В следующую секунду меня просто нагло вздернули в воздух и пересадили, прижимая спиной к мужскому животу. Сразу стало тепло и уютно, волосы обдало чужим дыханием, а руки мужчины обхватили мои запястья.

Боковым зрением я увидела, как недовольно зашипела саламандра, которую сбросили с моих коленей. Но мне было не до нее. Вокруг нас вспыхнула магия. А после что-то затрещало и перед глазами взорвались белые мушки.

Ойкнула от неожиданности и неприятных ощущений, поскорее прикрыла ресницы, сберегая глаза.

- Прости, - недовольно проворчал дракон. - Заклинание сорвалось. Еще раз.

В этом раз все получилось. По крайней мере пространство вокруг словно стало нереальным, объемным, будто стереокартинка. И в этом пространстве вспыхнули те самые лей-линии, которые я уже неделю безуспешно пыталась увидеть.

Магические потоки были похожи на рисунок Млечного пути. В воздухе будто неторопливо плыли мелкие, как сахарная пудра звездочки. Они слабо светились уплывая куда-то по одному им известному маршруту, водили хороводы, танцевали под волшебную музыку.

А Веррен моими руками будто зачерпнул этот свет из воздуха, моими пальцами в своей руке нарисовал ту самую звезду.

И линии в воздухе вспыхнули, засветились все ярче и ярче. Хлопок. И на месте рисунка завис белый светящийся шарик.

- Видишь, все получается, - похвалил меня мужчина с такой довольной улыбкой, будто это я сама только что зажгла эту звезду.

- Невероятно, - мой восторженный шепот кажется ему забавным.

- Я рад, амазонка, - мужские губы прижались к моему уху, оставляя легкий поцелуй и он прошептал. - Давай я тебе покажу еще одно заклинание.

- Может на сегодня хватит? - испугалась я.

- Оно совсем простое. Смотри.

Веррен изобразил круг, внутри появилась жирная запятая, а после круг замкнулся в обратную сторону. Заклинание замерцало серебром и вспыхнуло искрами, активируясь.

- Видишь, еще проще, чем рисовать звезды, - усмехнулся мужчина.

- И что это?

Странная пауза повисла в воздухе. Мои руки вновь оказались на воле. Уже привычным жестом дракон взъерошил волосы и сказал:

- Это заклинание для пар, которые не хотят иметь детей. Действует около суток. Но, как видишь, оно совсем простое и легко обновляется за пару секунд.

- О… - замешкалась я, не зная, чем заполнить неловкий момент. - Но ты же не думаешь, что...

- Нет. Хотя не скрою, что мне бы этого хотелось. Просто хочу, чтобы ты знала, что у тебя всегда есть выбор. Даже если ты думаешь, что нет.

Щеки залил предательский румянец, я прикрыла глаза, пытаясь справится с эмоциями и подступившим к горлу комком.

Неосознанно прижалась к мужчине, потянулась ближе в попытке безмолвно сказать спасибо за то, что понял меня. Понял со всеми моими страхами и тараканами в голове.

И в этот момент раздался взрыв. Земля ощутимо качнулась под ногами. Казалось, даже каменная гряда заходила ходуном. Где-то на Востоке загорелся лес.

Мы возвращались на юго-восток. Туда, откуда пришли всего час назад. Я прижимала к груди недовольную полетом саламандру, и во все глаза смотрела на багровеющий впереди пожар.

В пути нас настигло еще два взрыва. Волна горячего воздуха прокатилась над верхушками деревьев, обдала жаром лицо и ударила в крылья летящего ящера, словно ураган в паруса каравеллы.

Нас отбросило назад, швырнуло на верхушки исполинских деревьев. Затрещали ветки, которые ломались под весом мощного тела ящера. От падения меня спасла только магия, которая надежно держала на спине дракона. Сквозь гул в ушах я услышала, как выругался Веррен, взмахнул крыльями, оттолкнулся от падающего дерева и вновь взлетел, с трудом восстанавливая равновесие.

По спине пробежала изморозь страха: если бы взрывная волна была немного сильнее, нас бы впечатало в массивные стволы древних деревьев так, что мы вряд ли смогли выбраться из-под лесоповала.

