– От всех тифлингов так воняет, или это ты так рад меня видеть? – поморщился разбойник, учуяв мускусный запах. – Ладно. И так сойдет.

Прежде чем я успел сказать хоть слово, под ногами открылся горизонтальный портал. Окружающее пространство на мгновение поплыло, чтобы оформиться в холодные горы. Рядом уже стоял ухмыляющийся Плинто.

– Вот теперь мы поговорим. Да, Квален?

Неожиданно Плинто выхватил кинжал и сделал быстрый удар. Я думал, что у разбойника потекла крыша и он решил меня прирезать, но удар предназначался не мне. Казалось, Плинто ударил в воздух, но в нем начало проявляться тело. Разбойник 280 уровня Шепчущий Ветер последовал за нами в портал, но переоценил свои способности скрываться в тенях.

– Понаберут по объявлению на заборе, – Плинто брезгливо вытер лезвие и вернулся ко мне. – Сейчас‑то, мой хвостатый друг, мы и узнаем, что ты за птица такая.

Мы стояли на вершине горы, утопая по колено в снегу. От внезапной смены температуры мое тело зажило собственной жизнью, покрываясь гусиной кожей и изморозью. Особенно отличилась челюсть и хвост, танцующие в ритме «ча‑ча‑ча». Однозначно, арктический холод не лучшие условия для Огненного тифлинга. По ощущениям, именно так должен выглядеть для нас ад.

– Ч‑ч‑что скажешь? – отстучал я, надеясь, что условия, прописанные в письме, вызовут у Плинто интерес. За полчаса до его возрождения я предпринял попытку разрешить конфликт – набросал простенький договор, по которому обязуюсь вернуть разбойнику кинжалы, а он забывает о моем существовании. Нет, я не спасовал перед высокоуровневым игроком, это был разумный тактический ход и благодарность за мое спасение. Не люблю быть должным…

– Это ты от страха танцуешь? Правильно, бойся, – ухмыльнулся Плинто, продолжая рассматривать заснеженные шапки окружающих нас скал. – Неинтересно.

Непонимание ситуации усилилось. Плинто не хочет вернуть свои знаменитые кинжалы?! Мозг заработал с удвоенной скоростью, пытаясь найти новую опору для переговоров.

– Хорошо, твои условия. – Ветер был такой сильный, что приходилось повышать голос.

Плинто картинно поковырялся кинжалом с черным лезвием у себя в зубах и обвел им пространство.

– Знаешь где мы? – Я покачал головой. – Это локация для двухсотого уровня. Ты должен спуститься вниз, живым и желательно целым. Даю тебе два часа. Справишься – поговорим. Не справишься, сбежишь, улетишь, начнешь упрямиться или бычиться – разговора не будет. Время пошло, парнокопытное! Жду тебя у подножия. Пошел‑пошел!

Продолжая понукать, разбойник растворился в звенящем от холода воздухе. Мое лицо само собой вытянулось. Оторопело я смотрел на место, где пропал Плинто, и спрашивал самого себя, что это сейчас было? Не Барлиона, а сплошное засилье больных на голову кадров!

– Держи для ускорения! – произнес разбойник мне в ухо и чуть ниже хвоста я почувствовал удар закованного в сталь ботинка. Взлет был стремительным и долгим. Больно приземлившись лицом в снег, я легко заскользил вниз по склону горы, собирая удары о камни. Снег забивался во все отверстия, я как мог отплевывался и делал хватательные движениями руками, пытаясь остановить падение, но куда там! Скорость лишь нарастала. В какой‑то момент я зацепился рогом за камень, меня развернуло, чуть не сломав шею, и начало крутить. Я закрыл глаза, чтобы не видеть мир со стороны белья в стиральной машине. Нещадно затошнило, не хватало воздуха, а вокруг налепливался снег. Я попал в дьявольскую центрифугу, и молил всех богов разом, чтобы это поскорее закончилось. Хорошо, что хватило ума полностью восстановить здоровье, ополовиненное поджопником Плинто. Потому, когда на пути схождения встало препятствие, я умудрился выжить.

