— Зачем? Убивать? Пожалуйста, не надо! Ты же уже приняла мою жизнь, сохранив её, я готов служить, выполнить любой приказ, рассказать всё, что тебе интересно. Правда, не понимаю, чем могут быть полезны мои знания — никаких тайн клана я не знаю. И ещё, не понимаю, зачем этот ошейник? Я же и так не могу ослушаться Дарителя жизни.

По мере собственного жалкого лепета Крис всё ниже опускал взгляд и голову, к щекам прилил жаром румянец стыда — за то, что приходилось вновь просить. Как же мерзко чувствовать себя столь слабым и как, верно, самка сейчас презирает его! Неожиданно его подбородок обхватили тёплые пальцы. Внутренне готовясь столкнуться с презрением и насмешкой в изумительных зелёных глазах, Крис всё же заставил себя поднять взгляд. Но девушка просто смотрела на него: изучающе, задумчиво.

— Мило… Но мы с тобой говорим на разных языках, Крис. Ты уже второй раз упоминаешь, что отдал мне свою жизнь и не можешь ослушаться даже без ошейника. Почему?

От удивления оборотень даже перестал поносить сам себя в мыслях: как может быть, чтобы кто-то не знал о Законе Подаренной жизни?! Крис даже не слышал о существовании мест, где он не действует. Эти вопросы он и задал своей Старшей, а если и был удивлён ответом, то предыдущее откровение о существовании магии уже несколько подготовило к новому шоку.

— Мальчик, ты меня умиляешь! Ты когда-нибудь слышал о существовании в этом мире магии? Но я тебе продемонстрировала наглядное её подтверждение. Какой напрашивается в свете этого вывод? Я не из этого мира, дружок, потому и не могу знать о ваших законах, кстати, имеющих явно магическое происхождение. Это обычная привязка. Потому мне и нужна информация — всё, что знаешь или хотя бы слышал об оборотнях этого мира, их традициях, правилах, взаимоотношениях.

Крис сидел, несколько оглушённый новой информацией, и переваривал её. Его Старшей оказалась попаданка из другого мира, сильная, властная и очень красивая пантера. Очередная порция озарения накрыла с головой, заставляя быстро принимать решения: от того, насколько легко сможет вписаться в его мир девушка, теперь зависит и его собственное благополучие. Будет она довольна жизнью — ему тоже будет наверняка комфортно, станет изгоем — его существование превратится в кошмар, а если чужачку попытаются убить… Закон Подаренной жизни непрост: проигравший живёт взаймы, так что первое же покушение на пантеру срикошетит на него, спасая её жизнь. Потому он просто обязан во всём помочь девушке — ради себя же.

— Я расскажу всё, что знаю. И в первую очередь — о Законе. Ты можешь без опаски снять ошейник, я действительно принадлежу тебе, не смогу ни предать, ни ослушаться. Ты — моя Старшая, и сейчас даже мой Альфа, Глава клана, не имеет такой власти, какая принадлежит тебе.

Внутренние часы подняли меня как обычно рано. Привычка, оставшаяся с прежней жизни, и не думала никуда исчезать. Впрочем, мне это ничуть не мешает. Потянувшись на импровизированной кровати, глянула в сторону свернувшейся клубком рыси. Поскольку спать в пещере было больше негде, парнишке пришлось обживать пол, а в животном облике такая ночёвка проходит не в пример приятнее, чем голым телом на камне.

Решив ещё поваляться, вновь прогнала в памяти вчерашний долгий разговор с Крисом. Спать выжатого морально оборотня отпустила только глубокой ночью. Впрочем, каким бы уставшим он ни был, когда я зашевелилась сейчас, тоже повёл ухом — кошка всегда остаётся хищником, всегда настороже. Пусть ещё отдохнёт, впереди у нас несколько напряжённых дней, пока не узнаю всё, что только можно вытрясти из парня. Конечно, рассказ занимает гораздо больше времени, чем считывание памяти, но… На мне и так уже слишком много бессмысленных убийств (для меня лично ведь никто из них врагом и не был, за очень редким исключением), а рысь вполне ещё пригодится. Да и за что его убивать-то? За любопытство? Нет, сразу не использовала транслятор, а приступ ярости уже прошёл, так что вроде и повода нет, да и надоело. Хочу нормальной, обычной жизни. Правда, мысли, как этого достичь, были слишком разрозненными, но кое-что вырисовывалось.

