Пока раздумывала о вариантах подстраховки, чтобы жадный Сандро не попытался меня кинуть на деньги (пума, конечно, свой, но насколько он может оказывать влияние на криминального авторитета?), в голове возникла мысль: а что, собственно, мешает сделать подчиняющий артефакт? Не ошейник, конечно, рабство тут как-то не в ходу, но тот же браслет или кольцо, и преподнести в качестве «жеста доброй воли»? Вот и будет мне гарантия его честности. Очень даже здравая идея.

Квартирка оказалась очень даже неплохой — трёхкомнатные хоромы в спальном районе, обставленные без излишней роскоши, но со всем необходимым. И первым делом я оккупировала ванную. Заклинание очистки и вода в ручье, конечно, помогают поддерживать чистоту, но тело просто истосковалось по ежедневному комфорту. Посвятив себе не меньше часа, я вышла на дразнящий запах, уже некоторое время витающий по квартире. Приятное дополнение к полезности моего данника: он, оказывается, ещё и готовить неплохо умеет!

Заходя на кухню, я как-то не подумала, что надо было одеться более прилично, чем коротенькое полотенце, прикрывающее только самые стратегические места, так что могла воочию наблюдать картину «рысь в чувственном шоке». Вот уж нет уж, этого нам не надо.

— Крис, запомни одну вещь: я для тебя не самка, а твоя Старшая и Альфа. Без вариантов! Это приказ: ты никогда, ни при каких обстоятельствах не будешь на меня реагировать, как на объект желания. И… что ты там такое вкусненькое готовишь?

Парень враз расслабился, правда, не выглядя при этом особо довольным. Хорошая это штука — отношения по Закону Подаренной жизни, с применением силы Альфы ничего подобного достичь не получится. А скоро течка, до которой надо успеть переделать кучу дел, да ещё и найти подходящего сильного самца. М-да, не ко времени мысли. Я вновь сосредоточилась на Крисе.

— Ничего особенного — обычные тушёные овощи с мясом и острым соусом. М-даа, Кира, а я ведь и правда перестал реагировать, как отрезало. Но на моё чувство прекрасного этот приказ всё равно не влияет, а ты красивая, очень!

Ну да, ну да, с недотраха тебе, мальчик, любая красоткой покажется. Я вон, недавно на первого встреченного мало-мальски симпатичного и достаточно сильного альфу готова была запрыгнуть, хорошо, что Эд попался. Кстати, о пуме… Впрочем, может и нет, посмотрим.

Блюдо соответствовало запаху и было сметено в один присест. Нет, пора выходить из подполья, что-то я соскучилась по цивилизации. Вот дождусь «претендентов», разрешу вопросы по территории и перееду в нормальное жильё. На первое время средств хватит, а потом предстоит думать об источниках дохода — надолго моего «драгоценного» запаса всё равно не растянуть, с учётом того, что придётся поднимать клан с нуля. Ах да, о доходах, и о Сандро. Полезный человечек, с хорошими связями.

Заглянув в сумку, выудила из неё свёрток с украшениями. Не то, тоже не пойдёт — к шее не подпустит, так что все цепочки автоматом отпадают… Вот он! Откопав в своих запасах красивый мужской браслет из перевитых золотых и платиновых полосок и с ложем для небольшого камушка в середине, взялась делать подчиняющий артефакт. Процесс уже отработан, так что много времени не занял. Вставила в ложе один из огранённых бледно-жёлтых топазов, что послужит накопителем и фиксатором заклинания, на изнаночной стороне пластинки вывела руну подчинения с предустановкой непричинения мне вреда (артефакт активируется, как только руна защёлкнутого браслета коснётся обнажённой кожи), да внедрила свёрнутую структуру заклинания, заполнив вместилище энергией. На всё про всё — двадцать минут.

Крис, с недоумением следивший за моими манипуляциями, под конец не выдержал:

— Кира, а что ты делаешь?

— Ммм, подарок своими руками. А одновременно — небольшую страховку от неприятностей. Но вообще-то, кое-кто должен сегодня кое-что ещё сделать. Не напомнишь, кто?

Парень недовольно скривился.

— Я думал, что пойду с тобой, в качестве моральной поддержки, а потом уже…

— Мальчик мой, вот уж что-что, а поддержка мне как-то не нужна, и, думаю, пока не стоит светить нашу связь. Так что занимайся своими вопросами и узнай, не пытался ли кто вывести из банка деньги клана. Завтра у меня уже будут документы, и надо перевести всё на новый счёт. С этим могут возникнуть проблемы? Вроде отслеживания перевода?

