И это небесное миниатюрное создание — Вожак?! Даррен не знал, чего именно он ожидал, но точно не такого. Вот пахнет девочка действительно невероятно, так, что у умудрённого жизнью мужчины член в штанах заинтересованно дёргается. А с Вожаком клана ассоциация никак не проводится. Что случилось с Советом? Впрочем, помнится, Леон просил не спешить с выводами. Даррен решил понаблюдать: всё равно он уже здесь, а обратный билет куплен только на завтра (возвращаться в ночь не хотелось). Да и самочка, видимо, не против разнообразия в партнёрах — может, и ему что обломится? От намёка альфа тоже не удержался, запечатлев на тонком запястье так и не выпущенной из ладони руки горячий поцелуй.

Вот теперь он мог представить Кирану на предполагаемом месте — так стегнула по нервам приоткрытая на миг суть сильного хищника. Лёд в глазах, угроза в голосе, и полный контроль над своим телом. Даже самец за плечом переменился: вместо непонятного предвкушения в глазах светилась настороженность. Даррен любил провоцировать, но и меру тоже знал. Теперь он получил подтверждение, что с этой самочкой не стоит зарываться. Однако так даже интереснее и предполагаемый контракт вновь обретает свою привлекательность.

Отпустив руку девушки и подняв ладони вверх, Даррен примиряюще улыбнулся.

— Простите, Кирана, не удержался. Вы слишком соблазнительно выглядите и трудно увязать этот образ с понятием Вожака. Обещаю, что буду вести себя прилично. И нет, багажа больше нет.

Совсем уж прекратить заигрывания не получалось — слишком волновала близость этой красавицы… кого, интересно? А Кирана либо не заметила, либо просто сделала вид, что скорее. Дьявольские огоньки в зелёных глазах говорили в пользу второй версии. Девочка не против лёгкого флирта, вот и славно.

— Советую придерживаться этого обещания. А образ… Просто маскировка. Здесь слишком много посторонних.

Маскировка? Это с каких же пор можно как-то замаскировать мощь альфы? Но и оборотни неопределяемого вида Даррену до сих пор тоже не попадались. Как и самки-Вожаки. Сюрпризы, о которых упоминал Леон, постепенно накапливались. И ягуар приготовился с удовольствием следить за появлением новых. Молчаливый альфа за плечом Кираны снова привлёк внимание своей смутной знакомостью. А кошечка не преминула перехватить его взгляд.

— О, простите. Даррен, познакомьтесь — Кайл Бейли, командир отряда Восточная Рысь. Вас он, я так понимаю, знает.

Альфа приветственно кивнул. Неужели клану нужно столько наёмников? Насколько помнил Даррен, у рысей около тридцати бойцов, да у него сорок семь. Получается маленькая профессиональная армия. Интересно, восточников наняли тоже как охрану или… по другой специализации? И когда она уже успела заключить договор с ними? Тем временем они вышли из здания аэропорта и направились к стоянке. Девушка открыла дверцу серебристой иномарки со стороны водителя.

— Надеюсь, вы не сочтёте неуважением, если о делах мы поговорим по прибытии в город? Я должна забрать одного человека и уделить ему время, а потом буду в вашем распоряжении. Пока же предлагаю общество вашего коллеги. Думаю, вам найдётся, о чём поговорить.

Человека? И зачем? Кошачье любопытство просто билось в экстазе от подкидываемых ему раз за разом загадок. А насчёт своего отношения к пренебрежению во время пути… Девушка говорила безупречно вежливо, а под конец так открыто улыбнулась, что Даррен не смог бы обидеться, даже если захотел. Да и во время общения с посторонним можно почерпнуть о будущей нанимательнице много интересного. Кайл сел на заднее сиденье и Даррен скользнул следом.

Рысь коротко хохотнул.

— Ваш отряд среди наёмников — легенда. Никогда не думал, что удастся однажды вот так пообщаться, лично.

Даррен глянул на соседа и вернул ухмылку.

— Да ладно, кто бы говорил. Слухов о вас ходит не меньше. И как успели вперёд меня с контрактом подсуетиться? Даже не знаю теперь, нужно ли Киране столько наёмников, а отряд работает только в полном составе.

Кайл сначала ответил недоумевающим взглядом, а потом весело рассмеялся.

