На дереве Себ провёл ещё полчаса, пока нарезвившиеся оборотни не отправились в сторону города. Увиденное ему очень понравилось. Оказалось, что и наедине Кира ведёт себя с самцами спокойно и легко, а иногда и игриво. Но при этом те не переступают определённых рамок, даже наедине демонстрируя уважение своему Вожаку. Значит, это не напускное, нарочитое отношение, а вполне искреннее. Чем же она смогла подобное заслужить? Не секрет, что оборотни подчиняются и уважают только силу. Причём не только и не столько мощь альфы, но и умения воина. Неужели красавица и в этом хороша?

Что его дёрнуло проследить за троицей до кромки леса? Любопытство, конечно, да ностальгия — хотелось ещё раз полюбоваться на точёное тело. Ну и не последнюю роль сыграл ветер, продолжавший дуть навстречу. А проводив взглядом удаляющуюся машину, задумавшийся и озадаченный альфа направился к себе. По мере знакомства вопросы, касающиеся молодой пантеры, всё множились.

Самки никогда не бывают настолько мощными альфами, даже пантеры или другие крупные кошки. Про какую бы генетическую аномалию ни ходили слухи, но не бывает оборотней, у которых не определяется видовая принадлежность, а также способных скрывать уровень силы. И уж точно оборотни не умеют перекидываться прямо с одеждой! Вопросов куча, и вопросов странных, а вот ответов на них Себ, как ни старался, найти не мог. Просто в голове даже не укладывалось, как такое вообще возможно. Тайна дразнила инстинкты сильнее любых других соображений. И это был ещё один огромный жирный плюс в пользу принятого решения — с такой самочкой скука точно не грозит!

Придя в квартиру, мужчина быстро посетил душ и проскользнул в свою комнату, тщательно избегая встречи с командиром. Даже если Даррен что-либо знает о Кире, всё равно не сможет сказать, а если не знает — зачем тревожить ещё и его любопытство?

Решив наблюдать издалека за Кираной днём, Себ явно погорячился: практически всё время девушка проводила внутри мэрии, куда идти у мужчины поводов не было. Совершенно. А выглядеть глупо, придя не пойми за чем, не хотелось. Выяснить получилось только одно — на обед троица ходит домой, вместе. Да ещё рысь-бета постоянно крутится рядом. Причём относятся к нему все снисходительно-добродушно, всё равно как к члену семьи, что, по меньшей мере, воспринималось странно. Хотя с Кирой он зарёкся уже чему-либо удивляться, просто откладывал в памяти всякие интересные моменты.

После нескольких дней практически безрезультатных наблюдений (с двумя перерывами на дежурства), а также ночных подглядываний издалека за резвящимися оборотнями, Себастьян решил, что таким образом он для себя ничего не прояснит и пора переходить к более активным действиям. А то самочка так и вообще о нём позабудет. Но он ошибся — Кира в который уже раз преподнесла сюрприз.

В пятницу после обеда к площадке за городом, что облюбовали Призраки для тренировок, подошёл совсем молоденький альфа-рысь, практически подросток, и замер, с восхищением наблюдая за проходящими в этот момент спаррингами. Себ как раз тоже решил размяться и кружил по своему участку с двумя волками и пумой. В последнее время как-то так получалось, что пантера выбирал именно таких противников, а в одиночку против него давно уже никто не рисковал выходить. Сегодня Лёд был в мрачном настроении, так что совсем загонял партнёров, но и ему неплохо перепало: спарринг в полный контакт с тремя хорошо тренированными бойцами — это не шутки.

Намяв друг другу бока и спустив агрессию, наёмники пошли вытираться и одеваться, а прибывший парнишка пожирал завистливым взглядом Себа. Хмыкнув, пантера уже собирался идти в город, когда рысёныш несмело тронул его за руку — осень только вступала в свои права и горячие оборотни всё ещё щеголяли в лёгкой летней одежде. Оглянувшись, альфа вопросительно посмотрел на мальчишку, а тот, немного замявшись, выпалил:

— Вы же Себастьян? Кира просила передать, что сегодня приглашает вас на ужин, вот!

