– Господа, времени нет от слова совсем. Все вопросы после того, как Роман отправится домой. Дроны уйдут за ним, и мы сможем спокойно поговорить. Сейчас могу сказать только одно – Виктор Звалинский жив, но находится в капсуле для заключённых. И только вас всех зависит, выйдет ли он на свободу.

– Ты не спешил, – Азари примчалась на поляну, чтобы лично меня встретить.

– Не начинай – меня не было всего семь часов. Я и так был как пуля, даже до конца мероприятия не досидел. Лучше скажи – вы отрепетировали проникновение? Сколько времени занимает переход восьмидесяти человек?

Ответ я знал заранее – Эредани сообщил, стоило мне появиться в игре, однако показывать свою осведомлённость не собирался.

– Я не собираюсь перед тобой отчитываться, – глаза паучихи вспыхнули огнём.

– Вот сейчас ты совсем не угадала. Как раз передо мной тебе и отчитываться. Не забывай – все риски, связанные с тройкой героев, лягут на меня. И если вы окажетесь неспособны пробежать огромной толпой несколько десятков метров за три‑четыре секунды, то эту толпу нужно будет резать. Так что я повторю вопрос – сколько времени занимает ваш переход?

– Двадцать семь секунд, – нехотя ответила Азари после длительной паузы. – Быстрее не получится. Там слишком узкие проходы.

– Значит, нужно резать состав, – безапелляционно заявил я. – С момента как мы откроем дверь до входа в портал у нас будет десять секунд. Две на то, чтобы тройка владельцев Альтамеды осознала, в чём дело, шесть секунд на портал и две‑три, чтобы разобраться в ситуации, увидев нас. Десять, Азари. Десять. Но никак не двадцать семь.

Паучиха на это ничего не ответила, но по лицу стало понятно – похожий разговор у неё уже состоялся с Биханем. Чем мне импонировал китаец, так это умением анализировать ситуацию и делать правильные выводы.

Карета дёрнулась и плавно двинулась дальше. До цели оставалось примерно шесть часов пути, так что я честно закрыл глаза и постарался поспать. События последних часов окончательно выбили меня из сил. Одно дело переживать за себя, другое – за тех, кто тебе близок. Вика поставила ультиматум – либо она едет со мной и разделяет все риски, связанные с китайцами, либо я отправляюсь домой один и навсегда забываю о её существовании. Решительность секретарши всех неприятно удивила – никто не ожидал, что умудрённая опытом женщина способна бросаться в омут с головой. Собственно, почти два часа из семи, что меня не было в Барлионе, мы занимались очередным переездом. Бражников выписал Вике и Ире выходные и, что мне больше всего понравилось, отправил мелкое недоразумение в круиз, как я и планировал изначально. Даже не пришлось изобретать велосипед и пользоваться помощью сторонних организаций. Матвей какое‑то время сопротивлялся, но под напором своей девушки сдался. Тем более что Бражников договорился с новым боссом Матвея по поводу отпуска. В итоге, мы заселились – они выселились. Аналогичные события произошли и с моими родителями – их тоже обещали отправить на отдых, подальше от загребущих лап китайцев. Я обезопасил себя со всех сторон и теперь давить можно было только на меня.

– Надеюсь, ты не думаешь, что это что‑то поменяет в наших отношениях? – напоследок спросил меня Николай «Плинто». – Из‑за тебя моя репутация трещит по швам. Такое не прощается. Знай, Рома, именно я буду тем, кто лишит тебя достижения. Не сейчас. Сразу, как только ты закончишь с Эредани. Но мы точно ещё встретимся, и эта встреча тебе не понравится…

