Квален: «Ты только что подставил Шепчущего под удар, который он может и не пережить».

Эредани: «Это война, Квален. И на войне бывают жертвы. Теперь у разбойника нет другого пути, кроме как идти к нам. Не пойдет – в Лок’Даре ему не жить».

Квален: «Два вопроса. Почему не изгнание, что за благородство? И что за детский сад с карцером?»

Эредани: «Потому что у него через пару дней откатится клятва и хрена с два ему бы что‑нибудь впаяли. А так, пусть попробует вернуть тридцать миллионов. Это немалые деньги даже для „Руарда“. Я сильно удивлюсь, если они еще номер один в провинции. Что по второму вопросу… Мне нужно, чтобы Вардунас не понимал моих поступков, так же, как не понимаешь их ты. Когда чего‑то не понимаешь, начинаешь бояться».

Квален: «Ты опасный человек, Виктор».

Эредани: «Только сейчас это понял? Идем к дворфам, нужно собирать караван. Пусть эти низкорослики теперь только попробуют открыть свой рот».

Длинная вереница повозок и вьючных животных вышла из ворот Лок’Дара в понедельник, ровно в два часа по полудню. Процессию возглавлял сам мастер Бартил из рода Доменных печей, поступивший в наше распоряжение на правах бригадира. Низкорослики все же закрыли задание «Сердце Пимисти», одарив нас не только работниками и +3 ко всем основным характеристикам, но и полезным подарком, который я гладил при каждом удобном случае. Небольшой металлический диск, прицепленный к бедру, приятно холодил руку и радовал меркантильную душу.

Универсальный инструмент добывающих профессий

Описание : Уникальный предмет, привязан к игроку Квален. Нельзя украсть или продать. Подходит для добычи всех доступных полезных ископаемых Барлионы, при трансформации получает +50 к навыку и устраняет все штрафы, связанные с добычей материалов. Нельзя использовать в качестве оружия.

Наместник тоже проявил щедрость, хотя по его лицу было понятно, что делает он это едва ли не в первый раз в своей жизни. Повозки с вьючными животными для материалов, а также двадцать стражников 150‑го уровня во главе с Мартилом он словно от сердца отрывал. Конечно, от такой охраны в настоящей переделке толку мало, любой серьезный игрок перебьет их мизинцем левой ноги, но нужны они были для другого. Для снижения репутации этих самых игроков и для защиты каравана от бандитов. Их в лесах до Майдфелла, как мне сказали, водилось немало.

Однако совсем без проблем не обошлось – мы не сумели найти сопровождающих. Шепчущий завис у демонов и не отвечал на письма. Матвей и Ириска могли работать только на выходных, у обоих будни были заняты. Другие высокоуровневые игроки локации работать с нами отказывались, даже за неплохие деньги. «Руард» начал активную пропаганду против нашего присутствия, вот игроки и поддержали своих, проверенных временем, партнеров. Добавить сюда непонятки с «Журавлем», бойцы которого просто пропали, а также Варталинскими, явившимся в Лок’Дар по нашу душу, ситуация выглядела не радужной. Нанимать обычных NPC‑наемников было бессмысленно. Они бы конфликтовали с Мартилом, а по уровню были такими же, как и все. Всего лишь 150‑е. Этого мало, чтобы рисковать. Апофеозом неприятностей стали кобольды… Разбежавшиеся ящерицы попрятались так, что их никто не смог найти. Вроде где‑то в деревне, а поди излови. И, что самое противное, даже уволить нельзя! Только через трое суток с момента найма.

Дошло до того, что я собирался позвонить Плинто и попросить у него парочку ребят, но тут встрял Эредани. Старик неожиданно уперся и наотрез отказался использовать разбойника. Аргументация напарника и советника была расплывчатой и туманной, но категоричной – никакого Плинто, иначе он за себя не ручается.