Почему-то я вдруг вспомнила, как в детстве братья уговорили меня прокатится на лошади. Без седла и упряжи. Ощущения были точно такие. Но там и высота была не пятьдесят метров. Впрочем, возможность сломать себе шею была точно такая же. А может даже больше.

Не смотря на все, я поняла, что полностью доверяю дракону и во мне откуда-то живет абсолютная уверенность в том, что этот мужчина точно не допустит того, чтобы я убилась о ближайшую сосну.

К тому моменту, как мы добрались до пожарища - под нами полыхало огненное море. А далеко в небе виднелась черная точка - неизвестный дракон, который, судя по всему, и устроил все это, был уже далеко. От жара горящих деревьев моментально завились волосы. Стало тяжело дышать. Разве что саламандра довольно закурлыкала, с удовольствием поворачиваясь бочками и впитывая нежданное тепло.

Где-то среди огненного ада вдруг загорелась яркая синяя точка. Полыхнула сверхновой и ушла в небеса, разрезая небо будто лучом лазера. Спустя две минуты с неба сплошной стеной рухнул ливень.

- Маори… - выдохнул дракон.

- Мы можем ей чем-то помочь?

Перекричать рев пожара и шум ливня было непросто, но меня услышали.

- Вода - это не моя стихия, но мы с тобой можем впитать часть огня.

- Как?

- Поработаешь проводником.

Огонь, послушный воле мага, раздвинулся, давая нам возможность приземлиться. На моем теле вновь разгорелись огненные татуировки, а Веррен взмахнул руками, призывая магию.

Я почувствовала себя так, словно вновь оказалась на Испытании. Сверху хлестал дождь, а вокруг гудели оранжевые огненные вихри. Послушные воле дракона, они словно впитывались в драконьи крылья. Получалось что-то вроде заклинания наоборот. Но в этот раз я точно чувствовала, как сквозь меня течет магия. Это было так странно: одновременно тебя наполняет силой и в то же время опустошает.

Пожар удалось погасить только спустя два часа. К тому времени и я и Веррен полностью выбились из сил. Все на что нас хватило, это добраться до нетронутого пожаром кусочка леса, который словно зеленый остров окружал уснувшего древнего дракона, и просто провалиться в тяжелый, болезненный сон.

К счастью, Беренгар не пострадал. Как пояснил дракон, скорее всего Владычица сумела защитить уснувшего дракона своей магией, но спасти лес уже не смогла.

Утро в лесу началось с отборной брани, донесшейся с неба. Сверху захлопали крылья и чей-то недовольный голос вопросил:

- Кто тебя летать-то учил?! Не мешок с сеном везешь!

Этим кем-то оказалась бабуля Магда Финч собственной персоной. Алхимик деловито соскользнула со спины льдисто-серого дракона, и принялась удивленно озираться. Лиам обратился в человека и тоже удивленно присвистнул:

- Я, конечно, ожидал, что у вас будет жаркая ночка, но не до такой же степени, чтобы спалить три мили Леса.

Веррен кисло скривился. Мое лицо в этот момент, думаю, тоже вряд ли светилось радостью.

- Да, тут явно веселье било ключом, - согласилась алхимик и деловито поинтересовалась. - Эй, лорд Арден, имей в виду, что мои услуги на выезде очень дорого стоят. Ну, где тут пациент?

Веррен только кивнул на дракона в виде “холма”. Не заметить его было невозможно, учитывая, что все вокруг превратилось в покрытую пеплом и поваленными деревьями пожарище. Алхимик деловито осмотрела его и проворчала:

- В общем-то да, как и рассказывал белобрысый. Ладно, не зря же я все это тащила. Эй, где тут огонек развести?

Агрессивно молчание

- Ладно-ладно, - проворчала Магда, вытащила из заплечного мешка пригоршню коричневых камней, деловито постучала ими лруг об дружку и бросила на землю.

Камни вспыхнули янтарным светом. Прямо на них алхимик плюхнула привезенный с собой котелок и начала что-то колдовать над ним.

Вначале я пыталась заглядывать ей через плечо, но Магда только что-то недовольно шипела, потом мне стало скучно, а после вновь появились феи. Маори, а следом за ней еще две девушки, которые принесли фрукты - сочные сладкие, чем-то похожие на спелое манго. Видимо Владычице леса тоже было интересно, разбудим ли мы уснувшего дракона.