– Ты нагл, заблудший сын! – в голосе Эйринесс прорезался металл.

– Я предусмотрителен. Как ни крути, Барлиона является моим домом и вредить в нём я очень не хочу. Так что наши дальнейшие действия зависит от того, что ты скажешь.

– Ты говоришь так, словно за тобой стоит какая‑то сила, – продолжила злиться «мать».

– Угадала на все сто процентов, – я позволил себе улыбку. – Причём сила достаточно серьёзная, чтобы уничтожить всех трёх предводителей вторжения.

– Ложь! – рявкнула демонесса. – В этом мире нет силы, способной уничтожить Верховного демона!

– Разве я говорил про Барлиону? Мать, ты бы слушала внимательней, а не пыталась нагрузить меня своим криком. У меня есть чёткое понимание, каким образом можно уничтожить Баала и его «друзей», есть план, есть ресурсы. Осталось понять – можно ли тебя вписать в мои планы как одну из составных частей. Либо как только я закончу с демонами, придётся сражаться ещё и с тобой.

Возникла пауза. Судя по поведению, Эйринесс злилась, но умудрялась сохранять спокойствие. Во всяком случае, меня до сих пор не превратило в мокрую лепёшку.

– Единственное оружие, достаточно мощное для сражения с Верховным и подвластное смертным, находится в Изначальном мире. Доступ туда был закрыт настолько давно, что тогда Барлионы даже не существовало. Ты не мог получить ключ в этом мире. Пробоя в другие измерения с момента твоего рождения не наблюдалось. Это говорит только об одном – ты балабол, безумный сын. Всё, о чём ты говоришь – блеф.

– Хорошо, с тобой всё понятно – рассчитывать на тебя не приходится. Решим проблему сами. Если у тебя нет ко мне претензий и желания размазать – я пойду? Мне ещё выбираться из этой локации несколько часов. Порталы здесь не работают.

– Ты не будешь доказывать свою правоту? – удивилась Эйринесс.

– Зачем? Я повторюсь – у меня есть чёткий план действий, и я собираюсь его придерживаться. Тебя в нём пока нет и, как я понял, не будет. Не вопрос. Зачем мне кого‑то уговаривать и кому‑то что‑то доказывать, если я прекрасно понимаю, что этот кто‑то мне не пригодится?

Вновь пауза. Эйринесс явно не нравилось то, что происходит, но природная любознательность демонов взяла вверх.

– Хорошо, хитрый сын, я отвечу на твой вопрос. Мои планы на этот мир мало отличаются от планов демонов – захватить и поработить. Возвеличить Сета. Существа и боги, населяющие Барлиону, слабы. Они привыкли, чтобы ими помыкали. На самостоятельные поступки способны единицы, даже среди Свободных жителей. Но, как было уже сказано, победить мне не удастся – в этом мире нет оружия, способного уничтожить Верховных демонов, а без их смерти всё бесполезно. Значит, я обречена на вечную борьбу в этом позабытом всеми великими богами мире.

– Если этот мир настолько уныл и убог, как ты говоришь, для чего тебе его захватывать?

– Потому что я застряла здесь! Великий Сет даровал мне знания, но они бесполезны – в момент создания перехода в мир, где мне ещё не доводилось бывать, я окажусь беззащитной перед теми, кто охраняет проходы. Они явятся за нарушителем и мой путь будет завершён. Ни смертным, ни бессмертным существам этого мира не дано обеспечить защиту. Это под силу лишь существам уровня Верховных демонов. Я ответила на твой вопрос?

– То есть, если один из Верховных будет защищать тебя во время создания прохода, то после того, как мы уничтожим тройку незваных гостей, ты покинешь Барлиону? Не станешь превращать её в вотчину Сета? Не станешь стирать здесь жизнь?

– Мне нет смысла задерживаться здесь ни на один проклятый день, так что… Постой, что ты сказал? Если меня будет защищать Верховный?

Мне оставалось лишь пожать плечами. В описании задания сказано лишь о том, что о существовании Бельфегора нельзя рассказывать игрокам, но ничего про то, что следует молчать с «местными». Тем не менее я не спешил делиться информацией с Эйринесс, тем более что реакция моей цифровой матери показалась достаточно красноречивой. Вся злость схлынула и на какой‑то миг передо мной предстала ошарашенная женщина. Рогатая, хвостатая, с крыльями, но всё же женщина.

