Когда Лиам обнял со спины, было приятно, но когда его ладони на простом объятии не остановились, а нырнули под халатик, оглаживая обнажённое тело под ним, только муркнула. Почему бы и нет?

Утренний секс на разделочном столе (обеденный был уже накрыт) — это нечто. Быстрый, страстный, грубоватый, но такой своевременный и правильный. Повторно душ принимали уже вдвоём с пумой и снова… несколько подзадержались. Омлет и тосты, конечно, остыли, но даже холодное всё пошло на ура. Насытившись во всех смыслах, я резко вспомнила, что вчера так и не позвонила наёмникам, рекомендованным Главой Совета. Нет, больше откладывать нельзя. Надеюсь, этот Даррен уже не спит. На удивление, ответили мне быстро.

— Слушаю.

Приятный голос. Спокойный, чуть вопросительный.

— Здравствуйте, Даррен. Мне вас рекомендовал Леон Стоддард, он должен был предупредить о звонке.

— Здравствуйте. Кирана, да? Предупредил. Только я ждал звонка вчера.

— Вчера не получилось, закрутилась. Итак, вы готовы встретиться на предмет заключения нового контракта? Если я не опоздала, конечно. Леон предупреждал, что вы востребованы.

— Леон? Даже так? Без всяких добавок?

Я фыркнула. Проверяет, что ли? Но никто не обещал, что будет легко. Я же заранее была готова, что сочетание «самка» и «вожак» будет у многих вызывать недоумение и недоверие. Пожалуй, если не срастётся с этой командой, с остальными на первичном этапе пусть разговаривает Ральф.

— Конечно. Я ведь состою в Совете на общих основаниях.

Ответный фырк из трубки, как ни странно, не нёс негативной окраски.

— Надо же, не обманул мальчишка, — ого, это сколько ему, что вполне зрелый Глава считается мальчишкой? — Нет, Кирана, вы не опоздали. Обычно отряд отдыхает недели две-три между контрактами.

— Даррен, я знаю, что предыдущий вы закрыли только неделю назад, но могу подождать ещё максимум неделю. Если вас это не устроит, как бы ни рекомендовал вас Глава Совета, но мне придётся искать других исполнителей. Ситуации сейчас слишком непростая, и столько времени у меня нет.

— Только ради того, чтобы увидеть Вожака клана — самку, я, пожалуй, готов приехать и пообщаться, а при достижении договорённости сократить обычное время отдыха.

Вот же, нашёл «неведому зверушку», захотел увидеть! А Леон говорил — серьёзный профессионал.

— Я ценю вашу готовность идти на уступки, но, Даррен, прошу учесть на будущее: здесь не цирк, а я не гвоздь программы. И праздного любопытства не приветствую.

Воцарилось недолгое молчание.

— Уели. Простите, Кирана, за несколько некорректные слова. Итак, куда надо подъехать? Леон в такие детали не вдавался.

Вот и славно. Люблю понятливых собеседников.

— Айдахо. Сможете прибыть в Бойсе, ммм, послезавтра? — завтра я вряд ли смогу уделить наёмнику время, со своими бы разобраться (в перспективе своими, конечно).

— Без проблем. Позвоню накануне, сообщить каким рейсом лечу.

— Договорились. До встречи, Даррен.

— До встречи.

Так, одно дело улажено. Осталось… куча!

В четыре часа мы с Лиамом выехали из Бойсе. Первая половина дня прошла просто замечательно. Даже в банке управляющий не отказал сходу, а обещал подумать над предложением. Но выгода филиала в городе оборотней очевидна. Думаю, за этот вопрос опасаться не стоит. Дорога пролетела незаметно, а перед зданием мэрии меня уже ждали. И едва я вышла из машины, услышала, как высокий сухощавый мужчина, стоявший рядом с Гартом, недовольно пробурчал:

— Нет, и в самом деле — самка! Я до последнего надеялся, что Ал меня просто разыграл, а ты поддерживаешь шутку. И скажу тебе, старик: я вас не понимаю! С ума сойти… Альфе пойти в подчинение самке?!

Возвращаться домой было страшно. В его жизни были и другие страхи, но этот, тянущий жилы, промораживающий изнутри, жил в душе уже почти две недели. Дом таковым больше не являлся. Он знал, что теперь территория принадлежит совершенно новому — неизвестному — клану, и мысли о том, как быть дальше, не оставляли ни на минуту. Всю жизнь прожить в Туин-Фолсе, а к концу её искать новое место под солнцем? Страшно, горько, больно. Семьи больше нет. Ему не повезло так, как некоторым из отряда. У двенадцати человек спаслись дети, отсутствовавшие на момент нападения. А все его родные как раз собрались на празднование ста восьмидесятилетия отца. Не думать!

