В тот вечер все было не так. Чай пах старым веником, а экран ноутбука печально подмигивал синим экраном “смерти” в полумраке гостиной.

Впрочем, сама виновата. Лучше бы взяла любимый молочный улун, но вместо этого “уговорилась” на новинку и получила непередаваемое амбре из мокрой псины и носков. Запивать эту гадость пришлось двойной порцией капучино.

Ноутбук тоже не первый раз выкидывал такой фортель, давно пора было переустановить систему, да все некогда.

- Черт! Да чтоб тебя! - я раздраженно потыкала в клавиши и захлопнула крышку.

Мельком глянула на часы: почти полночь. Что ж, как любит говорить моя мама “Не наевшись - не налижешься”. Похоже даже Мироздание намекало: хватит, Диана, заниматься ерундой, ложись-ка уже спать.

Проблема была в том, что эта “ерунда” могла стоить дела всей моей жизни.

Почти год назад мы с двумя друзьями - такими же увлеченными чокнутыми альпинистами-любителями открыли скалодром.

Наш “Прометей” оказался самым крупным в городе и быстро стал популярным местом отдыха среди жителей. Впрочем, это была не только наша заслуга… Активно в стартапе участвовал Борис Аркадьевич - депутат, бизнесмен и просто “хороший человек”, который, казалось, активно хотел помочь молодежи.

Благодаря депутатским связям и ссуженым на три года деньгам, удалось взять в аренду старое пожарное депо с огромными двенадцатиметровыми потолками и сделать проект.

Ремонт затянулся еще на полгода. Мы работали по шесть дней в неделю, а на седьмой приходили “отдохнуть” и испытать накрученные трассы. Сидели на гречке и воде, но закупали самые интересные зацепы. По ночам сами крутили фанерные щиты, а днем ругались с подрядчиками, разгружали материалы, красили и убирали бесконечный строительный мусор.

Наконец, “Прометей” открылся. Мы с восторгом принимали посетителей, Влад занимался рекламой и бухгалтерией, Юра работал с администраторами, а я вела тренерские группы и особенно радовалась, когда к нам приводили детей.

Постепенно мелкие долги удалось выплатить и я даже смогла взять в ипотеку небольшую квартирку на окраине. Казалось, все, наконец, стало хорошо.

Но тут выяснилось, что меценатством Борис Аркадьевич занимался исключительно в надежде на мои ответные услуги… личного характера.

В памяти ожил тот памятный разговор, и я скрипнула зубами, вспоминая масляные рыбьи глазки престарелого “казановы”, его холодные потные пальцы, которые расстегивали замок на моих джинсах и насмешливый голос: “Дианочка, деточка, благодарность - вот главное качество настоящей женщины”.

По руке потек оранжевый сок из раздавленного мандарина. Я зло бросила пострадавший фрукт на столик и потянулась за влажными салфетками: “Да чтоб тебя, озабоченный старый хрен!”

Ребята мне помочь не могли. Юра просто стыдливо отвел глаза и пробормотал что-то вроде “ну а че такого, могла бы и дать…”, а Владик… Влада нашли через два дня у подъезда, избитого до такой степени, что еще две недели он даже не мог подняться с кровати.

Три года денежного займа внезапно превратились в три месяца. И вот теперь Борис Аркадьевич, как настоящий орел из легенды ежедневно прилетал “клевать” нашу печень. И уже было ясно как божий день, что у меня стоит выбор или оказаться в постели старого шантажиста или где-то найти пятнадцать миллионов… Или, и об этом думать совсем не хотелось, лишиться “Прометея”.

Вот только даже если продать мою ипотечную двушку, а вдобавок две почки, проблемы это не решит…

За окном раздались короткие трескучие взрывы, а следом громкий хохот. Вот же… еще месяц до Нового года, а кто-то уже “репетирует” с фейерверком.

Пушистый плед соскользнул с коленей на пол и я поднялась с дивана. Чем не зрелище на сон грядущий? Все лучше, чем ныть и жалеть себя.

В эту же секунду спину вдруг прожег чей-то взгляд. Одновременно тяжелый, опаляющий и… какой-то восхищенный.

Мой испуганный вздох сплелся с чужим дыханием. Я судорожно развернулась к балконной раме и замерла.