Удар вышел церковным. Целых три минуты я валялся на спине и любовался негативным небом под колокольный перезвон в ушах. Внутренние тараканы справляли литургию по счастливым спокойным временам. Когда дебаффы закончились, вставать было лень. Повертев головой вокруг, я увидел, что на склонах уже нет снега. Вернее, он был лишь подо мной, но активно таял. Здесь хотя бы тепло. Кряхтя и постанывая, я все‑таки уселся. Ускоренный спуск завершился далеко от вершины, позволив транзитом пролететь заснеженные участки. Не прошло и пяти минут с момента посадки, как о снеге и холоде напоминали лишь мокрые дорожки среди камней, да и те сохли ускоренными темпами.

Что там внизу я не видел, потому как сидел перед огромным валуном, остановившем мое падение и закрывавшем весь обзор. Ноги до сих пор подрагивали, но я осторожно встал и, прильнув к камню, высунулся оценить пейзаж. На меня сразу зарычали. О, старые знакомые собаки, только 200 уровня. Три низших демона, видимо, услышали мое падение и рванули на разведку от расположенного неподалеку в ущелье лагеря. От него до подножия горы было еще бежать и бежать. Или лететь и лететь. Тут уж как повезет. Твари оскалились, не решаясь преодолеть последние полутора метра. Из разинутой пасти капала густая слюна, которая, едва коснувшись камней, испарялась ядовито‑зеленым облаком.

– Шпион? Что тут делаешь? – раздался голос с тылу. Не успел я обернуться, как меня подняли и развернули. Я приветливо помахал огромному крылатому демону. Он поставил меня на ноги и грозно осмотрел с высоты своего немалого роста.

– Отвечай! Ты шпионишь за нашим лагерем?

Формально я не был врагом, но и другом тоже назвать меня можно было с большой натяжкой. Натягивать, как я понял, сейчас никто не собирался.

– Какой из меня шпион? Не смеши мои копыта. Тоже мне, шпион с пятнадцатым уровнем, – ответил я, улыбаясь как больной. Морда грозилась треснуть от усердия. – Где вы таких шпионов видели, господин демон?

– Ты мне зубы не заговаривай! Взять его! Ульмарил разберется, кто он такой! – Безымянный демон и свора низших обступили меня со всех сторон. Одна из псин неаккуратно прихватила за локоть, прокусив до самой кости, и потянула за собой. Я застопорился, глядя под ноги, и уровень Жизни сразу пополз вниз. Пришлось ускориться.

Шли мы недолго, но я успел поразиться искусно сделанным укреплениям и целой системе каменных лестниц и канатных дорог. Все строения в лагере были возведены из хорошо отесанного камня. Что казалось странным. Откуда у демонов здесь камнетесы? До этого момента мне попадались приспособленные под нужды захватчиков пещеры, а то и норы. В лучшем случае крепости, отобранные у других, более хозяйственных, рас.

Но на этом сюрпризы не закончились. Сразу за оградой лагеря я увидел большие, выставленные в несколько рядов, клетки с железными прутьями. Все это напоминало летний зоопарк или хозяйственную зону с единственной странностью – никакого разнообразия в постояльцах. Внутри вплотную друг к другу стояли, сидели, лежали существа, очень похожие на ящериц. Огромных, но прямоходящих. Самостоятельно расу этих монстров я не вспомнил, хотя и встречал раньше: кобольд. Ничего конкретного о них в голове не всплыло, но я определенно о них читал на форумах.

Меня дотащили до дверей самого укрепленного здания и передали на руки следующим конвоирам. Два классических демона 250 уровня были экипированы серьезно. Заценив толщину их нагрудников, наручей, шлема, я подумал, что здесь броня какого‑нибудь среднего, а то и тяжелого танка. Не знаю, для чего этим бугрящимся мышцами тварям такие доспехи, но выглядело впечатляюще. Даже пугающе.

Бульдоги со мной тоже не стали миндальничать и молча затащили на второй этаж, где в единственной комнате обитал сам хозяин лагеря, Архидемон Ульмарил 350‑го уровня. Единственная тварь Бездны, из тех, кого я видел в лагере, с собственным именем. Судя по виду, Архидемон был очень занят. Весь его стол утопал в бесчисленном количестве бумаг, и Ульмарил деловито перекладывал документы с одного края стола на другой, мимоходом делая заметки пушистым пером. Тварь в этот момент больше напоминала вышибалу в ночном клубе, вынужденного подменять бухгалтера в отчетный период, чем начальника лагеря. Я невольно хмыкнул. Видимо зря. Демон оторвался от работы на секунду и выплюнул: