Не сказать, что далось ему это легко, но противников альфа победил безоговорочно. А потом окунулся в наведение порядка в большой, но совершенно неорганизованной стае. Скольких трудов ему это стоило, даже упоминать не хочется. Однако волк справился. Но в это время настолько сосредоточился на проблемах, что поздравление Кираны с исполнением мечты прошло как-то фоном. Нет, он, конечно, вежливо ответил, но почти сразу забыл о звонке. Одно в такой занятости было бесспорно положительным — времени рефлексировать и скучать по пантере просто не находилось. И постепенно мужчина окончательно освободился от своего наваждения.

А неделю назад, как снег на голову, снова неожиданный звонок. За прошедший год они с Кирой пересекались лишь однажды, на Совете. И Ральф только порадовался, когда в сердце ничего не всколыхнулось. Даже получилось по-дружески спокойно пообщаться. Сейчас же пантера приглашала… на празднества по случаю пятилетия образования клана. Отказаться и показать собственную трусость? Ни за что! Тем более волк на сто процентов не сомневался в том, что избавился от странной зависимости.

Сегодня ночью самолёт, а завтра утром его уже встретит Тео в Бойсе. Весь день альфу не покидало какое-то смутное беспокойство. Но что такого опасного его могло ожидать в Туине? Взяв себя в руки, Ральф подавил странные эмоции и вызвал заместителя — пусть его не будет всего три дня, не следует пускать дела на самотёк.

Бойсе встретил путника раскалёнными объятьями — иначе тут летом и не бывает, — а Тео искренней радостью. Дорога пролетела под оживлённый разговор и вскоре мужчины уже въезжали в преобразившийся городок. Больше не появлялось ощущения запустения, не давила на плечи безнадёжность. Везде царил деловой гул обжитого места. На одном из перекрёстков, уже на подъезде к мэрии, тёплый ветер внезапно принёс мгновенно вскруживший голову аромат. Нежный, манящий, родной.

Волк вцепился в руку лиса и попросил остановить машину, сам не узнавая свой хриплый голос. Что за насмешка судьбы — встретить свою пару в месте, где меньше всего этого ожидаешь? Ральф выскочил из машины и пошёл на запах, словно ищейка. А у выхода одного из магазинчиков увидел её. Совершенно незнакомую молоденькую волчицу, но уже такую родную и прекрасную. Девушка подняла голову, повела носом и посмотрела прямо на него расширившимися от удивления глазами. Почувствовала!

Тело стало ватным, словно не своим, и Ральф медленно подошёл к своему подарку судьбы и протянул руку, чтобы провести по нежной коже щеки и убедиться, что ему всё это не снится. А девушка вдруг резко отшатнулась, резанув презрением во взгляде. Почему?!

— Пожалуйста, не бойся! Я не сделаю ничего дурного. Я только сегодня приехал в город, и вдруг почувствовал свою Пару, тебя, понимаешь? Но мне показалось, что ты тоже что-то почувствовала, вот и не сумел сдержаться…

Девушка ответила приятным грудным голосом.

— О да, я почувствовала, целых четыре года назад! Но ты отказался от меня, даже ни разу не встретившись! А тут вдруг приехал, вспомнил. Ты хоть понимаешь, насколько это больно — ощущать, что твоя пара изо всех сил избегает тебя? И не иметь возможности узнать, кто же это, пока тот сам не подойдёт?

В словах волчицы сквозило столько боли и горечи, что Ральф отшатнулся. В голове постепенно складывались кусочки мозаики. Какой же болван! Как он мог подумать, что внезапно можно почувствовать пару в той, в ком до этого момента ничего подобного не было?! Просто именно в это время в городе появилась его девочка. А он избегал, отгораживался, как только мог! Так вот откуда это постоянное ощущение непоправимой ошибки — отказаться от Истинной Пары… Это же уму не постижимо!

И ведь самкам найти пару гораздо сложнее. Это альфы безошибочно могут отыскать её даже при расстоянии в несколько миль, а волчица смогла бы его определить только во время течки, когда все ощущения обостряются. Бедная девочка, неудивительно, что она восприняла его появление столь негативно. Белая Госпожа, пусть ещё не всё будет потеряно!

Ральф собрался и постарался сделать голос убедительным, насколько это возможно.

— Я не отказывался от тебя.

Волчица фыркнула и сделала шаг назад.

— Постой! Я просто не знал, что это ты. Тогда у меня был очень сложный период… Прошу, давай где-нибудь посидим и поговорим спокойно? Я всё расскажу. Ты же сможешь почувствовать ложь, когда успокоишься.

Уговорить девушку удалось. И пришлось без утайки рассказать о тех трёх месяцах нахождения рядом с Кираной, чтобы она смогла всё понять. Беседа затянулась на несколько часов, но душа ликовала: его Пара поняла и простила! Линда Ланс… Имя хотелось перекатывать на языке и смаковать. Но для смакования имелся и более подходящий объект — губы его девочки. Как передать эмоции от первого поцелуя с той, что предназначена Судьбой? Да никак. И Ральф просто парил на небесах от счастья.

Он был бесконечно благодарен девушке, что дала ему второй шанс, что не очерствела душой после нанесённой обиды. Просто чудо, а не самочка! И это при том, сколько пришлось пережить самой девушке. Главное, что отныне она будет рядом, а остальное не страшно: ни предстоящий разговор с отцом, местным шерифом, ни сложности переезда, ни необходимость из-за этого задержаться подольше в Айдахо.

Всё неважно, кроме того, что твоя пара рядом и так теперь будет всегда. А былая тяга к маленькой пантере даже не вспомнилась, словно её и не было никогда. Прошлое прошлым, а ему предстоит ещё приложить немало усилий для безоблачного будущего. И оно того определённо стоит!

Конец.