- Итак, я вас внимательно слушаю, - красноволосый дракон повторил вопрос, недвусмысленно намекая, что встать и уйти сейчас не получится.

- Все просто… Это из-за меня, - голос леди Ровены неожиданно задрожал.

- Через неделю после твоего ухода на Землю, - быстро пояснил Лиам, перебивая мать, - все камни Перемещения были конфискованы королевским указом.

- Наминор? - с яростью спросил Веррен. - Он ведь все еще на троне?

Ох, сколько злости и негодования было в его голосе. Кажется, у него особые счеты к местному королю .

- А сам как думаешь? - ответил вопросом на вопрос Лиам.

- Ясно… Зачем ему камни? И причем здесь ты, мам?

Салфетка в руках женщины смялась и она скороговоркой выдохнула:

- Я… я просила Медею вступиться за тебя перед королем и рассказала ей, что ты ушел на Землю и куда именно.

- Что? Зачем?!

- Из-за твоих фантазий, сын! - с яростной горечью закричала женщина. - Ты готов был погубить и себя и всю семью, но добиться этого проклятого трона! Я не могла потерять тебя или Лиама. Больше никого…

Трона? Вот так новости! Значит, Веррен собирался стать королем? Интересно, именно для этого ему понадобилась Наами Дея? Похоже, мне предстоит узнать еще много интересного.

- Погубить? - зло переспросил Веррен. - Разве? Мне казалось, наоборот, я могу наконец вернуть честь и гордость семьи Арден. Ты перестала верить в меня?

- Я верила в твоего отца, Веррен. И где он?..

В комнате повисла тяжелая, гнетущая тишина. Ярость дракона ушла морским отливом, позволяя наконец вдохнуть полной грудью. Леди Ровена качнула головой, ее белоснежные волосы сверкнули прядями в утреннем солнце.

- Король жесток, хитер и могущественен. И не потерпит даже тени угрозы своей власти. Я не хочу больше никого оплакивать, Веррен.

- Поэтому ты триста лет не интересовалась, что я делал на Земле? Даже если у вас забрали камни, их же куча…

- Нет, - перебил брата Лиам. - В один день ко всем главам семейств явились Вестники с королевским указом о том, что теперь без позволения короля уходить на Землю запрещено. Мы пытались спорить, но присутствие двух десятков стражей не располагает к сопротивлению. Пришлось открыть Хранилище и камни забрали.

- Даже так?.. А камни человеческих магов? Они тоже отлично умеют ходить сквозь Завесу.

- Умели. И мы даже договорились о покупке пяти камней. Но спустя пару дней после обысков и реквизиций здесь, недалеко от Китаны, кто-то использовал заклинание... Очень странное и мощное заклинание. Словно магический шторм прокатился по землям... После этого все камни Перемещения на Ойкумене стали бесполезны. Если ими пытались воспользоваться - они просто рассыпались в песок. С тех пор мы так и не смогли найти ни одного уцелевшего и работающего камня. Кажется, их вообще не осталось… Может быть только где-то в защищенном королевском Хранилище, но… сам понимаешь.

- Понимаю, - медленно отозвался Верен.

- И кстати, причем тут эта старуха? - недовольно спросил дядя Корвин, указывая на сидящую за другим концом стола бабулю алхимика.

Та радостно помахала в ответ.

- Повежливей, будь добр, - осек его Веррен. - Эта леди - уважаемый алхимик Магда Финч. Я пригласил ее на работу, теперь она будет жить здесь.

- Я не собираюсь жить под одной крышей с человеком! - вспылила вдруг Айна, но тут же стушевалась, похоже вспомнив обо мне. - То есть, я хотела сказать…

- Это не обсуждается, - рыкнул Веррен, обрывая сестру. - А еще…ты права мама, остается только сидеть, бояться короля и не сметь даже пикнуть.

- Веррен…

- Хватит! Мы все знаем, что король засиделся на своем троне еще после истории с Белой лилией. И особенно, после того как отец...

В дверях столовой вдруг возник дворецкий Гедеон. Было заметно, что мужчина взволнован.

- Милорд Веррен, Вестник короля Наминора требует его принять.

Не успел дворецкий объявить новость, как в столовой, не дожидаясь приглашения, появился высокий, черноволосый мужчина в черных кожаных доспехах.