– То, что ты только что рассказал, в корне меняет ситуацию. Мне прекрасно известно, кто запер Изначальный мир. Мне прекрасно известно, что с ним сделали. Произносить его имя вслух опасно – если отголосок имени дойдёт до кого‑то из Верховных, Барлиона обречена. Сейчас цель демонов заключается в том, чтобы поработить мир. Узнай они о твоей тайне, Барлиону уничтожат. Лишь бы не допустить высвобождения узника. Если ты смог его найти, договориться о поддержке… Но ты должен понимать, что твой мир в любом случае окажется под властью демонов. Если не это тройки, так беглеца.

– Тот, кого нельзя называть, обещал покинуть Барлиону, как только мы уничтожим Верховных. Поэтому я и уточнял о твоих планах – ты можешь выступить на нашей стороне, помочь покончить с демонической заразой, а затем отправиться в тот мир, который кажется тебе наиболее перспективным. Барлиона останется независимой и продолжит, как ты сказала, своё жалкое существование. Но уже без тебя.

– Хорошо, сын, допустим, что я согласна с твоим предложением. Мне действительно нечего делать в Барлионе. Давай обсудим то, что ты назвал странным словом сотрудничество. Хочу знать твои планы и каким образом ты видишь моё участие.

– Участие самое что ни на есть банальное – ресурсы. Много ресурсов. Для того, чтобы наш неназванный друг набрал силу, ему требуется десять тысяч Альмарилов и тысяча душ не ниже сто пятидесятого уровня. Было бы славно, если бы ты взяла на себя часть этих расходов.

– И всё? – поразилась Эйринесс. – Ради такой мелочи ты рисковал жизнью, явившись ко мне?

– То, что мелочь для тебя – совсем не мелочь для рождённого тобой тифлинга. Не забывай – меня в этом мире не очень любят, так что приходится изворачиваться. После того, как мы получим ключ к порталам…

– Стоп! Ты сказал «порталам»? Не одному порталу?

– Их три. По одному на каждого Верховного. Где они находятся я уже знаю, осталось дело за малым – захватить души Высших демонов.

По залу разнёсся заливистых смех Эйринесс.

– Захватить души Высших? Как же ты собрался это делать, больной на голову сын? Давай, порадуй мать рассказом о том, как ты принесёшь в жертву десятки тысяч смертных и Свободных. Лучшие из лучших бойцов Барлионы с трудом смогли уничтожить только рождённого, а потому лишённого сил моего Генерала, а ведь он и в подмётки не годится тому же Абисалу. При этом Высший будет сражаться неистово, оберегая свою душу. Огромные территории превратятся в безжизненную пустыню во время этой битвы. Ты готов к этому?

– Собственно, поэтому я здесь, – пришлось быстро сориентироваться, не подавая виду, что слова демонессы меня ошарашили. – У меня есть армия высокоуровневых Свободных, но нет достойной силы, что сможет сдержать Высшего, пока я буду захватывать его душу. Ты нужна мне, мать.

– Это слово ласкает мой слух, щедрый сын, – ухмыльнулась Эйринесс и откинулась на свой трон. – Нужна. Осталось дело за малым – договориться об оплате моих услуг.

– Насколько я понимаю, ты сама заинтересована в том, чтобы убраться из Барлионы. Мы действуем, прежде всего, в твоих интересах. О какой оплате ты говоришь?

– О той самой, хитрый сын. О той самой. Я могу остаться здесь и сотнями лет сражаться с демонами и теми силами, что пришлют смертные. Для меня, прожившей не одно тысячелетие, это не проблема. Но если я получу нечто, что мне необходимо, у меня появится желание рискнуть своей жизнью и сразиться с Высшим демоном. Не забывай – я сильнее любого из них лишь на своей земле. Там, где нам придётся биться, они станут мне ровней. А то и сильнее.

Я внутренне выругался. Задание, казавшееся на первый взгляд таким простым, начало обрастать ненужными примочками, в разы его усложняющего.

– Твои условия?

– Не так быстро, торопливый сын. Не так быстро. Мне нужно время, чтобы тщательно всё обдумать и принять взвешенное решение. Полагаю, что буду готова с тобой поговорить через два дня. К этому моменту я соберу начальные ресурсы для нашего неназванного благодетеля. После чего призову тебя к себе, и мы ещё раз поговорим. Только на моих условиях.