Сердце екнуло в тревоге, но обращать на себя внимание я не решилась, опасаясь ухудшить и без того непростую ситуацию. Кроме того, продолжать сражение мужчины пока не собирались, а мой взгляд зацепился за кое-что другое.

Шаг за шагом мне удалось осторожно спуститься вниз. Крутая узкая тропка вдоль скального карниза привела меня на большой круглое плато, на котором, к моему священному ужасу, обнаружилась настоящая каменная выставка. Одновременно жуткая и прекрасная.

На мраморном кресле сидела статуя женщины. Красивая, пусть и непривычной строгой и немного дикой красотой. Черные волосы, нос с горбинкой, пухлые чувственные губы.

Сидела она не одна. Всюду, насколько хватал взгляд, женщину окружали такие же каменные… единороги! Здесь были и совсем малыши, едва вставшие на ножки жеребята, и вполне себе взрослые массивные… эм-м… лошади. Их же можно считать лошадьми чисто физиологически?

Смотреть на каменную женщину было не по себе, ведь я вполне себе понимала кто она такая… И одновременно мелькнула мысль о том, что возможно это вовсе и не статуя.

После всех этих каменеющих и оживающих драконов я уже ничему бы не удивилась.

Может поэтому где-то на подкорке мозга мне вдруг захотелось склонить голову и поприветствовать легендарную первую Наами Дею.

- Что ж, здравствуй, королева Ясмина...

Медленно я приблизилась к трону, осторожно протискиваясь между мордами застывших в камне волшебных лошадок.

Я насчитала добрых два десятка только возле королевы, а после сбилась со счета. Оказалось, что этот каменный навес над озером был лишь первым в целой анфиладе гротов и пещер, которые уходили дальше в недра горы. Сколько хватало взгляда, все они были заняты каменными единорогами.

С ума сойти! Сколько же их здесь всего?! Тысяча? Две?..

На ум пришли воспоминания о терракотовой армии китайского императора. Интересно, кто и зачем создал такой странный памятник в честь первой королевы драконов?..

А еще кое-что интересное находилось ровно в центре озера, точнее на сводчатом потолке пещеры. Из темных недр пещеры вырастал огромный сталактит, тонкое навершие которого украшала самая обычная с виду корона. Вокруг сталактита вырастали колонны поменьше. Все их усеивали мелкие камушки, которые горели ярким светом. Отражаясь в воде они умножали свой огонь так, что казалось горит само озеро.

Вода внизу была такая чистая и прозрачная, что казалось, точно такое же зеркальное отражение всех этих колонн и короны лежит на дне озера. Ни одна волна, ни даже легкая рябь не тревожили гладкой водной поверхности.

Странное движение сзади я не столько заметила, сколько почувствовала каким-то третьим чувством. Отшатнулась, одновременно оборачиваясь к статуе Ясмины. И увидела, как в ее каменных глазах вспыхнули две сверхновые, оживляя давно уснувшую королеву драконов.

Тонкая рука, покрытая вековой пылью, с молниеносной скоростью метнулась в мою сторону и сжала запястье словно тисками. Пухлые губы приоткрылись, обнажая ровные белые зубы:

- Спаси их… Тиласса… Спаси Юни.

- Ах ты ж… - цензурные варианты обращений пришли на ум не сразу, следом пришло понимание. - Ты жива?

- Нет. Это… остатки моей магии, девочка, - слова, которые поначалу Ясмине давались с трудом, звучали все более твердо. - Заклинание, которое ждало, пока ты придешь.

- Я?!

- Ты тиласса - следующая. Я долго ждала, когда придет та, кто достойна.

- С чего ты взяла, что я достойна?

- На тебе огненный знак первого крыла. Ты выбрала своего дракона и первой начала Ритуал. Больше не было никого. Все эти годы…

- Нет, это ошибка. Я тоже начала этот Ритуал случайно.

- Ты - тиласса, - упрямо повторила брюнетка. - Ошибки быть не может.

- Черт, ладно, допустим, - я попыталась уложить в голове то, что со мной говорит ожившая статуя первой королевы драконов, которая жила примерно четыре тысячи лет назад и что спорить с ней не самая лучшая идея. - Я - тиласса, хорошо… И что ты хочешь от меня?

- Спаси Юни.

