Довольная Магда командует конопатым пацаненком, который носит ее клунки и торбы и вскоре две комнаты в южном флигеле превращаются в что-то среднее между складом старьевщика и секонд-хендом.

Наконец, мы тепло прощаемся, договорившись встретится за обедом. А я возвращаюсь к себе.

Надо переварить все случившееся. И еще кое с кем поговорить.

Хм, и что в нем такого? Обычный стеклянный шарик. Только внутри будто пульсировало маленькое солнце в дымке.

Я сжала его сильнее и шарик с тихим хлопком лопнул будто перезревшая виноградина. И все? Как эта штука работает?..

Тишина. Никого.

- Эй, ты где?! - я крикнула куда-то в потолок. - Соня?! Как раз сейчас не мешало бы поговорить.

Все мои надежды каким-то образом раздобыть камень перемещения от Веррена пошли прахом. А теперь еще впереди маячит странная королевская аудиенция. Поэтому было бы неплохо получить “звонок другу”, потому что “помощи от зала” явно ждать не приходится.

При этом меня гложут сомнения, нужен ли мне такой “друг?” А еще меня всегда бесила фраза “никогда ничего не просите, сами все дадут”, которую почему-то так любят мои сограждане. Вот только какого, кхм…. овоща вам этот кто-то просто что-то возьмет и даст?

Поэтому я и собиралась просить и даже местами требовать.

Еще три стекляшки превратились в маленькие осколки, но я так и не дождалась ничего, кроме дикого желания разбить их об чью-то голову. Что ж, Соня и в человеческой жизни не отличалась пунктуальностью.

- Поговорить бы ни о чем. Да не с кем, - подытожила я все свои попытки.

Подумала, забросила остатки шариков в широкую стеклянную пиалу на камине и вышла из комнаты. У меня появилась целая куча дел размером примерно с Байкал. Черпать не вычерпать. Особенно дырявым ведром.

Но сдаваться я уж точно не собиралась.

Ноги сами принесли меня в покои Веррена. В конце концов, назвался груздем - полезай в лукошко. В смысле, заявил, что ты мой жених - соответствуй, будь добр.

Дракон снова был не один. На пару с Лиамом они что-то живо обсуждали и периодически втыкали в висящую на стене карту цветные флажки. Создавалось впечатление, что мужчины говорят не о королевском приеме, а, как минимум, готовят план “Барбаросса”. Понятия не имею, что они собирались делать, но выглядело впечатляюще и очень цветасто.

- О, Колючка пожаловала, - ухмыльнулся блондин, первым заметив меня в дверях. - Или ты уже не только шипы отрастила, но и парочку бутонов?

- Как только ты отрастишь манеры и еще что-нибудь полезное, кроме болтливого языка, я тут же последую твоему вдохновляющему примеру, - парировала я в ответ.

Молодой дракон только нахально усмехнулся, а Веррен закатил глаза на нашу беззлобную перепалку и поинтересовался:

- Ты что-то хотела?

- Уж точно не хлеба и зрелищ. Этого сегодня утром было даже в избытке. Но я бы не отказалась от знаний и хлопка. В смысле, учитывая, что я совсем ничего не знаю о вашем мире, хотела воспользоваться библиотекой. А еще, наконец, вернуть платье с чужого плеча, кхм…груди, его хозяйке и получить собственное.

- Ах, да, - вспомнил Веррен, - твой гардероб… И этот королевский прием, чтоб его… Вряд ли портнихи успеют что-то сшить, но я попрошу Айну съездить с тобой в магазин готового платья. Там тебе подберут одежду и подгонят по фигуре.

Я внутренне скривилась при мысли о “напарнице” и замялась не зная, как объяснить свою неприязнь к их кузине, кроме как “она мне не нравится” и “в разведку я с ней точно не пойду”.

Но приходилось признать, что реально никого другого мне сейчас не предложат. Вряд ли Веррен хорошо разбирается в женской моде, особенно спустя триста лет. Леди Ровена тоже не изъявляет желания со мной общаться. Поэтому, собственно, какая разница, кто именно это будет.

- А по поводу библиотеки, конечно, ты можешь туда приходить в любое время и брать все, что посчитаешь нужным, - голос Веррена вновь выдернул меня в реальность. - Передашь Гедеону и он все тебе покажет.

Я только кивнула, не став дальше спорить. Айна, так Айна. Что я не справлюсь с малолетней высокомерной ящерицей?..

