Ответить на эту реплику я уже не успела. Только набрала воздуха в грудь, как недовольный голос Веррена прервал меня на полуслове, но я и сама уже поняла, что говорю лишнее. Ох, черт, моя вспыльчивость точно до добра не доведет.

- Диана?.. - вновь повторил красноволосый дракон.

- Да, прошу прощения, - я опустила голову, проглатывая язвительные фразы. В самом деле, это сейчас напоминало, как четверо слепцов щупали слона, чтобы узнать как он выглядит.

- Все хорошо, амазонка, - Веррен отвел меня в сторону, - просто постарайся не поддаваться на провокации.

- Да, пожалуй, мне не мешает освежиться. Я буду у столика с напитками.

Дракон кивнул, я сделала пару шагов и вдруг услышала:

- Королева хочет пить, - тихий голос за спиной я опознала не сразу, но не заметить жжение на запястье было невозможно. Снова эта чертова магия!

Почему-то вновь вспомнилась та ночь, когда я сидела заплаканная в спальне Веррена и рассказывала обо всем, что произошло.

Особенно почему-то тот момент, когда дело дошло до того странного заклинания, которым меня пытались подчинить. А этот красноволосый оборотень мне просто не поверил! Ух, что он только не делал с моим самодельным браслетом от волшебной лошадки: что-то колдовал, трогал, нюхал, разве что на язык не пробовал. А может все-таки укусил пару раз. Но суть сводилась к одному: единорогов не существует! И Веррен был в этом абсолютно уверен. Не существует и все тут. Но и объяснить появление этого странного магического волоса он тоже не смог.

Что ж, существуют или нет волшебные лошадки с рогом во лбу, это дело десятое, главное, что сейчас мне снова кто-то пытался приказывать, а мой волшебный оберег весьма конкретно этому противился.

Я торопливо обернулась и даже не сразу поверила. Эй, а она-то тут причем?!

За моей спиной стояла та самая невзрачная служанка королевы. Прямая как палка осанка, белые руки с обкусанными ногтями чинно сложены поверх коричневого платья, серые волосы заплетены в тонкую мышиную косичку.

- Королева хочет пить, - вновь терпеливо повторила служанка, пристально глядя мне в лицо такими же блеклыми рыбьими глазами.

- Да, - ответила я и отвернулась, пряча в уголках губ улыбку.

Что ж, теперь я точно знала, что делать дальше. Поймала глазами взгляд Веррена и едва заметно ему кивнула: пора было приступать к следующей стадии плана. И, возможно, мы сможем поймать еще одну рыбку?.. Или хотя бы поймем, кто так упорно пытается нас убрать с дороги.

Маленький стеклянный пузырек холодит пальцы. Я иду мимо гостей, мимоходом улыбаюсь, прячу ладонь в складках платья.

Через пару минут будет подан сигнал возвращаться за столы. Гостей ждет второе застолье и десерты. Как раз то, что нужно.

Кубок королевы всего через два прибора от моего. Узкий хрустальный бокал с ребристыми гранями и позолотой на ободке.

Неторопливо и демонстративно высыпаю содержимое пузырька. Смотрю, как белые гранулы растворяются в темно-бордовом портвейне. Жду.

- Она что-то подсыпала в кубок королеве! - резкий крик звучит посреди зала визгливыми нотами, уши режет будто железом провели по стеклу.

И все-таки Айна. Чертова змея! Хотя я была уверена, что тот, кто приходил ко мне больше был похож на мужчину. Впрочем, плащ надежно скрывал фигуру ночного гостя, поэтому, кто знает...

Взглядом нахожу Веррена. Брови мужчины нахмурены, красивые губы поджаты. Похоже, в этот раз кузину ждет долгое пешее путешествие куда-нибудь в монастырь для благородных дракониц.

Вокруг меня моментально собирается толпа.

- Что происходит? - высокомерный тон короля Наминора нельзя спутать ни с чьим другим. - Лорд Веррен, потрудись объяснить, что твоя новоиспеченная жена делала у кубка королевы?

Я в ответ только наивно хлопаю глазами и глупо ахаю:

- Это кубок королевы? Простите, волнуюсь, нервы ни к черту. Знаете ли, у меня не каждый день свадьба, а там еще и брачная ночь где-то маячит. Думала, что это мое место.