— Ты думаешь, мы нанялись? О нет. Отряд теперь часть клана Кирсанд. И работы для всех хватит.

Вот это поворот! Шустрая девочка.

— Вот даже как… Но это не отменяет один из вопросов: когда вы успели-то?

И Кайл скупо рассказал, как отряд вернулся в бывший дом, надеясь найти выживших родственников и разобраться с собственностью. Как встретились с новым Вожаком, пообщались, и Кирана… убедила их присоединиться к клану. Заминка в поисках подходящего термина была слишком осязаемой, а взгляд, брошенный на впереди сидящую девушку, полон уважения. Даррен и сам по-новому посмотрел на самку, способную «убедить» целый отряд наёмных убийц.

Машина затормозила у офисного здания, и Кирана попросила её немного подождать. Ожидание действительно не затянулось: ягуар с рысью успели только поверхностно обсудить недавнюю трагедию в Туин-Фолсе, как девушка появилась с сопровождавшим её пожилым мужчиной. Действительно человеком. В следующий момент Кайл сорвался с места — что у Кираны, что у её спутника в каждой руке было по внушительному чемодану. Человек что, переезжать собрался?

Из вежливости Даррен перехватил тяжёлую ношу у старика (с Кираной опередил рысь), а девушка открыла вместительный багажник. Человек принял помощь как само собой разумеющееся и с достоинством поблагодарил. Вскоре все погрузились в машину, и Кайл втянул ягуара в обсуждение различных нюансов их работы. Это, впрочем, нисколько не мешало тому краем уха слушать беседу впереди сидящих. Речь касалась всяких аспектов бизнеса и будущей стратегии. Ювелирного бизнеса, однако. Кошечка с каждым разом открывалась с новой стороны. И Даррен был не против изучить её очень подробно, особенно — манящее и дурманящее своим запахом тело.

За прожитые восемьдесят шесть лет альфа ещё ни разу не встречал таких самочек: чтоб и привлекала сексуально, и волновала загадками, и поговорить с ней можно было не только на бытовые темы или о шмотках-украшениях. Сам он ещё не настолько много общался с девушкой, но тон параллельной беседы не оставлял места сомнениям. Да и вряд ли обычная самка с приоритетными мыслями «как бы заполучить сильного и состоятельного альфу» смогла стать Вожаком.

Проблема была только одна. После знакомства в зале прилёта, когда девочка показалась явно заинтересовавшейся, других свидетельств её расположения не наблюдалось. От слова совсем. Ни косых взглядов из-под ресниц в зеркало заднего вида, ни вздохов, ни волнения. А главное, ни малейшего возбуждения в запахе тела. Однако от самочки, помнится, пахло сразу двумя самцами, волком и пумой — и почему он не удивлён разбросу? — может быть, не так она и готова к флирту, как показалось вначале?

В любом случае, пока Даррен не попробует подкатить к заинтересовавшей его кошечке, он ни в чём не сможет быть уверенным. Вдруг она ждёт от него инициативы? Но опять же — отсутствие возбуждения. Так хорошо себя контролирует? Мысли не мешали вносить свой вклад в течение беседы с командиром рысей. Но все скользкие вопросы о своём Вожаке Кайл ловко обходил, или попросту игнорировал, переводя тему.

Дорога пролетела неожиданно быстро. Уже въезжая в городок, Даррен осознал масштаб проблемы: надёжно перекрыть подступы и организовать охрану окажется той ещё задачей, пусть город даже не средний по размерам. Проблема упиралась в большое количество пустующих зданий и в катастрофически малое — жителей. В таких условиях укрыться кому-нибудь недоброму — как не фиг делать. Но тем интереснее! Давненько Призраки не сталкивались с заказами, требующими мобилизации всех навыков и способностей.

Пока ехали по улицам, ягуар внимательно рассматривал предстоящее поле деятельности. Этот контракт он решил ни за что не упускать. Кирана показалась вполне разумным Вожаком, и мужчина был уверен, что принципиальных разногласий при заключении сделки не возникнет, а по всем мелким вопросам вполне можно найти компромисс. Они подъехали к большому коттеджу, возле которого их ожидал один из наёмников рысей. Специфика работы позволяла безошибочно распознавать «своих».