В поле зрения небольшой автоколонны (кроссовер, три внедорожника и микроавтобус) показался родной город. Бывший. Кайл Бейли тяжело вздохнул и продолжил следить за приближающейся городской чертой. В это возвращение в салоне стояла тягостная тишина — никто из парней не перешучивался, не обсуждались события закончившегося контракта, завершённого раньше ожидаемого срока, не звучали планы на ближайшие выходные. И так всё понятно: те, кому повезло, поедут за детьми, а остальные…

Они въехали на пустые улицы и тихо покатили к центру Туина — где ещё искать новых владельцев? Город-призрак, аж оторопь берёт: ни одной живой души в пределах видимости, ни малейшего постороннего звука или движения. Кайл специально открыл окна в машине: убедиться, что ему не кажется. Так и есть — только шуршание шин по асфальту и рычание моторов, особенно оглушительное в мёртвой тишине. И где новый клан?! В салоне сгустилось напряжение. Парни и до этого не были образцом спокойствия, а тут вообще занервничали.

Первым не выдержал Майкл — он всегда тонко чувствовал настроение отряда и, если говорил, можно быть уверенным, что выражал мнение остальных. Гордый отец двух близнецов. Выживших.

— Кайл, что-то я не пойму… Нас не могли ввести в заблуждение? Здесь же ни души.

— Я знаю не больше твоего. Но ошибка исключена — информация Совета не может быть недостоверной, ты же понимаешь. Может, клан небольшой, или приехали ещё не все. Откуда я знаю? Начнём с мэрии, а там определимся по ходу.

Возле мэрии их ждал сюрприз, да такой, что вставший в горле комок на несколько секунд лишил Кайла дара речи. Едва машины затормозили на площади, из центральных дверей их цели вышел пожилой оборотень и резко остановился, с недоумением, постепенно перераставшим в радость, воззрился на прибывших. Гарт!!! Командир наёмников пулей выскочил из автобуса и в несколько шагов оказался возле старого друга. То, что он был на пятнадцать лет моложе, их дружбе нисколько не мешало. На миг замерев друг перед другом, пристально и жадно вглядываясь в глаза, мужчины крепко обнялись. Через несколько секунд они уже были окружены толпой наёмников, наперебой пытавшихся узнать новости.

— Гаррет! Старый кот! Выжил-таки.

— Нам сказали, что выживших в городе нет…

— Как ты тут? Ведь территория теперь чужая. Нам тоже можно будет жить в своих домах?

— Ты один? Или ещё кто-то…?

Шквал вопросов, на которые не успеть ответить. Рысь со смехом поднял ладони вверх.

— Тихо-тихо, нетерпеливые. Всё расскажем, но вечером. Сейчас слишком много дел. Но вкратце: спаслись ещё десятеро. Дети, женщины из Дома Будущих Матерей и Крис Рейнольдс. Эх, жаль, Вожака в городе нет, ваше возвращение — хорошая новость! Кайл, пойдём, отведу тебя к его заместителю. Надо сообщить о появлении новых рысей.

Из этой восторженной речи Кайл мигом вычленил главное.

— Стоп. Что значит «Вожака нет»? Ты вступил в новый клан?!

Гарт посмотрел в ответ с недоумением и вздохнул.

— Дружище, тут всё сложно. У нас не было выхода — в городе позволено жить либо членам клана, либо на контракте. А какой с нас толк? Но, поверь, никто не жалеет. Вожак спас нам жизнь. В буквальном смысле. Давай, расскажу подробности вечером? Идём, не стоит заставлять Ральфа ждать.

Они вошли в мэрию, оставив за спиной вновь притихших наёмников, осмысливающих услышанное. Темнит Гарт, не договаривает. А пытаться вытащить что-либо из друга, когда он того не хочет, дело провальное. Ладно, сами разберутся в происходящем — не юнцы зелёные, ничего в жизни не смыслящие. Только время необычностей ещё не закончилось. Едва войдя в приёмную мэра, Кайл сначала не поверил своему носу: из-за раскрытых дверей кабинета доносилось несколько голосов и запахи… волка и лиса.