– Приехали. Выходи, нужно расчистить местность, – голос Азари вырвал меня из дрёмы и воспоминаний. Я даже не заметил, как уснул. С трудом разлепив глаза, я сверился с картой – мы вклинились достаточно глубоко в земли демонов. Сюда доступа ни Вестникам, ни Советникам нет. Паучиха выбрала ровную площадку, лишённую всякой растительности – идеальное место для предстоящей битвы. Однако прежде, чем начинать, предстояло выполнить важную миссию – очистить пространство от нейтральных существ. Эта точка Стивалы ничем не отличалась от всех остальных, так что мелкая живность попытается сделать всё, что в её силах, чтобы меня уничтожить. Использовать метку Бельфегора я не мог – оповещать мир о появлении ещё одного Верховного ещё рано. Так что пришлось уповать на слаженные действия бойцов Поднебесной и, стоит отметить, они не подвели. Несмотря на сонм мелочёвки, до меня смогли добраться считанные единицы. Анастария оказалась права – в локации 250‑го уровня, где мы находились, букашки‑мурашки кусали с той же самой силой, словно мы с ними были одного уровня. Никакого равновесия, о котором утверждал Махан, и в помине не было – для меня теперь смертельно опасна даже зона первого уровня.

– Поляна расчищена. Твой выход, Квален.

На всякий случай я прошёлся по выжженой земле, готовый в любой момент отпрыгнуть от опасности, но нейтральные существа закончились. Неприятно признавать, но китайцы оказались намного профессиональными и качественными игроками, чем «Легенды Барлионы».

– Абисал, ты нужен! Приди на мой зов!

Стоимость призыва Высшего демона составляет 5 Альмарилов. Подтвердите списание!

Я не стал мудрствовать и пошёл по «отработанному» пути. Из всех Высших демонов я общался лишь с приспешником Баала, остальные считали меня если не врагом, то явно в друзья не записывали. К тому же мы находились в землях Баала – никто, кроме Абисала, сюда не явится. Хотя долгое время не спешил и он – мне пришлось дважды повторить вызов, прежде чем на поляне проявился красный портал. Вначале из него показались трое демонических собак 450‑го уровня, злобно зарычавших на сбившихся в кучу игроков, после чего появился сам «босс вне уровней». Абисал держал в руках пылающий клинок, с которого капала какая‑то тёмная жижа. Броня демона оказалась закопчённой и местами опалённой, одно крыло потрепалось. Явившийся никак не походил на того лощённого Высшего, с которым я привык иметь дело. И в то же самое время он буквально излучал опасность, говоря всему миру «бойся». Этого демона точно можно было бояться. Осмотревшись, Абисал сделал несколько шагов и навис надо мной, угрожая раздавить одним своим дыханием:

– Смертный! Ты будешь жестоко наказал, если твой вызов окажется бессмысленным! Мне нужен дополнительный альмарил. Только он сможет погасить жар битвы, из которой ты меня выдернул и заставит не думать о том, что мы можем проиграть прихвостням Асмодея из‑за твоего вызова!

– Тридцать альмарилов тебя устроит? – спросил я и едва не улетел прочь, когда лапа демона врезалась мне в грудь.

– Насыпай! Этого хватит, чтобы не убить тебя сразу. Ещё сотня потребуется, чтобы ты ушёл живым после нашей встречи. То, что сулит твоё уничтожение, слишком заманчиво, чтобы его игнорировать.

Высший демон Абисал предлагает сделку…

– Ты отказываешься?! – озверел Абисал, как только я нажал на кнопку «Нет». Последовавший удар отбросил меня метров на десять назад, а шкала «Жизнь» рухнула едва ли не до единицы. Вот только бойцы Азари не дремали и ещё в полёте в меня начало входить лечение. Причём не из школы Света, что могло доставить мне неприятности, а из школы Тьмы, не только леча, но ещё и значительно усиливая моего персонажа.

– Тебе придётся дорого заплатить за своё предательство! – продолжил реветь Абисал. – Никто из приспешников Баала больше не станет работать с тварью, именуемой тифлингом Кваленом. Никто и никогда! А сейчас ты умрёшь! И потеря достижения будет малой частью бед, что ты только что на себя навлёк.

Как я и предполагал, демон не стал разбираться с тем, кто прав, кто виноват. Как только я отказался потакать каждой его прихоти, он тут же показал свою истинную сущность. Игре явно не нравилось, что кто‑то в ней продолжает играть без смертей, из‑за чего она всеми силами старалась исправить это недоразумение. В том числе и через демонов.