Кайл поспешно кивнул.

— Прости, таких тонкостей мы не знали.

— Само собой, только поэтому я и не сержусь. Ладно, давай-ка теперь поедем по ближайшему адресу из этого списка, — я протянула альфе бумагу, — надо пристроить осиротевших кошек, что удалось поймать.

Бегло просмотрев список, Кайл ненадолго задумался, а потом свернул направо на ближайшем перекрёстке. Лис оторвался от нас ещё на въезде в город. Пристроить наш зверинец удалось уже во втором приюте. Он был достаточно беден, чтобы согласиться на дополнительных питомцев за обещание спонсорской помощи, способной покрыть расходы на содержание в течение полугода для всего приюта. Не такие это и большие деньги оказались, чтобы сомневаться в решении. Я ставила только одно условие: в течение трёх месяцев не искать животным новых хозяев — вдруг кто из наследников захочет забрать? Маловероятно, но всё же. А потом волонтёры вольны будут определять их судьбу. Условия устроили обе стороны и завтра ребята Кайла должны будут привезти им кошек в своём автобусе, вместе со скарбом.

Управились мы с этим вопросом достаточно быстро, чтобы иметь некоторое время в запасе, и рысь неспешно направил машину в сторону аэропорта. Но какой бы неспешной ни была поездка, прибыли всё равно за полчаса до посадки нужного самолёта. Слава Белой Госпоже, рейс из Лос-Анджелеса не задерживался. Мы уже были в зале встречающих, когда объявили о прилёте. Выяснив у Кайла, что тот знает нашего гостя в лицо, поручила отслеживать входящих. Ещё на подъезде к городу уменьшила свою силу до приемлемой для самки, вызвав неимоверное удивление у рыси, но тот, молодец, комментировать и задавать вопросы не стал.

Я тоже рассматривала входящих в зал оборотней, ориентируясь на ощущения. Стало интересно — смогу ли сама опознать наёмника? Трудностей не возникло. Из всех прилетевших на трёх рейсах (столько приземлилось одновременно), оборотней оказалось всего пятнадцать особей. Альф из них было только шестеро. Трое довольно слабые, двое ничего так, но для командования элитным отрядом не годились. А вот последний — ммм, ягуар, как и Леон — по силам равен Ральфу. Вполне подходит. Да и выглядел мужчина собранно, по-военному, а внимательный цепкий взгляд быстро оценивал обстановку. Подтверждения от Кайла больше не требовалось, и я уверенно направилась к своему гостю за мгновение до того, как в голове раздался голос рыси: «Вон тот…». Ответив, что уже сама поняла, продолжила движение.

У альфы на лице при моём приближении сначала отразилось удивление, недоверие, потом снова удивление, когда увидел пристроившегося за моим плечом наёмника. Ну да, сейчас Кайл ощущался посильнее меня. Я улыбнулась и протянула руку для приветствия.

— Добро пожаловать в Айдахо, Даррен.

Видимо, узнав меня по голосу, мужчина тем не менее переспросил:

— Кирана Санд?

Я кивнула, а улыбка против воли стала насмешливой — слишком забавно было видеть эмоциональные метания этого взрослого оборотня. Мою ладонь осторожно сжали в ответ.

— Я ожидал чего угодно, но не такого… Со слов Леона портрет представлялся несколько иным.

И этот кошак — очередной! — скользнул по моей фигуре масляным взглядом, перевернул ладонь и поцеловал запястье. Вот же наглец! Но симпатичный.

— Даррен, прежде чем вы испортите моё представление о вас, примите совет: не спешите судить о том, что видите и чувствуете. Первое впечатление может быть обманчивым. В том числе, и по моему желанию. Нам нужно ожидать багаж, или с вами только эта сумка?

Высокий крупный мужчина, русоволосый, с уходом в рыжину, удобно устроился в кресле салона первого класса и наблюдал, как за стеклом иллюминатора проплывают редкие облака. Где-то далеко внизу осталась земля. Мимо снующие стюардессы с интересом поглядывали на столь шикарного представителя противоположного пола и расточали совсем не наигранные улыбки. Но серые глаза с тёмной окантовкой радужки никого не замечали, пытаясь что-то высмотреть в голубой пустоте неба.

