Когда местность вокруг стала совсем уж труднопроходимой, для быстроты и безопасности передвижения пришлось обратиться. Я не стала ждать, пока Крис разденется, а быстро перекинулась и довольно потянулась всем телом. Хлопающий глазами и стоящий с раскрытым ртом парень был настолько смешным, что я, не удержавшись, фыркнула. Здесь-то оборотни не могут перекидываться прямо в одежде и вынуждены таскать её с собой. Так что, по идее, вокруг меня сейчас должна была бы быть кучка разорванных тряпок, но ничего подобного не наблюдалось. С каким-то благоговением Крис тихо пробормотал:
— Нет, я понимаю, что ты из другого мира, и там, наверное, нормально обращаться вместе с одеждой. Но почему такое несовпадение размеров? Ты такая неожиданно крупная.
Ну конечно, неожиданно, а то он не понял этого, когда лежал подо мной, со страхом ожидая смерти. Ерунда всё. Оставив тираду парня без внимания, дождалась, пока тот разденется, уложит вещи и, наконец-то, обратится. Хорошо, что кошки не могут смеяться — вид крупной рыси с нелепо болтающимся на спине рюкзаком неимоверно забавен. А потом был только бег, осторожные прыжки по камням, узкие тропки и чувство полной свободы.
Забравшись довольно далеко вглубь горного кряжа, к вечеру мы набрели на маленькую долину — всего по миле полторы в длину-ширину, но в ней раскинулся пруд и небольшой лесок, что делало место идеальным для ночлега. Хищной живности, по крайней мере — крупной, тут не наблюдалось и не чуялось, а все остальные обитатели затаились. Перекусили мы с Крисом совсем недавно — я поймала неплохого горного козла, так что просто расположились на отдых. Ни делать что-либо, ни разговаривать не хотелось, и я просто лежала, лениво скользя взглядом по окружающему пейзажу. Рысь, видимо, чувствовал моё состояние, поскольку с вопросами не лез.
Впрочем, пофигистское настроение долго не продлилось, и уже через час я внезапно решила проверить, на что вообще способен мой данник. Подозвав парня, «обрадовала» того новостью, что хочу посмотреть его в бою. Детская отмазка, что он не может поднять руку на Дарителя жизни, отмелась очень просто — приказом, и чтоб не просто дрался, а в полную силу. По окончании получасового спарринга я убедилась в двух вещах: для этого мира Крис совсем неплох, как боец (по его же словам, он тренировался с отцом, сильнейшим воином клана, и не слишком явно уступал альфам), и моя подготовка выше на несколько уровней, что гарантирует хорошие шансы в случае драки. Впрочем, это и не удивительно — меня-то тренировали как эффективного убийцу.
В горах темнеет быстро, так что вскоре мы устраивались на ночлег, для безопасности и тепла — в животной форме. До этого, правда, парень умудрился уговорить меня показать пару неизвестных ему приёмов. Почему нет? Всегда комфортнее жить, зная, что тот, кто рядом и прикрывает спину, в состоянии сделать это максимально хорошо. А ночь принесла неприятные сюрпризы.
Проснулась я моментально от душераздирающего отчаянного вопля. Ещё в полусне, на рефлексах бросила в сторону звука парализующее заклинание и зажгла светляк. Чуть левее меня на земле замер обнажённый Крис с прижатыми к груди, судорожно сведёнными руками и выражением муки на лице. Да что с ним?! Нейтрализовала свою магию и встретилась взглядом с полными боли глазами парня. Голова соображала быстро: в одиночестве, безопасности, при полном принятии ситуации, с ним самим произойти сейчас ничего не могло, значит — близкие, а учитывая чувствительность их родственной связи только к фатальным событиям… Подтверждая мои соображения, побелевшими губами тот прошептал:
— Моя семья… Разом, все, вдруг… Так больно!
Потом в шальных от боли глазах мелькнула безумная надежда.
— Кира, ты же маг. Может…
— Нет, не может. Малыш, я не бог, чтобы воскрешать мёртвых.
Крис опустил голову, но тут же вскинул её вновь.
— Пожалуйста, Кирана, прошу, давай вернёмся! Мне необходимо узнать, что случилось. Пожалуйста…
Ох, Лунная Дева, тьфу, Белая Госпожа! Неужели он воспринимает меня настолько бессердечной тварью? И дело даже не в будущей благодарности и ещё большей верности со стороны парня. Я рассчитывала пожить ещё в облюбованном месте, а неизвестные, убившие семью Главы клана, могли нести опасность и для меня. Да и вообще, надо выяснить обстановку в клане — что, почему, отчего? На решения у меня никогда не уходило много времени, а потому велела Крису собирать вещи и одеваться, сама же взялась чертить гексаграмму, попутно закладывая в рисунок заклинание уничтожения (кто знает, получится ли в ближайшее время вернуться, чтобы убрать подозрительное свидетельство, а место пусть и пустынное, но всё же).
