– Идем сначала к Курганам. Оба спуска заняты, – вздохнул я.

– Заодно травой разживемся, – согласился Эредани, сверившись с картой. – Забирай влево, по дороге заскочим за клевером. Нам сюда.

Мы обогнули яму с Л’Кри. Демонический клевер рос в сотне метров от карьера, на опушке остроконечного серого леса. Я уже наклонился к нему, как неожиданно взбесилась система:

_____________________________

Получен урон!

Уровень Жизни снизился на 162: 162 (Болт Бездны) – 0 (Магическая защита). Остаток Жизни: 3638 из 3800

Уровень Жизни снизился на 162: 162 (Болт Бездны) – 0 (Магическая защита). Остаток Жизни: 3476 из 3800

_____________________________

Две темные молнии пронзили меня и отбросили в сторону от цветка. Рядом захрипел Эредани, ему тоже досталось. Вскочив на ноги, я активировал Анирам, выискивая глазами атаковавшего. Если какая-то тварь думала, что с нами можно справиться так легко, она сильно ошиблась.

Вновь две молнии в мою сторону. Приняв их на грудь и отправившись в полет, я все же заметил, откуда велся огонь. Противник прятался среди деревьев. Едва приземлившись на ноги, я рванул вперед.

– Теперь посмотрим, кто кого! – раздался голос Бракседа. – Настало время возмездия!

_____________________________

Получен Дебафф

Замедление. Скорость передвижения снижена на 50 %. Время действия: 30 секунд

_____________________________

Вместе с замедлением тело пронзили четыре темные молнии, оставляя мне всего треть Жизни. Мелкие упыреныши слишком быстро учатся и на этот раз пришли достаточно подготовленными.

Мы распластались на земле и постарались слиться с окружающим миром. Система оценила наши усилия, предложив характеристику «Маскировка», но помня о прочитанной накануне лекции Эредани о вреде случайных характеристик, мне пришлось от нее отказаться. Напарник, тихо матерясь, потер место, куда попала темная молния. Много Жизни она ему не сносила, но ударяла весьма болезненно.

– Тифлинги, вы где? – со знакомой издевкой прокричал Куртюн. – Раз-два-три-пять, я иду искать!

Эредани осторожно приподнял голову и сразу отлетел от меня на пару метров, четыре молнии попали несчастному прямо в лоб. Его уровень Жизни просел почти наполовину, а сам напарник упал на землю без сознания. Между выстрелами я насчитал пять секунд. Какое-никакое, но время на передышку есть. Приподняв голову сразу после выстрелов, я увидел противников – демоны. Старшие маги Р’Тана, девятый уровень. Внешне они походили на змееподобных приспешников Н’Гота, только если последние вызывали смех и желание приголубить, то маги Р’Тана своим видом внушали страх. Мощный торс, удерживаемый закованным в сверкающую чешую хвостом, возвышался высоко над землей и грозил раздавить мелочь вроде меня. Впервые я видел демона, облаченного в броню. Теперь понятно, откуда выпускники брали свои кровавые нагрудники и наплечники. Шестнадцать красных глаз на четверых демонов работали не хуже лазерных прицелов, но самое плохое заключалось в том, что в сведенных когтистых лапах постоянно зарождалась темная энергия.

Позади, прячась за спинами магов, маячили довольные Варталинские.

Пять секунд истекли, и темные молнии снова полетели в мою сторону. Я прижался к земле и почувствовал легкое покалывание в том месте, в миллиметре от которого пронесся разряд. Настало время переходить в контрнаступление. Анирам явилась мгновенно, покладистая и готовая атаковать. Выделив ближайшую тварь, я активировал «Удар Демона».

_____________________________

Нанесен урон!

Вы нанесли 162 урона: (212 Магическая атака) – 50 (Защита магов Р’Тана). Итого осталось Жизни: 738 из 900

_____________________________

Мало! Слишком мало против шестерых нападающих!