Предстоящая встреча заставляла Даррена предвкушать что-то необычное, из ряда вон выходящее. Само событие признания самки Вожаком клана являлось из разряда чудес, так что просто не терпелось познакомиться с этой необыкновенной оборотницей. А в памяти всплывал недавний разговор с Леоном, сыном друга детства, подкинувшим ему такой необычный контракт. Пусть тот ещё и не заключён, но, если ситуация оправдает ожидания, Даррен ни за что не упустит эту возможность.

Подробности нынешний Глава Совета, конечно, не рассказывал — у них там своя «корпоративная этика». Но все его слова об осторожности, предостережения о поспешных суждениях казались, ну, чрезмерными, что ли. Самки-Вожака в известной истории оборотней ещё не было, но к чему такие реверансы? И так понятно — раз женщину признали, значит, не нашлось ни малейшей причины, чтобы отказать. Значит, она оказалась достаточно сильна, чтобы победить остальных претендентов. То, что такого ещё не случалось, не значит, что это невозможно в принципе.

Сам Даррен как-то не парился, что придётся работать на самку. Особенно после того, как пообщался — вполне адекватна и его наигранный энтузиазм урезонила в несколько слов. Единственное, судя по голосу, самочка всё же была достаточно молодой, а не умудрённой возрастом и опытом.

Просьба Леона — не распространяться о полученной информации даже в кругу приближённых — тоже вполне объяснима: видимо, широкой огласке подобная новость не подверглась. Хотя сложно было представить альфу, который согласился бы оставить в тайне факт своего главенства в клане. Впрочем, понять, что творится в голове у самки, практически невозможно. Но от осознания всего, предвкушение тайны и интриги не становилось менее острым и волнующим.

Конечно, парни побурчали, из-за сокращения времени отдыха — не предупредить о возможном контракте и изменениях в распорядке он просто не мог, пусть и без подробностей. Да только такова судьба наёмника. Нет, они бы не остались без контракта: «Призраки» — элитный отряд, и, на самом деле, несколько заявок уже дожидались своей очереди. Но ягуару-то была интересна именно эта! Да и других заинтересует — чисто по уровню предполагаемых проблем и вынесенного после этого опыта. Не каждый день предстоит охрана целого города при образовании нового клана.

Тут не только просто границы стеречь предстоит да за порядком следить, но ведь и диверсии возможны, и шпионаж. А такой практики у отряда не было довольно давно. Интересно, как эта самочка выглядит? С такой мыслью мужчина погрузился в полудрёму — что ещё делать почти три часа полёта?

Бойсе встречал жарой и солнцем, почти ничем не отличаясь от Эл-Эй(1). Входя в зал прилёта аэропорта, Даррен привычно оценил обстановку на предмет неприятных неожиданностей и усмехнулся: профессиональное. Среди встречающих присутствовало несколько оборотней, но самок только три. Разбираться, кто из них Кирана, не пришлось — почувствовав пристальное внимание к своей персоне, ягуар повернулся в сторону интересанта и застыл.

По залу целенаправленно к нему двигалась черноволосая девушка. Шикарной фигурой и плавной походкой она притягивала внимание многих мужчин, но словно не замечала их. Носа коснулся божественно привлекательный запах: кошка, не помеченная, хоть и несущая на себе запах двоих самцов, альфа. Вот только сила её вызывала немое удивление — ничего особенного ведь! Или Вожак в последний момент передумала и послала кого-то вместо себя? Ну да, конечно, ещё одну альфа-самку? Но, дьявол, возникший за плечом девушки самец рыси и то оказался сильнее, как альфа, хоть и слабее самого Даррена. И, кажется даже, где-то он уже видел это лицо… Тоже наёмник?

Но всё же он шёл позади, а не прокладывал дорогу сам. И кошечка двигалась слишком уверенно. Не может такого быть! Разве Совет ошибается? Та, кого видел и чувствовал ягуар, на роль Вожака просто не имела права претендовать. И всё же это была именно Кирана — Даррен узнал приятный голос, что слышал на другом конце трубки буквально вчера. В жизни он оказался ещё более чувственным. Глупо, конечно, но альфа не смог удержаться от уточняющего вопроса, а получив подтверждение, аккуратно вернул приветственное пожатие маленькой ладошке.