— Знаешь, Себ, я тебе немного завидую. Но и сочувствую тоже. Как будете решать проблему с властью?

— Проблему? — не ограниченный рамками клятвы, Себастьян мог говорить свободно, тем более Дару он ничего нового не откроет. — Проблемы не существует. Это её клан, и претендовать на место Вожака я не стану. Уж тебе ли не знать, что не рвусь к власти? Ты не понимаешь: я уже признал её над собой, в первую встречу. И совершенно не горю желанием сталкиваться с женщиной, с которой всей душой хочу быть рядом, в попытке выяснить, кто сильнее. Тем более что, веришь — нет, вовсе не уверен в своей победе.

Тут пантера был абсолютно серьёзен. В животной форме Кира хоть и оказалась весьма крупной, но всё же так легко одолела лишь потому, что застала его врасплох, а вот в человеческой девушка казалась невероятно хрупкой. И вместе с тем Себ инстинктивно чувствовал в ней опасного противника. Чувство ничем не подтверждалось, однако проверять свои догадки что-то не тянуло. Это не трусость — Себ не был знаком с таким понятием по отношению к противнику, — скорее здравый смысл: начни он выяснять, кто круче, и шансов заполучить девушку не останется. Оно того не стоило. Да и Кира — не враг.

Друг и командир только недоумённо пожал плечами: у всех свои заскоки. Он не мог понять главного — Себ готов подчиняться не другому альфе, а очень сильной самке, равной, лишь бы оставаться рядом с нею. На иных условиях Кира просто к себе не подпустит, не потерпит кого-то над ней. Это ему продемонстрировали сразу, тем самым нападением пантеры-самки. Чай подходил к концу, в кухне висело напряжённое молчание. Что попусту болтать? Он сказал всё, что собирался, переубедить не сможет даже давний друг. А ещё дико хотелось в душ. Горный ручей это, конечно, очень освежающе, но блага цивилизации приятней и привычней.

— Когда моё следующее дежурство?

— Завтра.

Нормально. Из-за него график и так сбился. Твёрдо решив всё свободное время проводить поближе к пантере (хотя бы не выпуская её из виду), альфа потянулся, плавно поднялся со стула и пошёл в ванную комнату. Ещё надо решить, что надеть на ужин.

Ужин прошёл… как обычный ужин. Хотя нет. Не совсем. Ужин у Вожака клана в окружении его приближённых по определению не может считаться обычным. Как бы ни старался таковым казаться. Подтекст читался явно и очень перспективно для Себастьяна — его познакомили со значимыми оборотнями города, представили самого, а принадлежность к определённому виду вызвала немалый интерес у всех собравшихся. Само собой, ближний круг не мог не знать о сути своего Вожака.

Как так получилось, что до сих пор он ни разу не пересекался ни с кем из них? Да запросто. Дом, в котором жили наёмники, располагался на самой границе центральной части города; сам он первые недели провёл в почти постоянных разъездах; если не дежурил на посту (причём всегда не на том, который перекрывал основной въезд в Туин), то объезжал их попеременно с Даром с проверкой или обходил самые незаселённые районы; а в немногое свободное время тренировался за границами города с бойцами или ездил в тренажёрку в соседнем. Оставался магазин, но туда Себ ходил редко, закупался помногу, и делал это в основном с утра, сразу после открытия. Привычка — не любил альфа толпы народа.

И теперь все эти оборотни периодически бросали на него изучающие взгляды. Ральф же усиленно делал вид, что его не существует. Вот болван! Беседа текла неспешно, касаясь всяких повседневных вещей, но никаких важных вопросов клана не поднималось. Они всегда ужинают таким составом, просто так? Потом, конечно, выяснилось, что не всегда и не просто так. Когда все засобирались расходиться, Себ понял, что обсуждение дел, скорее всего, произошло ещё до накрытия стола, поскольку он подошёл самым последним.

Всё логично. Но, если честно, пантера до последнего надеялся… На что? Что его позовут, задержат. После двух-то суток совместного чувственного безумия. Напрасно. Кира лишь улыбнулась на прощание. И ни слова не сказала, ждут ли его в этом доме ещё. Только придя в пустую квартиру и завалившись на холодную кровать, Себ внезапно подумал: а может, девочка ждала инициативы от него? Но разве он не обозначил свои намерения предельно ясно ещё в самом начале знакомства? Или для неё этого недостаточно? Самец пантеры всегда только заявляет о своём интересе, дальше всё решает самка. Впрочем, если Кира ещё не поняла своё собственное отношение, тогда да.

