вам в сотый раз задание разжевывать, б…?

И вот, когда я в очередной раз уверилась, что уже ничему меня не удивить, эта планета снова нашла способ пробить броню невозмутимости. Я не могла ослышаться — это был человек. Русский, если судить по ласкавшему ухо ругательству.

— Вы ведь тоже… вы тоже с Земли!

Пришлось сдержать острый порыв броситься к нему на шею и расцеловать. Казалось бы такая мелочь — но в душе наступил полный раздрай. Я и не подозревала, что так сильно скучаю по родине. Руководитель раскопок смутился. Почесав редеющий висок, представился:

— Василий я, инженер местный. Будем знакомы. Не пугайся, зверье, конечно, тут шумное, но дружелюбное. Твоя мать умеет их строить.

— А и я не боюсь.

— Идемте, вы еще нашу оружейную не видели, — встрял Логос, пытаясь отпихнуть мужчину с нашего пути. Тот дернул его за ухо и спросил у меня:

— Ты ж не так давно переместилась, верно? А можно маленький вопросец, пока есть время? Я в этой дыре больше пяти лет… Вот скажи, Пенни с Леонардом остались вместе? Ну, эти… герои из Теории Большого взрыва!

— Вы про сериал?

Вот чего не ожидала, так это вопроса из рубрики популярное кино. Пришлось напрячь память — за время в Шаа я многое успела позабыть — и выпалить почти наугад:

— Да вроде. У них там еще и ребенок под конец случился.

— Фух! — Он даже посветлел лицом, так ему полегчало. — Я-то думал, не узнаю никогда. К нам ведь крайне редко попадают люди, дело ведь непростое…

Тут в раскаленном, дрожащем от зноя воздухе разлилась песнь горна. Оборотни будто ожили, бросили инструменты и побежали к высокой стене из голубоватой стали, окольцовывавшей Независимый город.

— Вернулась! Владычица Тиамат вернулась!

Василий сплюнул через губу, ругнувшись на впечатлительную команду. Недолго думая, я последовала за ними. Локоть тут же сдавили ловкие пальцы — Фиралис не хотел оставлять меня наедине с восторженными родственниками. Благодарно кивнув, потянула его за собой.

Она уже была внутри.

Тиамат.

Моя биологическая мать и возможная причина всех несчастий. Совсем юная девушка лет эдак двадцати.

— Богиня, любимая, матушка… — Ее окружили зачарованные жители города. Но взгляд огромных пронзительно-карих глаз смотрел только на меня.

Она умела произвести впечатление. Каштаново-рыжая, как восточная пряность, покрытая многочисленными метками, с львиной шкурой на плечах, в отрытом наряде с топом под самое горло и едва прикрывающей бедра набедренной повязке. В тонких руках лежала запачканная зеленоватой кровью, огромная секира.

— Подойди! — с улыбкой приказала женщина, которую когда-то звали просто Татьяной. — Я хочу взглянуть на тебя поближе, моя девочка.