Крис покачал головой.

— Нет. Отец был перестраховщиком и держал деньги в человеческом банке, как раз чтобы наши не могли контролировать операции. А так — да, если бы счёт был в банке оборотней, уже через несколько минут Совет был бы в курсе, что с деньгами погибшего клана что-то происходит. Да и любой оборотень в стране уже знает, что произошла трагедия, так что до официального объявления о смене хозяина территории надо быть осторожнее.

— Кстати, Крис, скажи-ка мне такую вещь: а претендовать на неожиданно освободившуюся территорию могут только те, кого одобрит Совет?

— Нет конечно! По идее, любой сильный альфа может попытать счастья. Другое дело, принято, чтобы это были дети Вожаков соседних кланов — им всегда окажут любую поддержку. А вот пришлому чужаку сложно будет: могут пакостить по мелкому, а то и по-крупному, мешать новый клан собирать.

— Короче, как с ситуацией главенства: самкам быть Вожаком не запрещено, но только потому, что ни одной из местных такая крамольная мыль просто в голову не придёт. А как ещё помешать могут?

— Нууу, тот же Совет вправе назначить «проверку компетентности» — чтобы стать Вожаком клана, надо быть не только сильнейшим альфой из претендентов, но и иметь определённые средства для развития, и хоть сколько-то соклановцев. Но у тебя всё это есть, проблем не должно возникнуть, — рысь предвкушающе захихикал. — А как только представлю, с какими рожами они отреагируют на твою силу… Я ещё не слышал ни одной истории, чтобы какая-нибудь альфа-самка была равна по мощи Вожаку. Это станет для них шоком.

Такую карту надо правильно разыграть. Потом подумаю, как лучше всё провернуть. Сейчас сплошная каша из вариантов в голове. Одно непреложно: из подполья придётся выбираться, как бы я ни считала себя к этому неготовой. Ответственность за клановцев взята, так что придётся покрутиться, причём действуя очень быстро. Хватит! Я даже потрясла головой, чтоб выгнать из неё ненужные сейчас мысли. Всё в своё время. Надев летний брючный костюм, осталась довольна своим видом: и стильно, и придаёт некоторую лёгкость с игривостью, но без откровенной пошлости. Волосы убирать в причёску не стала — мне они распущенными нравятся.

Крис нервничал и явно был недоволен тем, что иду одна, но тут парню оставалось только смириться. С такими людьми, как Сандро, я собиралась иметь дело лично, без лишних свидетелей. Для их же безопасности. К нужному времени заказала такси, но не к дому, а к торговому центру в нескольких кварталах дальше: пусть паранойя, но сейчас мне нужно максимально обезопасить себя, а выяснить маршрут наёмной машины слишком просто. Рысь уехал чуть раньше на своей тойоте, я же неспешно прогулялась до центра, нашла заказанное такси и прибыла на встречу точно в оговоренное время.

«Небо Айдахо» ничуть не изменился с моего последнего посещения. Да и странно было бы этого ожидать за какие-то пять дней. Как всегда в подобных местах, в выходные народу было много, но я заметила ещё в прошлый раз — публика довольно приличная, а сам бар вызывал приятные ощущения: чистая мебель, расторопные официанты, приятная музыка и еда весьма хорошего качества. Что ещё надо, чтобы просто отдохнуть компанией или провести деловую встречу? Даже странно, почему заведение назвали именно баром, а не рестораном, или кафе, хотя бы.

Быстро оглядев столики, удивилась — неужели мои будущие компаньоны позволили себе такое неуважение, как опоздание? Но нет, из дальнего угла, где я рассмотрела искусно задрапированную дверь, шагнул Эд. О, прекрасно, здесь есть индивидуальные кабинки и мужчины додумались забронировать одну из них! Пума втянул носом воздух и удивлённо вскинул брови — теперь он чувствовал запах половозрелой самки, но реагировал адекватно. Перед встречей я выставила браслет на первый режим, предварительно выяснив с помощью Гарта, что реакция альф несколько слабее, чем у остальных самцов. Так что просто нравиться мой запах начинал им со второго режима, а вот такого, чтоб желание бесповоротно затмевало разум, у альф не было. Оно и к лучшему.