Возле окна стоял незнакомый мужчина.

Даже в ночном сумраке было видно, что незваный гость на хорошие две головы выше меня. И явно сильнее. Сквозь тонкую ткань его белой рубашки четко проступали крепкие мускулы. Даже не смотря на мою неплохую спортивную форму, с таким мне справиться точно не удастся.

- Ты кто?.. Что ты здесь делаешь?!

А в ответ тишина. На губах незнакомца замерла странная улыбка, а его глаза неожиданно ярко блестели в полумраке комнаты, хотя я видела, как жадно он меня рассматривает с головы до ног..

И это пугало. Как и его странно заострившиеся черты лица, будто усталость давила ему на плечи. А еще какие-то рваные неуверенные движения, когда он поднял руку, убирая от лица короткие пряди темно-красных волос.

И это совсем не вязалось с крепким телом и неожиданно красивой внешностью.

Так, ладно. Первое правило - не злить психов. Правило второе - быстро позвать на помощь. Действуем осторожно и…

Но все что я успела - это попытаться осторожно нашарить за спиной телефон на журнальном столе. В следующую секунду мужчина вдруг оказался рядом.

Документы, ноутбук и чашки с кофейной гущей и недопитым чаем - все полетело на пол. Оранжевые шкурки мандарин усеяли ворс ковра разноцветным “конфетти”.

Мой испуганный крик оборвался, когда горячие мужские ладони обхватили мою талию и притянули к сильному мужскому телу. Нос уловил необычный запах его кожи - аромат можжевельника, цветущих трав и пепла. Словно горные луга под раскаленным июльским солнцем.

Ладони уперлись в крепкий торс под тонкой тканью рубашки.

- Отпусти меня!

Попытка позвать на помощь и освободиться из мужских объятий ни к чему не привела. С таким же успехом я могла бы пинать железнодорожный вагон. Незнакомец был невероятно силен!

Внутри волной нарастали ненависть, страх и презрение, которые поднялись во мне, мешали сделать вдох. К нему или к себе, потому что я не могла это остановить? Не могла ничего ему противопоставить!

Рука мужчины вдруг прижалась к моему лбу. Подушечки его пальцев слегка шершавые, медленно заскользили по коже. Он что-то заговорил на странном незнакомом языке.

- Наами Дея…

- Что?..

Красивый баритон со странными рычащими нотами в голосе словно проникал прямо в мозг. Будто пытался успокоить меня и… что-то приказывал? А я… почувствовала, как глаза начинают слипаться. Попыталась открыть их пошире, сопротивляться изо всех сил…

И заснула.

- Кажется, я схожу с ума, - я нервно глотнула кофе и в десятый раз протерла салфеткой стол, смахивая невидимые крошки. - Соня, скажи что-нибудь, что ты молчишь?!

- Ну-у, - неуверенно протянула подруга.

Блондинка бросила взгляд на беззвучный телевизор, мигающий едкой картинкой музыкального клипа над кухонным столом. Откашлялась, торопливо смахнула крошки от пирожного и наигранно бодро сказала:

- Слушай, Диана, звучит, конечно, странно. То есть ночью к тебе приходит какой-то незнакомый мужик и вы… занимаетесь любовью?

По плечам рассыпались каштановые пряди из растрепавшегося хвоста, который я безуспешно пыталась собрать резинкой. Кудрявые локоны спутались и никак не хотели держаться. Черт, когда же я расчесывалась в последний раз?..

- Любовью?.. - нервный смешок вырвался помимо воли. - Понятия не имею, чем мы там занимаемся. Может в шахматы играем или о Кафке беседуем.

Надо ли говорить, что этот вопрос как раз и занимал меня больше всего. Конечно, помимо вопроса: кто такой этот чертов маньяк? Как будто мне мало одного извращенца в лице Бориса Аркадьевича!

- Но ты все время в отключке, а утром просыпаешься, кхм… в чем мать родила, а в квартире уже никого нет? - виновато уточнила Соня. - И так уже две ночи?

Я молча кивнула, а подруга потерла виски, сдула непослушную косую челку, которая вечно падала ей на глаза, и я поняла: не верит. Ее полный сомнений взгляд был весьма говорящим.