В моментально установившейся тишине послышался чей-то удивлённый присвист. Себ поморщился: теперь пол-отряда будет за спиной перешучиваться (смертников шутить со Льдом в лицо давно не находилось, независимо от повода). Но когда сзади раздался смешок и реплика вполголоса, альфа понял, что давненько он уже не проводил показательных тренировок, читай — избиений. Очень помогает против всяких длинных не в меру языков.

— О, Лёд, а у девицы-то губа не дура, вон куда сразу нацелилась. Мы-то думали, чего она ото всех нос воротит, а самочка, оказывается, выбирала кусочек пожирнее. Ты смотри, как бы эта кошечка через тебя не попыталась к Даррену подлезть.

Себ медленно развернулся к говорливому оборотню и нашёл взглядом сально скалящегося волка, из относительно новеньких. Года три как, а последний воспитательный бой у него был, дай Белая Госпожа памяти, как раз ещё годом раньше. Однозначно, слишком давно.

— Почему кошечка? Ты знаешь всех Кир в этом городе?

— Да лааадно. Этот мелкий вечно крутится неподалёку от секретутки местного мэра. Или его зама, кто их тут поймёт.

Почувствовав движение полыхнувшего яростью мальчишки, Себ перехватил того за плечо и сжал. Не слишком сильно, чтобы навредить, но вполне ощутимо, заставляя парня замереть. Ишь какой. Совсем нет инстинкта самосохранения и здравой оценки соотношения сил. Но смелый. Да и тут при нём Вожака ведь оскорбили, которого мальчишка, судя по всему, явно уважает. Альфа холодно улыбнулся, зато у волка улыбка тут же померкла.

— Не твоё это дело, кого выбирает свободная самка. И говорить в таком пренебрежительном тоне тоже не стоит. Кстати… Давно у нас не было показательных тренировок. Вот с тобой и проведём. Послезавтра. Завтра я дежурю, так что будет время подготовиться.

Теперь тишина установилась напряжённая, а волк немного побледнел. Впрочем, к его чести, просто кивнул. Себ же отвернулся и размашисто пошагал в сторону города, таща рысёнка за собой, словно на буксире. Немного погодя мальчишка слегка рванулся, высвобождая плечо, а пантера не стал его удерживать. Какое-то время паренёк споро перебирал ногами, стараясь не отстать от спутника, а потом молчание ему надоело.

— А почему все так испугались этой показательной тренировки?

— Потому что она показывает, кто из бойцов лучше. И заканчивается только тогда, когда с площадки на своих двоих может уйти только один. Правило действует единственное — никаких летальных исходов. А меня боятся.

— Почему? Боя же ещё не было — вдруг проиграете?

— Нет. Я лучший. А ещё я очень не люблю, когда оскорбляют самок.

— Кира… Она не ваша самка!

— Пока — нет.

— Она никуда с вами от нас не уедет, даже не рассчитывайте!

— Знаю.

У мальчишки, видимо, аргументы кончились и остаток пути он обиженно сопел, а достигнув города, нырнул в какой-то проулок. Забавный. Но все иные мысли быстро вытеснил один единственный вопрос — почему спустя почти неделю его снова зовут на ужин? Самочке надоело ждать инициативы от него? Тогда не есть хорошо: создавать впечатление того, кем не являлся — стеснительного и нерешительного, — Себ совершенно не хотел.

Вот что ей стоило немного повременить? Сегодня вечером сам бы вышел к троице в лесу и начал активно обхаживать девушку. Так нет же. Себ позволил себе немного помечтать: было бы приятно, если бы Кира просто соскучилась по его ласкам и решила возобновить знакомство в этом ключе. Тем более что любовник он совсем неплохой — партнёрши ещё не жаловались. Но как-то верилось в подобное с трудом. Слишком необычна эта пантера, так что и стандартных реакций от неё ждать не стоит.

В этот раз ужин проходил в узком кругу: Кира, Ральф с Лиамом и рысь-бета, Крис. Вот каким он тут боком?! Снова обычные разговоры ни о чём за столом. И тёплая домашняя атмосфера, слегка испорченная явным недовольством волка. Ничего необычного. Тем неожиданнее был заданный в лоб вопрос — девушка не привыкла разводить церемонии.

— Что собираешься делать дальше?

И Себ прекрасно понимал, что Кира имеет в виду планы в отношении неё. До чего же проницательная! Впрочем, свою симпатию он и не скрывал ни от кого.