Я бы даже сказала, что он был красив. Если бы его правую половину лица не портил уродливый шрам от виска до рта. На мгновение я даже почувствовала некое родство с этим незнакомцем.

Серые глаза мужчины цепко осматривают присутствующих. Вестник небрежно бросает приветствие и достает из-за пазухи желтый пергаментный свиток.

Я почему-то вдруг обращаю внимание на кольцо у него на пальце. Удивительно безвкусное украшение в виде жабы с огромным рубином в пасти. Оно было настолько уродливым, что без конца приковывало к себе взгляд. Такое впечатление, что мужчина специально носил эту побрякушку, чтобы создать контраст со своим лицом.

- Лорд Красс… Не ожидал такого неожиданного визита, - бросает красноволосый дракон.

- Решил лично удостовериться, что новости не лгут. Надеюсь, ты рад меня видеть, Веррен?

- Несомненно, - отозвался красноволосый дракон таким тоном, что ни у кого не осталось сомнений в том, что несомненно он бы только вбил клинок в этого “гостя”.

- О-о-о, а это видимо та самая Наами Дея? - взгляд серых глаз мужчины скользит по присутствующим и останавливается на мне. - Что ж, в таком случае без долгих предисловий...

Мужчина протягивает Веррену грамоту, запечатанную восковой печатью и замирает, ожидая, пока тот ее откроет.

Рука Веррена на мгновение останавливается над красным гербом дракона в короне. Несколько мгновений его пальцы будто гладят шершавую печать из красного сургуча, мужчина явно над чем-то раздумывает.

Потом в одно мгновение он решительно срывает печать с желтого пергаментного свитка. Пробегает глазами по тексту.

- Король Наминор обрадован известием о моем возвращении, - сухой голос Веррена нарушает тишину ожидания. - Послезавтра благородное семейство Арден и Наами Дею Диану приглашают на аудиенцию к королю в полдень.

Вот вам и два месяца. Кажется, в планы Веррена это не входило…

Лорд Красс вновь улыбается левой стороной лица: послание вручено, воля короля исполнена. Прощается и уходит.

Красноволосый дракон переглядывается с Лиамом, подзывает брата и мужчины тоже уходят. Следом торопливо расходятся и все остальные.

Я иду последней и уже на выходе из столовой ловлю за руку молодую драконицу:

- Айна, это ты донесла королю, что Веррен вернулся?

Она буквально меняется в лице. С таким кислым выражением можно капусту квасить без уксуса - соленья получатся будь здоров!

- Нет, - шипит брюнетка и зло выдергивает руку. Торопливо уходит, почти выбегает за дверь.

- Сцы в глаза - божья роса, - философски замечает кто-то за спиной.

Торопливо оборачиваюсь и утыкаюсь в Магду Финч, которая все еще сидит за столом и неторопливо отправляет в рот синие виноградины с ветки.

- Что?

- Брешет, говорю, краля эта, - поясняет женщина.

- Это и так понятно. Непонятно, что с этим делать.

- Ну знаешь, как говорил прадедушка Аарон, хочешь поймать лису - привяжи петушиный хвост. Ладно, покажешь, где тут у вас чего? Твой ящер, оказывается, умеет мастерски убалтывать женщин, так что я тут теперь тоже проживаю.

Алхимик ухмыльнулась, показав крепкие желтые от постоянного курения трубки, зубы.

- Да я и сама не в курсе…

- Зря, - бросает женщина. - Пора бы уже и шороху навести. Как я поняла, ты тут теперь хозяйка или где?

Я - хозяйка?.. Почему-то это замечание алхимика будит во мне странные эмоции. Пожалуй, такие же, как в тот день, когда над “Прометеем” появилась вывеска “Мы открылись”. Ох, и что мне с этим делать?

- Да уж, - пробормотала я под нос, - продам дрова - недавно наломала…

- Так что там на счет экскурсии? - вновь напоминает о себе Магда.

Я только киваю и мы, наконец, тоже выходим из столовой.

На то, чтобы найти в замковых коридорах дворецкого, озадачить Гедеона и парочку служанок размещением гостьи ушло почти полчаса. Привередливая тетушка желала непременно двойную комнату, в одной из которых можно было бы разместить лабораторию.