С такими грустными мыслями я уснул, чувствуя на себе давление пустого дома. Несмотря на то, что вечера мы с Матвеем чаще проводили в Барлионе, душу грело осознание, что рядом живет живой человек. Было с кем переброситься парой слов по утрам и поучаствовать в чьей‑то жизни, кроме своей. Права была мама, одиночество плохо сказывалось на моем характере.

– Ромыч, ты есть пойдешь или будешь дрыхнуть до утра?

Я резко сел на диване и протер глаза. Нет, не показалось. Рядом стоял Матвей. На часах было почти одиннадцать.

– Мне все приснилось? – Мозг никак не мог сообразить, где была явь, а где сон. Матвей отрицательно покачал головой, присаживаясь рядом на пол.

– Нет. Хотя я был бы не против. Спасибо за Вику. Она все так круто разрулила.

– Что разрулила?

– Ну, мое дело. Как ты ее уговорил?

– Я уговаривал, но она отказалась… Давай с самого начала.

– Да сам не знаю. Пришла и сказала, что теперь мой адвокат. Влет договорилась, чтобы меня выпустили… Суд назначили послезавтра, но она пообещала, что будет настаивать на административке. Еще обещала, что в приют не вернут. Сама будет еще одним поручителем. Короче, Викуля просто чудо!

– Фантастика какая‑то, – пробормотал я, не веря Матвею. Закрались мысли, что мне все снится. – Матюх, а как эта Викуля выглядит?

– Вика? Ну, – он замялся. – Обычная. Я даже сначала не понял, что ты про нее рассказывал. Общается со всеми просто.

– Просто, – как попугай повторил я, чувствуя себя дураком. – Да она ж на мегеру похожа!

– Ну да… Но, когда улыбается, то у нее ямочки, – согласился Матвей. – А что?

– Ничего, пошли есть, – ответил я, подымаясь. Где он там ямочки увидел?

Воспитание и внутренние установки требовали пойти и немедленно позвонить Виктории, но мне было так стыдно за сказанную грубость, что я малодушно отодвинул это дело. Струсил, если быть честным с самим собой.

После ужина стало понятно, что подробностей Матюха не знает. Поколебавшись, я отказался от позднего звонка и послал Виктории сообщение со словами благодарности, хотя внутри поселилась уверенность, что не скажи я ей правду, она и не подумала бы помочь Матвею.

Друг выглядел намного спокойнее, он уже не говорил о возвращении в приют, и когда я все‑таки спросил, что он собирается делать, пожал плечами и ответил на удивление очень разумно:

– Ничего. Знаешь, Вика во многом права… Я решил не подписывать отказ от отцовства. Сдам экзамен, получу работу и буду жить… По закону она не может запретить мне видеться с детьми.

– Согласен. Мало ли как им там удобно. Ты отец и тебе решать. – Я был полностью на стороне Матвея, но обратил внимание, что Виктория поработала с ним и в этом направлении. – Ты спать?

– Нет. Пойду в Барлиону. Отвлекусь немного.

– Угу, аналогично, – поддакнул я, но стоило Матвею уйти, как один звонок все‑таки сделал.

– Ирина, доброй ночи. Ты в Барлионе? У меня личная, просто огромная просьба.

На поддержку мелкой всегда можно рассчитывать. У нее просто дар сочувствовать и сопереживать чужому горю, лучшей компании для Матюхи просто не найти. От нее я не стал ничего скрывать, выложив его историю от начала до конца, но взял обещание, что она не проболтается. В остальном положился на женское чуткое сердце. Ничего, прорвемся. За Матюху я еще повоюю.

Вот узнаю подробности его освобождения у Виктории и повоюю.

А пока…

Получено задание: «Защита каравана»

Описание : Редкое задание. На ваш караван напали разбойники. Защитите груз (провалено). Отбейте у них груз и освободите пленников

Награда:

Опыт +5

Возврат груза и работников

Точка задания указывала прямо на центр возвышающегося впереди леса, а появился Квален в игре там же, откуда и уходил.