В любом случае Себ не отступится. Будет наблюдать издалека, и всегда окажется рядом, если возникнет надобность. С такими мыслями мужчина постепенно заснул, уже сквозь сон отметив, что вернулся Дар.

Утро принесло хмурое настроение — сегодня выполнить своё намерение приглядывать за Кирой не получится. Дежурство. Быстро позавтракав и собравшись, Себастьян уже собирался уходить, когда из своей комнаты показался Дар. Ягуар зевнул, почёсываясь, и лениво выдал в пространство:

— Знаешь, Лёд, я бы посоветовал тебе в свободное время побегать по лесу, за городом, в сторону гор. Там… иногда интересно.

Любую клятву почти всегда можно обойти. Если собеседник понимает иносказания. Себ кивнул другу с благодарностью — его совет он непременно исполнит. Особенно, вспоминая обстоятельства своего знакомства с местным Вожаком. И их собственные игры. В лесу. А сегодня надо ненадолго выкинуть все фривольные мысли из головы и сосредоточиться на работе. Личная жизнь — это очень важно, но долг никто не отменял.

Дежурство прошло довольно спокойно, и это затишье, длившееся уже почти месяц, начало напрягать: не может быть такого, что никто даже не попытается узнать происходящее внутри нового клана! Да ещё и возглавляемого самкой, о чём остальные Вожаки, несомненно, знают. Больше это походило на затишье перед бурей. Значит, скоро могут начаться диверсии и попытки проникновения шпионов. Хотя шпионы, скорее всего, будут пытаться проникнуть под видом желающих на вступление в клан. Тем более испытательный срок даёт им время. И как с этим будет разбираться Кира, Себ совершенно не представлял.

Потратив полдня, чтобы отоспаться, оборотень быстро пообедал и погрузился в будничные дела. Отслеживанием, как проводит день пантера, он займётся с завтрашнего дня — сегодня всё равно не поймёшь, где она сейчас может быть. Зато вечером Себ в самом деле намеревался последовать совету Дара и прогуляться. По лесу. Может же он захотеть побегать в конце концов?

Выждав до темноты, альфа направился к лесу, двигаясь со стороны дома, куда его приглашали на обед. След взял довольно быстро — компания и не думала скрываться. Пробежав немного по лесу и определив направление движения троицы, Себ резко свернул в сторону: желания обнаруживать своё присутствие пока не было, и он намеревался подобраться к компании с подветренной стороны. Спустя полчаса пантера услышал шум возни и порыкивание играющих животных, и стал продвигаться ещё осторожнее.

Лес в этом месте заметно поредел, и не составило труда разглядеть тройку оборотней, катавшихся по траве. А чтобы обеспечить себе ещё лучший обзор, Себ бесшумно взобрался на одно из крупных деревьев с низко расположенными раскидистыми ветвями и затаился. Нет, он ни в коей мере не был ни нерешительным, ни скромным. С Кирой он останется в любом случае. Девочка сразу покорила красотой своего зверя, а потом и скрытой в ней мощью. Чуть позже — ещё и темпераментом. Но вот о характере пантеры мужчина не знал ровным счётом ничего, хоть и чувствовал, что и в этом не разочаруется. Потому теперь и таился, наблюдая — хотелось узнать, как ведёт себя Кирана в близком кругу, пока думает, что её не видит никто из посторонних.

Будь самочка слабее, да хоть того уровня, что он первоначально ощутил, даже в этом случае Себ, скорее всего, остался бы рядом. Только вёл себя совершенно по-другому. Он смог бы её заинтересовать своей силой, как обычно и бывает в среде оборотней. И тогда Кира непременно выбрала бы его. В этом сомнений не было ни малейших. Вот только девочка оказалась очень особенной. И даже его мощь не сильно впечатлила Вожака клана. А значит, придётся потрудиться, чтобы заинтересовать придирчивую самку. Но оно того стоило.