По дороге я заглянула к дворецкому и передала распоряжения Веррена, заодно получив кучу напутствий и приятных пожеланий.

Через час ко мне заглянула донельзя хмурая Айна. Бросила единственное:

- Идем.

И так же молча спустилась вниз.

Во дворе уже стояла большая карета, запряженная двойкой белых лошадей. Не сказать, чтобы лошади были для меня в новинку. Но, скажем честно, из своего детства я в основном помнила убитых жизнью и тяжелой работой деревенских тяжеловозов. Многим из которых к концу жизни даже забывали менять подковы и тогда их копыта превращались в разбитые об асфальт ласты. Особенно, если их хозяева предпочитали менять услуги кузнеца на бутылочку “чернила”.

Эти же кони были великолепны. Под шкурой, которая блестела и лоснилась на солнце, перекатывались мышцы. Грива была такой роскошной, что лошадки могли легко заменить любую модель в рекламе какого-нибудь супер-шампуня.

Карета тоже не подкачала. Я даже немного оторопела от ее внутреннего убранства. Обитые зеленым бархатом стены, мягкие широкие диваны, на которых запросто можно было прилечь.

Ехали мы молча. Айна смотрела в окно, недовольно поджимала губы и хмурила идеальную линию бровей.

Я же разглядывала в окно драконий город. Точнее Верхний город столицы. Снизу, ближе к морю, кипела совсем другая жизнь - там жили простолюдины, ремесленники и купцы победнее. Здесь же, в аристократической ее части, тянулись широкие улицы, ездили дорогие экипажи и утопали в зелени садов особняки драконов.

Неожиданно Айна повернулась и почти прошипела:

- Это ты во всем виновата!

- В чем это? - оторопела я от такого неожиданного начала разговора.

- Когда он вернулся, я так обрадовалась. Решила, что Веррен наконец одумался. Нас… меня начали принимать у королевы, присылать приглашения на балы. Но оказалось, что притащил тебя и все начнется сначала!

- Думаешь я об этом просила?!

Карета вдруг дрогнула и остановилась.

- Приехали… Но не волнуйся, - вдруг обворожительно улыбнулась брюнетка. - Уж я помогу тебе выбрать платье, по дружбе.

Над дверью аккуратного домика из белого кирпича горделиво переливалась магическими огнями вывеска “Швейный дом эллэ Каллантеи”. Вывеска действительно впечатляла - из красного дерева с мелкими резными деталями и искусным орнаментом.

А вот магические светляки были… странными. Некоторые искрили, будто где-то замкнуло кабель с проводкой, другие ползали медленно, словно сонные мухи перед зимовкой. Фиолетовый огонек и вовсе сиротливо забился в уголок и истерично мигал, словно посылал кому-то знак “СОС”.

- Доброго дня, - поздоровалась Айна, первой входя в дом. - Мы к эллэ Канатее.

- Доброго дня, - эхом отозвался слева мелодичный голос. - Одну минутку, благородные леди.

Из комнаты слева, пригнувшись под тяжестью ноши, вышла женщина. Она тащила в руках огромный двухметровый рулон с зеленых бархатом, который полностью закрывал не только ее лицо, но и фигуру. Я мысленно присвистнула: такую тяжесть я бы точно не подняла. Незнакомка же хоть и пыхтела от усердия, но вполне себе справлялась.

Наконец, девушка втащила свою ношу в соседнюю комнату и вернулась. А я остолбенела. Незнакомка была чертовым эльфом! Божечки кошечки, это… невероятно.

Только непонятно, почему меня это до сих пор удивляет. Учитывая, что я уже раз десять видела, как самый обычный с виду мужчина превращается в огромную крылатую рептилию.

Что ж, до меня уже дошло, что все, о чем складывали мифы, легенды и сказки на Земле пришло из этого мира. Точнее, пришли. Драконы, феи, единороги, волшебники и эльфы - это все были жители Ойкумены, которые веками приходили в мой мир.

Но последние триста лет наши миры разошлись. И не только в прямом смысле. Земля ушла вперед в развитии и техническом прогрессе, а Ойкумена так и осталась где-то в позднем средневековье. По крайней мере в плане технологий и отношений. И в моде, видимо, тоже. По крайней мере - все платья и костюмы, что я здесь видела были откуда-то из четырнадцатого века: квадратное декольте, полностью закрывающее грудь, длинные шлейфы, странные шапочки.