- Кого?

- Их, - женщина обвела тонкой рукой вокруг себя.

- Единорогов? - наконец дошло до меня. - Но… они же каменные? Разве они не мертвы?

- Я - да, они - нет.

- И что мне надо сделать?

- Тебя привели сюда. Тебе расскажут. Обещай мне.

- Но…

- Обещай! - каменная рука дрогнула и то ли случайно, то ли специально еще сильнее сжала мое запястье.

Я тихо застонала от боли сквозь зубы. Терпеть не могу, когда меня заставляют что-то сделать. Особенно когда еще и выпрашивают под это дело обещание. Видимо, Ясмина поняла это, потому что ее тон вдруг стал умоляющим:

- Прошу… Спаси Юни, Тиласса… Они хотят мира. Они нужны этому миру.

- Хорошо, я сделаю все, что смогу.

Каменная рука отпустила мое многострадальное запястье. На белой коже остались быстро наливающиеся синяки. А Ясмина моментально на глазах начала вновь каменеть, превращаясь в привычную статую.

Эй! А ведь я здесь вообще-то не за тем, чтобы давать странные обещания призраку, а совсем за другой вещью.

- Ясмина, камень Перемещения! Он у тебя есть?

Королева выгнула красивую бровь, покачала головой и будто эхо отозвалась:

- У тебя есть.

- Что? Нет, у меня нет. Ни одного камня на Ойкумене не осталось.

- Осталось… - вновь прозвучало эхом и Ясмина улыбнулась, прикладывая холодную ладонь к моей груди. - Не нужно покорять вершину, смотри вниз, Тиласса.

- Эй, а нельзя как-то без загадок?

Но королева уже умолкла, вновь превращаясь в холодный кусок мрамора. В этот раз, возможно, навсегда.

Тем временем на другом берегу озера мужчины занимались тем, чем занимаются особи этого загадочного пола уже много тысячелетий - выясняли, кто круче и у кого… кхм, хвост больше.

- Наминор никак не может смириться, что ему придется уйти? - Веррен явно злился, хотя старался держать себя в руках, но эхо разносило слова по всей пещере. - Знаешь, Красс, мне всегда казалось, что ты знаешь, когда пора сменить сторону.

- С чего бы? Короны у тебя еще нет. Да и твоя Наами Дея… Как думаешь, где она сейчас?

- Ах ты, сын осла и собаки! Что с Дианой?

- Видимо, догорает вместе с вашей лодчонкой.

Я едва сдержала порыв проорать с этого берега что-нибудь глубоко нецензурное, но меня опередил джинн:

- Уважаемые лорды драконов ведь помнят, что на этих землях нельзя использовать магию?

Веррен зло выругался, а Красс в ответ осклабился наихудшей улыбочкой:

- Какая жалость, не правда ли?

Его руки загорелись мертвенно-зеленым светом. Одновременно я увидела, как Веррен напрягся, медленно складывая пальцы в “паутинку”.

- Нет-нет! - заверещал джинн в полный голос. - Не делайте этого!

Но черноволосого лорда уже окутало магическое пламя, переплавляя человеческие черты в массивное драконье тело. Магия схлынула и дракон взмыл под потолок.

Я только ахнула, когда Красс рванул вверх, нацеливаясь когтями в сталактит с короной и… пролетел мимо! Явно удивился такому повороту и пошел на второй заход.

В то же мгновение раздался треск, будто какой-то великан разорвал гигантский парус. Остров застонал. Земля под ногами заходила ходуном, а вместо привычной тишины воздух разрезал вой. Страшный, душераздирающий, будто вопили все призраки преисподней вместе взятые.

Больше бы никто не посмел сказать, что Авалон - мирное и спокойное местечко. Разве что кому-то по душе адское упокоение.

Крики вбивались в барабанные перепонки. Земля превратилась в темное болото, откуда вырывались сгустки тьмы. Тьма хватала за ноги, пыталась повалить на землю, чтобы окутать плетями, как паук муху.

Веррен тоже обратился и взлетел к своду. Что ж, логично, равновесие все равно нарушено, а значит, на орехи достанется всем. Краем глаза я смотрела, как черный дракон вновь пролетел сквозь добычу, удивленно взревел и плюнул в нее огнем. Результат был тот же - нулевой.