– Привет, мальчики! – сладким голосом пропела Анирам на демоническом языке и выразительно выпятила свои достоинства. Демоны все, как один, повернули морды в ее сторону и погасили огонь в руках. Такой слаженной галантности я в жизни еще не встречал. – Значит, Р’Тан тоже здесь обосновался?

– Отойди в сторону, Старшая, – протяжно прошипел ближайший к нам демон, поигрывая мышцами. Нашли время! Хотя, с другой стороны, да ради всех приспешников Бездны, лишь бы и дальше не стреляли. – Мы должны убить твоего хозяина.

– Слуги Р’Тана заключили договор с теми, в ком нет демонической крови? Немыслимо, – озвучила свои выводы Анирам и лукаво добавила: – А хозяин в курсе?

– Они предложили достойную плату, – ответил маг без всякой конкретики. – Каков твой выбор, Старшая?

– Э, вы о чем там? – заволновался Куртюн. – Атакуйте тифлингов!

Я воспользовался заминкой и спросил:

– Анирам, можешь их поглотить?

Демонесса вздохнула и кончиком хвоста почесала между рогов.

– Не могу. Они тебе не принадлежат, – в ее голосе чувствовалась досада. – Нельзя никого поглотить, пока он связан договором. Победи или перекупи, и тогда я с радостью заберу их себе.

– Что ж ты бесполезная такая! – вздохнул я.

– Это я бесполезная?! – взвилась Демонесса.

Я применил еще один «Удар Демона» и, увидев все тот же неутешительный результат в 162 единицы урона, красноречиво посмотрел на Анирам.

Она фыркнула и отошла с линии атаки. Вот же з-з-зараза! Очередная порция молний убедила меня, что пора принимать решительные меры – бежать! Дебафф «Замедление» уже спал, и все, что нужно было для реализации моего сверхразумного плана, – это переключить внимание нападающих и схватить Эредани. Оставлять его на растерзание отморозкам совесть не позволяла. Да и планы на него у меня большие.

– Можешь их хотя бы отвлечь? – спросил я, отползая к напарнику.

– Да пожалуйста, – бросила Демонесса и расстегнула верхний замок кожаного корсета. Послышался синхронный мужской вздох. С трудом заставив себя не отвлекаться, я допрыгнул до Эредани, взвалил его бесчувственное тело себе на плечи и рванул.

– Куда?! – возглас Варталинских смешался с выстрелом магов. Три болта принял на себя Эредани, один достался мне, но он только придал ускорения.

– За ним давай! – заорал Браксед. – Чего стоите? Он же свалит!

– Кидай замедление! – подключился Куртюн.

– На откате! Да за ним же! Уйдет!

– Мы для засады. Мы не бегаем, – голос демона был таким громким, что, даже тяжело дыша, я его четко услышал. Демон-маг сносно общался на общем языке «Барлионы».

– Договор! – заспорил Браксед.

Я деактивировал Демонессу и прибавил скорость до шума в ушах. Чем дольше они спорят, тем больше у меня шансов оторваться.

– Вправо. Там Курганы, – голос Эредани прозвучал так неожиданно, что я едва не споткнулся.

– Ты как?

– Никак. Они бегут. Триста метров. Ускорься.

– А демоны?

– И демоны.

Я подавил естественное желание оглянуться и стал тщательней выбирать маршрут. Вокруг было слишком много камней и острых недокактусов. Наконец вдалеке показались Курганы. Вернее, три небольших холма из красного песка. Ничего примечательного. Если не знать, что там скрытая локация, то можно спокойно проскочить мимо. Я бежал быстро, но Эредани постоянно подстегивал.

– Двести метров. Поднажми. Вправо! Вправо!

Тренировки танцев не прошли даром, и я кабанчиком метнулся в сторону. Не знаю, насколько получилось пластично, но реакцией и скоростью я остался доволен. Сбоку по камням чиркнула молния. В голове билась только одна мысль, еще немного, еще чуть-чуть. Я бежал и бежал, выжимая из себя все силы. Это был вызов самому себе. Держаться! Бороться до последнего! Теперь это больше, чем дурацкая игра! Неожиданно я начал задыхаться, и обзор закрыло системное сообщение. Как не вовремя-то!