Я смотрел на всплывшее сообщение, как капитан школьной футбольной команды на задание вступительного экзамена в институте физики тяжелых ядер. Слова по отдельности, вроде, понятны, но смысл предложений, в которые они сложились, ускользал от понимания. Как отбить груз? Откуда освободить пленников? Что конкретно надо делать? И желательно по пунктам, расписывая каждый шаг.

К сожалению, отвечать и советовать никто не спешил. Фрейм единственного кандидата был серым – Эредани отправили на перерождение.

Общий чат локации. Браксед Варталинский: «Второй козлобородый на связи! Пять тысяч голды тому, кто притащит ко мне его хвостатую задницу!»

Не тратя время на пустое геройство, я использовал припасенный заранее свиток портала и спустя десять секунд стоял на центральной площади Лок’Дара, успев перед уходом записать координаты пропавшего каравана. Плинто оказался прав. Прежде, чем что‑то делать нужно избавиться от «меток»! Я уже догадался, что, раз Варталинские были в курсе, когда я вернулся, значит, получили в свои лапы управление одной из меток. Значит, прежде чем что‑то делать, нужно почиститься, но, как пояснил Эредани, тифлингам выполнить это будет крайне непросто.

Ибо благословление жреца Света для тифлинга не самая приятная вещь, что‑то сродни купанию обычного игрока в чане с расплавленным оловом. Но выбирать не приходилось – наверняка у полудемонов есть свои «осветители», но их пока найдешь, пройдет время. Которого у меня нет. Набравшись решимости, я двинулся в сторону единственного храма Лок’Дара.

Неожиданно дорогу преградили. Рука предательски потянулась к свиткам портала, но я вовремя понял, что прыгать некуда. Кнопка «Выход» замигала, приглашая сбежать подальше от этой чертовой Барлионы.

– Привет, рогалик! Говорят, у тебя проблемы и нужна помощь. Могу помочь, но возьму дорого. – Знакомый кованый каблучок с силой прочертил камни мостовой, вызывая неприятные воспоминания. Однако это не помешало вовремя сориентироваться.

– Три Альмарила будет достаточно?

Вармильда с недоумением посмотрела на мою раскрытую ладонь и рассмеялась:

– Молодец! Не унываешь. А теперь без шуток. Что ты знаешь об «Альтамеде»?

Об Альтамеде я ничего не знал. По крайней мере, никакой радости узнавания не испытал, услышав странное название. Может и случалось встретить его на страницах форумов, но из‑за избытка другой информации, скорее всего даже вспомнить об этом не получится. Моего замешательства лучнице хватило с лихвой, чтобы сделать свои правильные выводы:

– Жаль, это бы сильно упростило задачу.

– Какую? – спросил я, не скрывая досаду от ее реакции на шарики.

– Рогалик, я готова выслушать твое предложение, только убери Альмарил. Шутку я уже оценила и посмеялась.

С неописуемыми отрицательными чувствами спрятал шарики обратно. При удобном случае нужно будет узнать их истинную ценность, но то, что Плинто ее сильно преувеличил, сомнений уже не вызывало. Сволочь, какая же он все‑таки сволочь! Глядя на Вармильду, мне думалось, что сволочизм – это способность, которая растет в людях прямо пропорционально их уровням в Барлионе. А может я ошибаюсь, и они его тянут за собой из реальности.

Игрок Шепчущий Ветер предлагает вам вступить в группу

Неожиданное сообщение еще больше выбило из колеи. Я не видел ни игрока, ни причин, которые побудили его на такое предложение. От него скорее ожидался нож в спину мне или Эредани за подставу перед «Руардом» и наместником, но никак не сотрудничество.

– Рогалик, ты здесь? – Вармильда приблизила смуглое лицо ко мне вплотную и пощелкала пальцами. Эти простые действия заставили осознать, что понятный Ветер лучше загадочного «Журавля» и я принял предложения. Система тут же подсветила разбойника в паре шагов прямо за моей спиной. Он пытался осторожно вставить какой‑то предмет мне в руки, но родители с детства учили не брать ничего у чужаков, поэтому я не спешил принимать подарок.