Впрочем, короля этот ответ явно не устраивает, потому что он продолжает допытываться, сверля меня взглядом:

- Тогда что же леди Диана добавила “в свой” кубок?

- Сахар, - коротко отвечает Веррен королю, а я молча улыбаюсь и опускаю взгляд.

- Сахар?!

- Да, эту вашу местную кислятину, которую вы называете благородными напитками, невозможно пить, - поясняю, картинно скривив губы. - Боюсь, я к такому не привыкла. Вот и приходится носить с собой сахар.

- И как вкус? - король прожигает меня взглядом, а вот королева просто стоит за его плечом, глядя вникуда незрячими глазами, как обычно являясь бледной тенью своего венценосного супруга. - Не хочешь попробовать, что получилось? Можешь считать, что это приказ.

По взбешенному взгляду Веррена, я вдруг понимаю то, что для нас двоих уже не секрет. Король в курсе. Он точно знает, что пузырьке должны быть белые гранулы цианида, а совсем не рафинад.

Именно этот яд вручил мне таинственный ночной гость. Мастер алхимик подтвердила это спустя минуту после того, как флакончик с субстанцией попала к ней в руки.

Кстати, беспроигрышный вариант. Для драконов, как выяснилось, он не смертелен, а вот человека убьет точно. А вообще, забавно, но как раз глюкоза и является антидотом при отравлении цианидом. Хотя на деле мне бы это вряд ли помогло.

- Пусть попробует! - вновь приказывает король.

Я вижу, как темнеют от ярости глаза Веррена, кажется, еще немного и он просто бросит вызов королю, наплевав на осторожность. Ох, уж эта драконья вспыльчивость. Еще не хватало, чтобы его обвинили в нападении на венценосного урода в короне. Но такая корова нужна самому. То есть дракон.

И вообще, зачем я буду спорить с начальством. Быстро беру в руки кубок, отпиваю пару хороших глотков и улыбаюсь:

- Вкус просто прекрасный. Рекомендую. Рецепт дать?

Разговоры стихают, все ждут окончания представления. Проходит тридцать секунд, но биться в предсмертных судорогах я не собираюсь. Еще спустя минуту вокруг начинают раздаваться первые смешки. Кажется, до всех доходит, что кто-то облажался.

Не смотря на воодушевление, я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Надеюсь, я на самом деле не перегнула палку? Не хотелось бы сейчас все испортить парой дурацких слов. А ведь нам этого могут и не простить. Точнее, наверняка не простят и припомнят. Не сейчас, но как-нибудь потом обязательно.

- Что ж, по числу недоразумений, похоже, эта свадьба войдет в историю, - вдруг саркастично усмехнулся Наминор. - Но простим же прекрасной невесте ее короткую женскую память и эту маленькую оплошность. Тем более впереди нас ждет еще самая увлекательная часть вечера. Я бы хотел увидеть обретенную от Ритуала силу. Давай, лорд Арден, продемонстрируй, на что способна твоя Наами Дея.

Веррен лишь молча кивнул и предложил выйти всем на улицу. А я уж почему-то надеялась, что про эту часть все забудут. Демонстрировать мне точно ничего не хотелось. Но, судя по тому, с каким оживлением стянулись поближе все присутствующие гости, все действительно этого ждали.

А еще вдруг поняла, что не могу отвести взгляд от короля. В глазах надменного блондина лениво плескалось холодное море легкого любопытства, презрения. А я ощущала себя клоуном.

И это так, ведь девушки с Земли, такие как я, для них как цирковые собачки. Одновременно ценный приз и вещь без права голоса. Мы - те, кто дает им силу, а взамен, они, так и быть, позволяют нам сидеть на скамеечке у их ног.

Но сейчас я не имела права возражать. Слишком многое поставлено на карту.

Все те, кто собрались здесь - эти благородные лорды и леди - все они почему-то напомнили мне далекие школьные годы и те подростковые банды, которые собирались на заброшенной стройке в соседнем квартале.

Кажется, не только люди - обезьяны, живущие стадом, но и драконы. А любому стаду всегда нужен вожак. Этакий альфа-самец, низшие беты-шестерки, которые всегда готовы подставить спину и хвост и обычная серая масса, которая идет за сильнейшим.