— Не переживайте, Ваше Высочество, время до перезарядки Умения у Вас ещё есть. В этот раз отчётливей представьте форму снаряда, которую Вы хотите придать воде и попробуйте снова, — подбодрил её наставник.

Кора последовала совету маркиза и в этот раз, прежде чем пустить водяной снаряд, зажмурилась и представила себе стрелу — древнее оружия, которое ещё можно было встретить у аборигенов первобытных планет.

Открыв глаза, девушка увидела, что настоящая водяная стрела с заострённым наконечником летит на противоположный конец зала. Кора так обрадовалась этому обстоятельству, что упустила контроль над водой. Тут же её снаряд постигла судьба первого, а посреди зала появилась вторая лужа, которую, недовольно гудя, кинулся убирать маленький робот.

В этот момент действие её Умения всё же закончилось, уйдя на шестичасовую перезарядку, а девушка получила несколько игровых сообщений:

Сфекс, пролетев рядом с ней, сделал крюк и недовольно взлохматил принцессе волосы.

— Спуки, прекрати, это не так просто, как ты думаешь! — она поправила свою причёску.

— Очень неплохо, принцесса, но Вы слишком рано ослабили свой контроль, — прокомментировал её попытку наставник. — Нужно думать о воде до тех пор, пока Ваш снаряд не достигнет цели.

— Я уже и сама поняла это, но очень сложно всё время держать его. Не уверена, что это вообще возможно, особенно в бою, — возразила она.

— Это может стать для Вас не сложнее, чем дышать, но только если Вы перестанете пропускать мои занятия и начнёте усердно тренироваться, — спокойно ответил он на этот её выпад. — Давайте, я продемонстрирую Вам результат, которого Вы сможете достичь.

С этими словами он посмотрел на продолговатую клумбу с кустами каких-то тропических растений, мысленно выдрал из неё ком земли и с ускорением запустил в сторону манекенов. В полёте земля приняла форму трёх острых копий, каждое из которых устремилось чётко в свою цель. Секунда, и манекены разлетелись на тысячу осколков, а на защитном поле за ними начали вспыхивать яркие всполохи.

Сфекс при этом резко взлетел к потолку, испугавшись взрыва, и неодобрительно замигал, а маленький робот-уборщик разразился громкой трелью ругани к тем, кто всё время сводит на нет результаты его работы.

Но на этом демонстрация, устроенная маркизом, не закончилась. Вся разбросанная по залу земля, вначале собравшись в единую массу, превратилась в большую коричневую бабочку, которая, с достоинством взмахивая крыльями, вернулась обратно в свой горшок и снова стала просто кучкой земли. На голове маленького робота, когда вся земля вмиг исчезла с пола, загорается зелёная лампочка и он, довольно подмигивая, уехал в свою нишу.

— Эффектно, маркиз, но Вы используете землю, вряд ли подобное можно сделать и с водой, — прокомментировала Кора.

Конечно девушку очень впечатлила эта демонстрация, но она совершенно не верила, что и у неё может получится что-то подобное. Что можно сделать водой? Разве что сбить с ног и намочить своего противника.

— Ваше Высочество, разрешите не согласится и поставить Вам в упрёк то, что Вы меня сегодня невнимательно слушали, — строго посмотрел на неё маркиз. — Если бы Вы это делали, то знали, что в Ваших силах разогнать воду до огромных скоростей. По крайней мере это удавалось другому Игроку, результаты работы которого были записаны в Академии. А, кроме того, в специализации к этому Умению Вам скоро откроется возможность управлять агрегатным состоянием воды, иными словами — сотворить лёд. А что может быть смертоносней, чем сотня разогнанных до звуковой скорости ледяных игл? Даже представить страшно.

Кора тоже представила, что владеет подобным оружием, и в ней проснулась совесть. Она пожалела, что до сих пор уделяла так мало своего внимания подобным занятиям, намеренно их игнорируя. Но, как говорят: «лучше поздно, чем никогда».

— Что же, я вижу в Ваших глазах интерес, — довольно произнёс наставник. — Так давайте, Ваше Высочество, используем это и попробуем получить прогресс в Вашем Умении.