Потому пришлось использовать самую популярную среди обычного народа, но совершенно непрофессиональную среди руководителей проектов стратегию управления рисками – банальное принятие. Да, я осознал, что могу все потерять, но поделать с этим знанием ничего не мог. Остается понять и простить себя, ибо таковы обстоятельства. Ненавижу это слово.

Первые десять километров мы преодолели за два часа в относительном спокойствии. Впереди маячил лес, где интуитивно ожидалось наше первое серьезное испытание. В городе поговаривали, что там промышляет несколько разбойничьих банд и нападения можно было ждать в любую секунду. Начались приготовления, Мартил раздавал команды, дворфы облачались в броню и тут…

«Уважаемый пользователь, получен сигнал принудительного вывода из виртуальности! Игровая сессия будет завершена через 30 секунд.

Приготовьтесь покинуть капсулу.

29

28

27…»

– Эредани, у меня проблема! Кто‑то нажал кнопку принудительного вывода на капсуле. У меня двадцать секунд.

– Кинь на меня привязку! – Сразу сориентировался напарник. Так я мог идти с ними, даже будучи оффлайн. Но, потратив несколько драгоценных секунд, увидел неприятное системное сообщение.

– Черт, не получается. На лиц с ограничениями кидать привязку нельзя.

– Ладно, разберись по‑быстрому и возвращайся. Ждем тебя здесь.

– Ок. Узнаю, в чем дело и сразу к вам.

– Не задерживайся. Караван не должен долго стоять.

Я так и остался сидеть на своей кляче, когда последние секунды отсчитались и Барлиона исчезла, сменившись отъезжающей в сторону крышкой капсулы. Нажать кнопку мог только Матвей и должно было случиться что‑то неординарное, раз он решил меня выдернуть, а не просто позвонить в игру.

Обеспокоенный, я вышел из капсулы, но в комнате никого не увидел.

– Матвей? – позвал я, накидывая халат. Тишина. В недоумении вышел в коридор и еще раз позвал. Снова никто не ответил. Последовательно, но бегло, я осмотрел все комнаты – может ему стало плохо, и он где‑то лежит ждет помощи? Все санузлы и даже подвал прошли проверку, не говоря уже о капсуле и комнате Матвея. В доме я был один. В растерянности я подошел к входной двери и тут раздался протяжный сигнал дверного звонка. Я открыл двери и уставился на двух летающих дронов в характерной раскраске полиции. Один из дронов спроецировал экран и на меня взглянул немолодой страж порядка. Имитатор, без сомнений.

– Балабанов Роман Владимирович?

– Все верно.

– Вам следует прибыть в полицейский участок № 1543. Согласно договору № *** Вы являетесь официальным поручителем Демичева Матвея Юрьевича, задержанного по обвинению в нарушении статей № 351, 561 УК Единенного государства. Дроны предоставят доступ на выделенную колею.

Экран мигнул и исчез, а я остался стоять на месте, моргая и совершенно не понимая сказанное. Матвей задержан? Когда? А, главное, за что?! Я поспешил было обратно домой, чтобы посмотреть статьи, но дроны протяжно запищали, призывая следовать за ними немедленно. С тоской посмотрев наверх, где находилась капсула, я быстро оделся и пошел в гараж – спорить с полицией в наш век чревато проблемами. Выставив автопилот, я залез в интернет, разбираться со статьями. Сразу мелькнула мысль, что это нелепая ошибка и Матвей на такое не способен, однако в участке развеялась последняя надежда. После ознакомления с протоколом и видеоматериалами нам разрешили увидеться.

– У меня только один вопрос: зачем?! Зачем, твою мать, ты поп…

– Роман Владимирович, вам вынесено первое замечание. Вы нарушаете порядок свиданий с задержанным, – прервал мой ор металлический голос Имитатора. – После второго замечания вас выпроводят из участка и повторное разрешение на свидание будет рассматриваться в особом порядке.

– Извините, больше не повториться, – смутился я на секунду.

Матвей гипнотизировал пол, словно боялся на меня посмотреть.

– Какого… Какого хрена ты поперся в приют?