После увиденного в городе, вопроса о выборе даже не стояло. Перемещение было, конечно, большим риском, но даже если бы я бежала изо всех сил, могла не успеть спасти остатки клана. Да и сил поубавится после стремительной пробежки. Определив местонахождение обеих групп, задала приблизительную точку чуть позади преследователей, у подножья гор, где не должно быть густой растительности, и немного выше поверхности — на всякий случай. Быстрые, заученные движения, шаг в пространство — и я уже на месте. Пронесло. Выбросило меня совсем недалеко от огромного валуна, а по спине стекла капля холодного пота — вот «весело» бы было застрять в нём!

Преследователей не было в прямой видимости, но я их чувствовала, теперь — гораздо более отчётливо. Всего четверо, тогда как убегавших целых десять! Странно. Неужели рыси столь трусливы? Впрочем, может, я чего-то не знаю. Отбросив ненужные сейчас мысли, быстро и осторожно, применяя доступные методы маскировки, двинулась за оборотнями. Всё оказалось до обидного простым: охотники настолько увлеклись преследованием, что расслабились, уверившись в безопасности собственных тылов. Пфф… профессионалы, называется.

Рассудив, что кто-либо из главарей догонять удирающих рысей точно бы не отправился, поняла: для получения необходимых сведений мне сойдёт любой из наёмников. Впрочем, по жестам и поведению быстро выделила командира четвёрки, после чего дело оставалось за малым. Два кинжала прямо в место соединения головы и шеи самым последним оборотням, ментальный удар по третьему. А с главным мне захотелось поиграть, проверить, насколько смогу противостоять тренированному на убийство воину, похожему на меня. Дура!

Оборотень играть не захотел, вскинув автомат и огрызнувшись короткой очередью. Прежде чем почувствовать дикую боль в груди, я успела и его шарахнуть по мозгам, отключая. Твою-то мать!!! Как же больно! С трудом шевелясь, смогла наклонить голову в поисках повреждений. Ффух… Спасибо, Белая Госпожа (надо же, почти привыкла)! Щит сработал и в случае с иномирным оружием. Быстро наложила обезболивающее, а потом и исцеляющее заклинания. Ну, гадёныш! Держись, я передумала тебя допрашивать.

Отделив головы у уже мёртвых оборотней, их и двух других столкнула в наспех созданный портал и оказалась в нашем с Крисом недавнем ночном пристанище, в глубине гор. Оказывается, это очень полезная привычка — оставлять маяки в самых разных местах, особенно таких укромных. Оборотня, попавшего под удар первым, просто привязала к дереву, крепко зафиксировав руки-ноги, да добавив заклинание неподвижности и заткнув рот кляпом — его крики я пока слышать не хотела. А вот моего не случившегося информатора распяла между двух стволов, наложив заклинание прочности только на верёвки. Пусть дёргается.

Дождавшись, когда оба придут в себя, приступила к не очень любимому, кровавому делу, которым, тем не менее, владела в совершенстве.

Когда я закончила с пытками, на верёвках обвис просто кусок мяса, страдания которого оборвал удар кинжала. Под конец оборотень пытался хоть как-то добиться облегчения своей участи и начал рассказывать мне всё подряд. Среди потока информации было немало интересного. Когда я подошла ко второму пленнику, тот сидел бледный, залитый потом и — фуу — обделавшийся. Считывать память такого? Сколько же дерьма вольётся в мои мозги?!

— Сейчас я вытащу кляп, и ты не издашь ни звука без моего разрешения. Если чётко и точно ответишь на мои вопросы, то я не стану делать с тобой того же, что вот с ним, — я ткнула окровавленным кинжалом за спину, заметив, как заворожённо оборотень проводил его взглядом. — Просто убью тебя, быстро. Понял?

Мужчина бешено закивал головой. И это воин, наёмник. Как он жалок.

Не имею привычки давать слово с тем, чтобы потом его нарушать. Оборотень знал немного — ни заказчиков, ни причин, естественно, он назвать не мог. Зато места базирования отряда, клички, описание главарей дал. Мне пока достаточно. Охота обещает быть интересной, но позже, гораздо позже. Уничтожение следов не заняло много времени — четыре трупа, файербол помощнее, и вот о живших недавно существах напоминает лишь кучка пепла. Наёмник — рискованная профессия, а если не гнушаешься грязными заказами, опасная вдвойне.