— Но оно ведь ушло на перезарядку, маркиз, и теперь станет доступно только через шесть часов, — возразила она. — Я думала, что мы закончили на сегодня?

— Как бы не так, Вы так редко бываете на моих занятиях, принцесса, что застать Вас на них большая удача. Поэтому сейчас мы будем тренировать мысленный контроль, и сделать это вполне возможно и без Вашего Умения, — с этими словами он достал из своей сумки небольшой обруч и протянул девушке. — Я взял на себя смелость попросить инженеров установить сюда дополнительное тренировочное оборудование. С помощью этого обруча Вы силой мысли сможете управлять иллюзией воды, а я с помощью голопроекторов смогу видеть, как у Вас это получается. Давайте приступим.

А собственно, почему бы и нет? Главное, что уже скоро в случае необходимости она сможет себя защитить. И Кора уже с нескрываемым энтузиазмом продолжила занятие.

Либертийская Империя, система Дукас, луна Аркатус, город Велий, улица Имперской Академии.

Как и обещали, служители Сил правопорядка Империи высадили меня перед входом в величественное здание со шпилем, которое являлось входом в Академию. Вот только ждать, пока я зайду внутрь, они не стали и, пожелав не вляпаться в ещё какие-нибудь неприятности, тут же умчались ввысь.

Стоило мне покинуть салона флаера и ступить на покрытый чем-то вроде пластика тротуар, как уши заполнились бесконечным количеством звуков большого города. Мимо проходили многочисленные прохожие, при этом некоторые с интересом посматривали на меня, ведь только что, на их глазах, я вышел из настоящего боевого флаера.

Помимо пешеходов вокруг было полно разного рода транспорта: паря над дорогой двигались гравилёты, а в небесах был виден целый поток из дисколётов и флаеров. Что касаемо людей, то далеко не все из них шли пешком, кто-то парил над землей, используя обычные ботинки, у кого-то были доски, наподобие той, что использовала Лана, а некоторые восседали на практически полном аналоге земных скутеров, но только с плоской горизонтальной площадкой вместо колёс.

Всё это происходило не хаотично, а строго упорядочено. Для пешеходов и движущегося транспорта были выделены разные зоны, а каждый вид скоростного транспорт использовал строго определённую высоту.

Ещё меня поразило обилие разных роботов, хотя я уже видел достаточно много из них у планетарных лифтов. Но в городе помимо грузовых, они выполняли совершенно разные функции: одни поливали газоны с фиолетовыми цветами, другие мыли улицу, а третьи развозили адресатам в своих кузовах грузы всех размеров.

Наверно, когда за тобой охотится целая инопланетная раса, не слишком умно просто стоять посреди улицы с открытым ртом и смотреть на всё это. Но я ничего не мог с собой поделать. Возможно я выглядел глупо или потерянно, так как рядом со мной вдруг раздался голос, от которого я чуть не подпрыгнул.

— Молодой человек, Вы заблудились, может Вам требуется помощь? — передо мной стояла незнакомая невысокая девушка с волосами синего цвета.

«Ну уж нет, ищите дурака в другом месте, второй раз я не это не куплюсь», — подумал я, и был полностью поддержан внутренним голосом.

— Нет спасибо, у меня всё в порядке, — возможно несколько грубо произнёс я уже вслух и быстро направился к центральному входу в небоскрёб.

Никакой охраны или чего-то подобного я тут не встретил, и бросив быстрый взгляд назад — не преследует ли она меня, через раздвижные двери зашёл внутрь.

Холл Академии оказался неожиданно просторен, в длину он равнялся примерно двум футбольным полям и по высоте был ничуть не меньше купола космической станции. Примерно посередине зал был разделён высокой прозрачной стеной с раздвижными дверями и расположенными рядом с ними терминалами. Наверно это что-то вроде проходной.

Через эти турникеты туда-сюда сновали люди, некоторые совершенно дикой для меня внешности, похоже с каких-то отдалённых планет. Каких-то специальных действий они не предпринимали, просто проходя насквозь. Значит можно поступить как они, и тоже пройти внутрь, хотя я совершенно не представлял, что мне там дальше делать. Но и стоять здесь тоже не вариант.