Вариантов, собственно, всего четыре. Самый простой — присоединиться к какому-нибудь клану. И он сразу отпадает. Во-первых, кланов пантер практически нет, они в основном одиночки. Во-вторых, смешанных кланов, где могли бы принять чужака, тоже очень мало. Но всё это становится неважным из-за «в-третьих» — подчиняться другому альфе я категорически не хочу! Следующий из неподходящих, но возможных выходов: жить одиночкой, а, нет, с Крисом в качестве данника. Смешное понятие, но в этом мире работает на ура. Впрочем, это как раз и не смешно. Мне нужен партнёр, скорее даже несколько, судя по тому, что секс на протяжении всей ночи с пумой особо не удовлетворил. А кроме того, свободная самка здесь — синоним «объекта охоты», и отбиваться постоянно от озабоченных самцов, если они мне не понравятся, тоже нет желания.

В итоге остаётся лишь две допустимых линии развития событий: сколачивание собственного клана самостоятельно и оно же, но под прикрытием альфы. И второй вариант мне больше по душе. В первом случае всё будет долго и трудно — пусть в законах оборотней фактически ничего не сказано о том, что самка не может быть Главой клана, это не говорит о наличии кучи желающих пойти под мою руку. Припрётся какое-нибудь отребье. Зачем искать сложности там, где можно пойти более простым путём? Хотя, конечно, этот простой путь подразумевает, что под рукой есть достаточно сильный альфа, или хоть какой — на первое время.

Ладно, это всё равно не дело ближайшего будущего. Даст Лунная Дева — всё в своё время сложится, не оставляет меня ощущение, что Создательница мне покровительствует. А, здесь её называют Белой Госпожой, надо привыкать. В сущности, имя не важно, если я знаю, к кому обращаю веру. Да и сами законы оборотней не особо отличаются от моего мира, по крайней мере, того, что я о них знаю. Хотя, у нас как раз прямо запрещено самкам возглавлять кланы.

И ещё один приятный сюрприз: помимо Закона Подаренной жизни, есть второй незыблемый — власть Главы клана однозначна и неоспорима. Против Вожака не может пойти никто, кроме чужаков или его собственных сыновей-альф. И то, такие ситуации строго регламентированы законами. Не знаю, чем это обусловлено, но здесь, при провозглашении нового Вожака, все члены клана пьют вино с добавлением его крови (а также те, кто хочет вступить в клан). Не требуется никаких клятв верности — испившие никогда не смогут противиться воле Главы, даже достаточно сильные альфы: решение принято, власть другого признана, и обратного хода нет! Что открывает определённые перспективы, если правило чужого мира распространяется и на меня, конечно.

С другой стороны, ведь с сохранением жизни сработало, так что — почему нет? Проверять с Крисом — бессмысленно, но когда-нибудь я буду знать точно, и надеюсь, что к тому времени найду место, подходящее для жизни, и оборотней, готовых признать меня Главой. Мне, в общем-то, и здесь нравится, вот только свободной земли не наблюдается. Ничего, времени у меня полно, найду. Ну, хватит рефлексировать, пора вставать.

— Крис, ты не спишь. Подъём. Обращайся давай.

Рысь повернула рыжую морду с недовольно прищуренными глазами. Но недовольство моментально сменилось недоумением, когда тело начало перетекать в человеческую форму. Однако. Голый парень сидел на полу пещеры и ошалело хлопал глазами. М-даа. Надо бы озаботиться для него одеждой какой-нибудь. Расстроенный голос Криса привлёк моё внимание:

— Это что, всегда так будет? Я же не хотел вот так сразу обращаться!

Забавный он. Как… как домашняя зверушка — милая, иногда полезная, дрессированная.

— Мальчик мой, вопрос не по адресу. Я нюансов ваших законов всё ещё не знаю. Так что сам и ответь. Впрочем, одно могу сказать — это не был сознательный приказ, скорее пожелание, а ошейник, что на тебе, реагирует на прямое повеление.

Крис скуксился, а у меня возникло желание проверить собственные же слова. Он ведь говорил, что принадлежит мне даже без ошейника, вот и посмотрю. Ведь любопытно. Подошла к по-прежнему сидящему парню и быстро сняла артефакт. Тот не сделал ни единого движения, но смотрел на меня с некоторой настороженностью. Что ж…