Глядя на испуганную и потерянную девушку, мне вдруг стало стыдно. Ее реакция была подтверждением того, как сильно отличалось наше пребывание в Саарганише. Одна — насильно была названа королевой, обласканной и привилегированной, вторая… вторая всю жизнь была рабыней. Я коротко выдохнула и, отстранив от себя Куолу, четко произнесла:

— Успокойся, слышишь? Никто из многоногов тебя не тронет: ни сейчас, ни когда-либо.

— Но они здесь… почему, ведь был же договор…

— Идрис пришел с миром. Он хочет говорить с императором, как представитель своей расы.

— Кто-то произнес мое имя? — в дверном проеме появился источник моей головной боли. Радостно улыбнувшись застывшей дикарке, скир воскликнул: — Эй, а я тебя знаю! Ты была зверюшкой моего телохранителя!

Куола издала тихий свистящий звук, побледнела и, кажется, попыталась упасть в обморок. Взъярившись, я тихо рыкнула:

— Идрис!

— Ну что еще? Я опять сделал что-то не так?

— Свали в туман! — и резко захлопнула дверь у него перед носом. Внутри раздалось недовольное ойканье, сменившееся пыхтением и треском половиц. Кто-то из моих мужей явно оттащил сопротивляющегося гостя подальше от входа, возможно, дав ему пару затрещин. Я не стала проверять — Идрис крепкий, такую мелочь точно переживет.

Мы с Фиралисом отвели трясущуюся Куолу на кухню. Постарались объяснить ситуацию, дали успокаивающий настой из семейных запасов. А пока ожидали результата, павлин наклонился и тихо сказал мне на ухо:

— Я заметил, что ваш гость доставляет неудобства. Он выглядит опасно. Он проклятый, но, думаю, я смогу от него избавиться: надо лишь выманить наружу, чтобы не заспачкать стены кровью.

— А ты кровожадный парень, Фир, — Я аж закашлялась.

— В мои обязанности, в том числе, входит защита вашего душевного здоровья. Этот мужчина нервирует обитателей дома.

— Это его хобби. Просто не обращай внимания, он не задержится надолго, — особенно, если слова о сборе правителей правдивы.

Что ж, у меня мало времени. Если хочу забрать дочь, надо обставить все аккуратно и грамотно.

— Я неверно истолковал ваши реакции? — удивился павлин. — Вы злились.

— Да. Но не настолько, чтобы потом объяснять дочери, куда девался ее непутевый отец. Обойдемся без импровизаций, Фир. Лучше отведи эту бедняжку в абканат, сама она, боюсь, не дойдет.

Об этом мне рассказывал Луис. Куола временно жила на территории ученых, являясь объектом изучения. Быть первой говорящей пещерной жительницей оказалось выгодно. Ей неплохо платили, вдобавок девушка могла не бояться излишнего внимания со стороны похотливых самцов.

— Не надо… Я сама, — отозвалась Куола, прочистив горло. Бледность все еще не сошла с ее смуглого лица, но хотя бы в глаза возвращалась осмысленность. Правда, когда в кухню ворвались пятеро скорпиончиков, возглавляемые важным Кито, она снова сжалась.

— Мамуль, там папа чего-то лбом о шкаф бьется, — чуть шепеляво доложил котенок, — а дяди ругаются на чужого бледного самца. И никто нас не кормит… Ой, а чего эта тетя так на нас смотрит?

Я покосилась на Куолу — подросшими она видела детей впервые. Н-да, не время для семейного воссоединения. Сунула в руки сына большой кусок жареного мяса и быстро проговорила:

— Вот, поделись с братьями и отведи их всех играть на улицу. Взрослым нужно обсудить всякие скучные штуки.

Кито послушно кивнул. Схватив за руку Седрика, пошел к коридору, ведущему на задний двор. Скорпионы неохотно подчинились, прожигая их настоящую мать настороженными взглядами. «Чужачка» — говорили они. — «Не делай глупостей»

Я проследила, как одна пепельноволосая и пять белых макушек исчезают за углом. Они не смогут принять Куолу, уже нет. И почему я испытываю от этой ревнивой мысли облегчение?

Дикарка за моей спиной отмерла. Судорожно вздохнула и поинтересовалась:

— Они ведь счастливы, да?

— Надеюсь.

— Хорошо. Возможно, нам всем повезет, и эти… создания смогут вырасти непохожими на своих отцов.

