Главное, что сделали правители Стейтов после этого случая — это крепко задумались и поручили одному из его предшественников развернуть тут исследования трофейных образцов биотехнологий эльфов.

Прошло уже много десятков лет, у Третьего Стейта сменилось несколько Верховных правителей, но исследования в этой области так и оставались в начале пути. То, что делали эльфы было поразительным и совершенно не подлежало ни то что копированию, но даже осмыслению. Единственно, в чём его учёные смогли достичь существенного прогресса — это преобразования живой материи самих кат-шийцев.

Именно это сейчас и происходило с четырьмя подопытными. Все они являлись уроженцами Второго Стейта и первыми в своём роде. Они сильно рисковали, но, как понимал Каш-Юк, это был их осознанный выбор.

Что им пообещала Каш-Ур, и какие у них были мотивы — его не касалось. Стихией Каш-Юка была наука, а не политические дрязги, и он делал всё, чтобы эксперимент с этими двумя самцами и двумя самками закончился успешно.

С одной стороны, было в этом что-то магическое, казалось, что в данном отношении учёные Стейтов в чём-то стали подобны Богам. С другой, вид этих убогих существ в высоких колбах вызывал в нём лишь отвращение. Но ведь они сложены весьма гармонично, что же тогда так его раздражает? Каш-Юк задумался, наверно, его отталкивало почти полное отсутствие на них шерсти.

— Вторая стадия полностью завершена, — доложил голос одного из лаборантов.

— Хорошо, переходите к третьей, — велел ведущий лаборатории.

Что же, весьма любопытно взглянуть на финальную третью стадию эксперимента. По плану она должна продлится всего пару часов, и Каш-Юк собирался наблюдать за ней лично. Другие дела не столь срочные и подождут, так как момент этот в чём-то даже исторический.

Внезапно из его кармана раздался звук, напоминающий перезвон колокольчиков, и он с раздражением извлёк из него небольшую золотую коробочку. Верховного правителя Третьего Стейта срочно вызывали по голосвязи. И он знал, кто это был.

Снова она, и снова в такой момент! Каш-Юк догадывался, что ей от него понадобилось, но не ответить на вызов он не мог. С сожалением кат-шиец покинул любимую лабораторию и перешёл в свои личные покои на станции, после чего принял сигнал.

— Рад тебя видеть, Верховная правительница Каш-Ур, у тебя ко мне срочное дело? — сквозь зубы проговорил он, стараясь скрыть раздражение. — Видишь ли, я снова проводил очень важный эксперимент…

Либертийская Империя, флагман второго ударного флота Империи тяжёлый крейсер «Заря», третья палуба, каюта 387.

Я сидел в выделенной мне комнате и изучал информацию с голотерминала, хорошо хоть это мне здесь не запрещали.

Практически сразу как фрегат «Стремительный» приземлился во вместительный док огромного конусообразного крейсера Империи, меня под конвоем хоть и довольно любезно проводили в эту каюту, которую до окончания полёта попросили не покидать. Ну как попросили: дверь просто оказалась заблокирована, и местный искусственный интеллект, естественно, отказывался меня выпускать.

— Не переживай, Кир. Теперь ты среди своих, и всё будет хорошо, — сказала на прощание Лана, перед тем как мы расстались. — И ещё раз спасибо тебе за то, что спас меня там у лифтов.

После чего неожиданно поцеловала меня в щёку.

— А что будет с вами? — с тревогой спросил я, когда девушка отпрянула на шаг.

— Оттара определённо ждёт расстрел, из тролля сварят суп, а что сделает со мной и Ланой озверевшая команда и представить страшно, — эльфийка не успела открыть рот, как в разговор тут же встряла веснушчатая бестия, сделав притворно серьёзное лицо.

— Улия! Как ты надоела со своими репликами. Точно тебе говорю: до добра они тебя не доведут, — сердито повернулась к ней эльфийка, но Улии уже и след простыл. — Кир, ничего из того, что она тут наплела, конечно не будет. Просто нас попросят отчитаться за все наши успехи и промахи во время этой миссии. С нами всё будет хорошо. Как только освобожусь — сразу навещу тебя. Отдохни или лучше проведи время с пользой.