Много времени парню не понадобилось, как и мне, и спустя несколько минут перед гексаграммой завис портал. Крис тоже завис. Нет, ну не думал же он, что мы помчимся быстрее ветра ночью по скалам?! А добраться надо быстро: мало ли, что там случилось, меня ж любопытство в первую очередь замучает. Монумент в виде ошалевшего оборотня быстро утомил, так что, особо не церемонясь, поддала рыси ускорения тычком меж лопаток, отчего тот буквально влетел в портал. Всё же хорошо, что, мало того, что запомнила координаты пещеры, так ещё и маяк там настроила, как раз на экстренный случай. Впрочем, оставить на полянке маяк тоже не поленилась — из тех же соображений. Да и накопители до сих пор почти не трогала, а сейчас пригодилось — пусть мой резерв и пополняется здесь стабильно, но очень уж медленно, а что ждёт в поселении рысей пока непонятно.
Я отстала от Криса меньше, чем на минуту, но попав в пещеру, увидела того на «низком старте», с горящими нетерпением глазами. Э, нет, так не пойдёт. Сейчас парень совершенно не может принимать взвешенные решения, и, в случае какой-нибудь непредвиденной ситуации, только будет мешать. Вот уж чего мне точно не надо, так это, помимо обстановки, следить ещё и за ним!
— Крис, ты остаёшься здесь.
— Нет! Там же мои родные, может, кто-то…
— Ты сам сказал, что все, разом. Помнишь? Это не обсуждается. Из пещеры ни шагу!
Парень издал возмущённый рык, но тут же получил ощутимое болевое напоминание о невозможности оспаривать мои приказы и слегка присмирел. Вот и славно. Обернувшись, я бросилась из пещеры. Любопытство гнало получше любых просьб и доводов. За несколько миль до городка осторожность потребовала снизить скорость и подобраться как можно незаметнее — в воздухе витал сильный запах крови, такого не бывает от пары-тройки трупов. Но самое главное — я не чуяла в округе оборотней, живых. Вообще.
В городе было невыносимо тихо. Не та сонная тишина, которая разбавляется мирным дыханием спящих по ночам, а мёртвая, тяжёлая. Лунная… Белая Госпожа! Кто мог вырезать целый город?! У меня было чувство, что кровь просто висит в воздухе. Но ведь здесь должны были быть дети, беременные самки… Холодея от предчувствий, зашла в один дом, другой. Конечно, я позаботилась заранее о том, чтобы оставить факт своего визита сюда тайной для всех — заклинание невидимости (очень энергоёмкое!) и магическая зачистка следов — очень тонкая, убирающая только мои. И хорошо, что обеспокоилась этим заблаговременно, потому что сейчас на такие нюансы просто не обратила бы внимания — меня душила ярость: чёрная, первобытная.
Я могу допустить, что у клана были с кем-то настолько серьёзные противоречия, что на рысей натравили убийц. На Главу, его воинов, да даже семью — те, кто решает подобным образом проблемы, явно не белые овечки. Но весь клан? Старики, женщины, дети, молодые матери — их за что? Почему так бессмысленно жестоко? Скользя по вымершему городу невесомым и невидимым призраком, я впитывала в себя чужие запахи, запоминала на будущее. Другие оборотни, разные, сильные. Сборный отряд? Наёмники! Ничего, времени у меня много, а память идеальна. Когда-нибудь, где-нибудь… Я запомню, а при случае верну долг.
Но как бы я ни была возмущена безумной кровавой расправой, в голове, помимо всего остального, неотступно билась мысль — теперь это ничейная территория! А я тут оказалась первой. И что немаловажно, последний оставшийся представитель клана принадлежит мне. Да и город цел, за небольшим исключением. Крису, конечно, будет тяжело, но он справится. Главное, заявить свои права на территорию раньше остальных. Заманчивые мысли прервало чувство, смутно тревожившее уже несколько минут, по мере приближения к другому концу города, прилегавшему к лесу. Я вдруг отчётливо почувствовала там, почти у гор, две группы оборотней — небольшие, по несколько особей. Одна из них однозначно стремилась отдалиться от другой, но расстояние всё время сокращалось. Неужели выжившие?