Вот так ночка… Четыре накопителя опустошены полностью! Есть ещё столько же, но такими темпами их надолго не хватит. Опять рискнуть? Думаю, стоит. Запасные пустые кристаллы у меня тоже есть, а кроме того источника в толще скал я здесь ещё ни одного не встретила. Опасно. Решившись, вновь расчертила переместительную гексаграмму — в этот раз без точного указания места назначения, координаты-то не знаю. Почти то же самое, что перемещаться ненаправленным межмировым порталом. Стараясь как можно чётче воспроизвести в памяти родник в пещере с источником, шагнула в марево перехода.

В очередной раз поблагодарила свою идеальную память — оказавшись в нужной пещере, тут же почувствовала, как магическая энергия широким потоком хлынула в резерв. Как же, оказывается, мало магии в этом мире! Я даже не замечала этого, пока вновь не оказалась в месте силы. Быстро заполнила накопители под завязку — есть ещё одно дело, которое необходимо уладить срочно.

Навешивание маяка в столь полезном месте, новый перенос, и я вновь на поляне со следами крови. Беглецы успели достаточно далеко удрать, но сейчас им уже ничего не грозит, а мне требуется отдых. Позже нагоню, тогда-то и понадобится присутствие Криса. Осталось лишь сделать так, чтобы кроме меня их никто не смог найти. Магическое уничтожение следов давалось уже с наработанной лёгкостью, так что спустя час я вернулась к границам города.

Вовремя успела. На улицах появились посторонние: выносили трупы из домов и квартир, о чём-то разговаривали. Не страшно, у меня есть время, а главное — выжившие хозяева города, пусть и бывшие. Я хотела свой небольшой клан? Кажется, планы вновь претерпевают изменения: такой кусок глупо упускать из рук, а малым количеством народа целый город, пусть и небольшой, не удержать.

Вновь отдалившись от скорбного места, очередным самоуничтожающимся порталом вернулась в логово. Данник смотрел на меня чуть покрасневшими глазами, в которых стремительно гасла вспыхнувшая было надежда. Отрицательно покачав головой собирающемуся задать вопрос парню, велела ему спать. Иногда невозможность не исполнить приказ — величайшее благо. Всё утром.

Старый Гаррет Колтер уводил спасшихся всё дальше и дальше в лес. Ну, это называли его старым, но в сто пятьдесят три (при средней продолжительности жизни в двести лет, видимые изменения начинались очень поздно, лет за десять до смерти) он был всё ещё вполне крепким мужчиной. Однако взять на свои плечи свалившуюся ответственность было уже тяжело. Если только временно, на что оборотень искренне надеялся. Среди убегавшего десятка рысей, помимо него альфой был только пятнадцатилетний Алекс, и беременная Кайса — оба варианта совершенно смешны, чтобы представить их вожаками маленькой группы. Самка так и вовсе должна через пару недель родить, потому и перебралась в Дом Будущих Матерей.

И Кайса, и Джас были на седьмом небе от счастья, когда, спустя двадцать лет брака, они наконец узнали, что станут родителями. А теперь на потухшую, некогда красивую женщину жалко было смотреть. Смерть супругов всегда переживается тяжело, а уж смерть истиной пары… Но она молодец, держалась — ради ребёнка. Ему же оставалось тащить нежеланный крест ради этих женщин и детей, которые одни точно не выживут.

Гибель всей своей семьи и Вожака Гарт тоже почувствовал — как раз когда шли по тоннелю. Как, впрочем, и остальные их спутники — ещё две будущие роженицы, да присоединившиеся позже шестеро разновозрастных подростков, которые совершенно случайно удрали (с молчаливого согласия родителей, конечно) в ночной поход к скалам. Это их и спасло.

А Гаррета с женщинами спасло, на первый взгляд, глупое и ненужное придерживание традиций — в век технологий и развитой медицины рожать в спартанских условиях, почти в лесу, казалось со стороны непонятной блажью. Но от этой блажи Вожак отказываться не желал, а сегодня была очередь Гаррета дежурить, чтобы помочь самкам в случае необходимости, да и просто для общего спокойствия — две из них ведь были первородками. А поскольку Дом Матерей построили ещё лет триста назад, то и имелись в нём своеобразные сюрпризы — очень толстые стены и двери с тяжёлыми засовами, маленькие окна и… подземный ход, уводивший к горам.