На этих её словах мы и расстались. А сам крейсер, судя по всему, ушёл в новый подпространственный прыжок.

Надеюсь, у ребят там всё нормально, всё-таки ничего плохого они не сделали: комендант станции явно сам нарушил все мыслимые и немыслимые законы, да ещё вступил в союз с врагами людей: о чём сам нам и признался. Да и коты начали драку первыми, напав на меня на родной планете, а потом зачем-то её и взорвав. Так что, если кого и требовалось покарать, так это кат-шийцев, а не моих друзей.

Примерно такими словами я пытался убедить себя, сидя в каюте крейсера. Но лёгкая тревога за судьбу экипажа «Стремительного» у меня всё же осталась.

Оказавшись в каюте, я понял, что практически всё то время, как покинул Землю, был на ногах. Голова сейчас работала слабо и очень хотелось отдохнуть. Я попросил у интеллекта каюты, и тут же посреди неё появилось уже знакомое мне кресло-яйцо, а также столик с какой-то едой и напитками.

Я решил продолжить изучение информации о мире сидя, и уснуть не раньше, чем дождусь своих друзей.

Для начала на голотерминале я включил статью о Либертийской Империи.

«… одно из трёх человеческих государств галактики в полтора триллиона человек… состоит из полутора тысяч звёздных систем, около восьми тысяч планет и пятидесяти тысяч космических станций…»

Не так уж и много, если подумать. Получается всего по сто восемьдесят миллионов жителей на планету, если не принимать в расчёт сами станции.

«… столичная планета — Амия, с населением в двадцать миллиардов человек, звёздной системы Дукас, с населением в сто миллиардов человек… столица — монополис Либер, занимающий практически всю планету…»

Тут снова всё как у нас: все тянутся в столицу или хот бы поближе к ней, вместо того, чтобы развивать свои родные регионы. Но их ведь можно понять — там и деньги, и условия жизни наверняка получше.

Я вчитался дальше в строки текста: правил Империей, правильно — император… хм, нет… либер-регент. А куда подевался император?

«…принцесса Кора IV из рода Турер должна вступить на престол сразу после дня своего двадцатилетия… родители девочки Император и Императрица погибли, когда ей было пять, при загадочных обстоятельствах…»

Тут шла ссылка на отдельный материал, и я не стал её открывать.

А вот фотографию принцессы сделал крупнее. На вид ей было лет восемнадцать. Ого, а вот рыжим оттенком своих волос, она могла бы вполне составить конкуренцию Улии. Глаза при этом у принцессы были ярко голубые, даже светло-синие. Очень необычное сочетание. Одета девушка была в ту же самую чёрно-белую одежду, правда с какими-то украшениями и знаками различия.

Такой красивой девушке любая одежда к лицу, тем более она отлично подчеркивала её фигуру. Но что же у них тут за чёрно-белый мир?

Я продолжил чтение.

«… временным правителем является дядя принцессы либер-регент Лейн Турер… символами власти Император: мифриловый скипетр и Шкатулка пустоты… хранятся во дворце и передаются в день коронации…»

Ладно оставим принцессу пока в покое. Голосеть крейсера оказалась подключена к глобальной сети Империи, что же я хотел в ней такое найти?

Но как же хочется спать…

Может быть, местный искин читал мои мысли, а, может, я сам отдал мысленный приказ, но очертания кресла-яйца, в котором я сидел, поплыли, и оно превратилось в такой удобный для сна диван.

В этот момент я вспомнил, что хотел узнать о своём Умении Поиск, о котором не было информации в справочной система фрегата, и о Богине Чане. Но это всё успеется, я не буду спать, просто совсем немножечко отдохну…

…Жарко пекло солнце, на небе не было ни облачка, а я, сидя с баночкой пенного напитка в руке, удивлённо открыл глаза.

— Эй, ты что задремал? — чувствительно пихнул меня кто-то в бок.

Я повернулся в сторону обидчика, и это оказался всего лишь мой институтский знакомый по имени Санёк.