Когда девушка ушла, предварительно извинившись за внезапное появление и свой срыв, я поняла, что нужно делать. Вернувшись в гостиную, в которой, вероятно, уже произошла драка, огласила для всех присутствующих:

— Идрис может остаться.

— Соня!

— Нет!

— Я знал, я верил в силу твоего благородства! — Скир было шагнул ко мне, раскрыв объятия, но наткнулся на ментальный блок Каина. Это, правда, не помогло остановить фонтан ехидства. — Ты не пожалеешь о своем решении, дорогая. Мы проведем эти дни с тем же удовольствием, что согревало нас в прошлом…

— Этот таракан еще на что-то надеется?! Слюни подбери! — возмутился Шиан, у которого на лбу зрела внушительных размеров шишка. Странно, а головой вроде бился Кориандр. Впрочем, сейчас не об этом.

— Он прав, Идрис. Пока ты здесь, тебе нельзя делать ничего, что будет провоцировать моих мужей. И ты должен ответить на некоторые вопросы.

Он закатил глаза — почти как Зира! — и, скривив губы, разрешил:

— Ну, задавай.

— Почему моя дочь так быстро выросла?

— Она будущая королева — у нее нет времени на детство. Так что я немного ускорил ее рост с помощью зелий из Зги. Это старинный метод нашей семьи.

— Что?!

— Успокойся. Я бы не дал ей того, чего не принял бы сам… И не надо кидать в меня подушки! Я же говорю — она просто развивается в удвоенном темпе! Чем быстрее она научится жизни, тем спокойнее нам всем будет.

Я опустила диванный валик к коленям и скрипнула зубами. Паршивец. А со мной посоветоваться нельзя было?

— Вот поэтому я и не стал ничего упоминать в письмах, — Идрис выплюнул попавшее в рот перо. — Ты слишком нервная!

— А ты — лжец! Кто разрешал ставить на ней опыты? И что ты намерен делать с повзрослевшей дочерью — быстрее отправить ее на размножение? Пусть выполняет навязанную ей роль «богини»?!

Впервые за тот день скир позволил маске благодушия треснуть. Острое лицо исказила ярость, глаза — игривые и насмешливые — вмиг оледенели. Он выдохнул сквозь сцепленные зубы и произнес по слогам:

— Никто. Не тронет. Зиру!.. Она — королева, а не плодная скотина. Не припомню, когда говорил обратное.

— Каин?

«Паук не врет»

Меня чуть отпустило, позволяя эмоциям больше не перебивать разум. Надо научиться контролировать эти вспышки. Не дело так себя вести, плохой пример детям…

— Раз все решено, надо освободить спальню на первом этаже. Уж извините, ваше благородие, мы не ожидали вашего визита. Ничего не подготовили, — Кориандр демонстративно привлек меня к себе, а Шиан встал рядом. — Будьте как дома, но не забывайте, что вы в гостях!

— Обязательно, — хмыкнул Идрис. И в эту же ночь забыл о своем обещании.

Я проснулась от жуткого грохота. Храпевшие рядом супруги подскочили на месте: Шиан схватился за лежащую у кровати дубину, а Кори — за меня. Внизу происходило что-то жуткое.

Появившийся из неоткуда Фиралис коротко пояснил: отец-волк вернулся домой. Ну, понятно. Даже гадать не нужно, что первым делом решил сделать мой преданный волчишка. Вместо этого постаралась подавить зависть к всегда безупречно выглядевшему павлину; он словно и не ложился спать, сбежав с какого-нибудь показа мод.

Внизу меня ожидала громадная дыра в том месте, где еще недавно была кирпичная перегородка, отделявшая спальню от центрального прохода. Напротив, кашляя известкой, стоял Идрис. В прилизанных волосах угадывались кусочки стены.

Харрук в половинчатой форме, тяжело дыша, вышел к нам, потирая кровоточащий кулак. Мощный удар больше навредил нашему дому, чем пауку.

— Вы охренели? — простонал Шиан. — Дети же спят!

Наверху кто-то действительно заплакал. Отослав тигра проверить ситуацию и вернуть всех по кроватям, повернулась к затеявшим драку мужчинам. Идрис сплюнул красным. Прошипел:

— Он первый начал! Я даже слова сказать не успел, как твой бешенный пес накинулся на меня с кулаками!