— Приветствую, полномочный посол Каш-ваш, мы связались с Вами по поводу вопиющего нарушения Стейтами принципов Великого Перемирия, и так как в прошлый раз не получили от Вас внятного ответа, хотели бы услышать его сейчас, — как председатель собрания обратился к голокопии её дядя.

— Уважаемый либер-регент, принцесса, либер-министры, от лица Великих Стейтов приношу Вам мои искренние извинения в случившимся. Я рад, что Вы вышли со мной на связь, так как сам безуспешно пытался связаться с вами, чтобы передать совместное послание от правителей всех трёх Велики Стейтов, — отвесив низкий поклон, произнёс посол.

— И что же хотят передать нам представители Великих Стейтов, кроме своих извинений? — поинтересовался либер-регент.

— То, что всё произошедшее — досадное недоразумение, к которому официальные Стейты непричастны, все виновные понесут суровое наказание, а главный виновник может быть передан Империи для суда. В Первом ударном флоте Стейтов, произошёл акт дезертирства старшего ведущего Каш-тара и всей его команды, в результате которого в неизвестном направлении был угнан линкор «Синий смерч» и ещё несколько малых когтей.

— И мы должны поверить в эту чушь? — не выдержал седой генерал. — Целых семь кораблей Стейтов разом дезертировали, после чего вторглись в Империю и ударили по нашей планете?

— Как показала наша экспертиза, ведущий линкора находился под действием сильнодействующего наркотического вещества, известное вам как «вал-е-рьянка», когда принимал это решение, — признался тот. — И мы готовы передать вам Каш-тара для подтверждения моих слов и дальнейшего наказания. Кроме того, мы осознаём всю взрывоопасность этой ситуации и степень нашей вины. Стейтам не нужна война с Империей, поэтому мы передадим вам в качестве компенсации одну тысячу тонн галактия.

В зале воцарилась тишина. Даже Кора знала, что тысяча тонн этого редкого в вещества — это очень много, чертовски много. С таким его запасом можно построить не один боевой звёздный флот, который бы очень пригодился в ещё одном назвревающем конфликте с Халиатом. Стейты прекрасно знали, что делали, такая компенсация заставит закрыть глаза и на более крупный инцидент.

— А что по поводу дезертировавших экипажей? — всё же поинтересовался либер-генерал Эхор. — Их вы нам тоже готовы передать?

— Мы не видим вины подчинённых в том, что они выполняли данные им приказы, — в этот раз посол занял жёсткую позицию. — Да, они тоже будут наказаны, но сделают это сами кат-шийцы, а не люди.

— Хорошо, мы принимаем эти условия, — произнёс либер-регент, обращаясь к послу. — Стейты должны незамедлительно принести публичные извинения и огласить информацию о форме и размере контрибуции, после чего мятежник и галактий должны быть переданы Империи. Детали и место передачи согласуйте с министерством Внешних Дел. После этого Либертийской Империей конфликт будут считаться полностью исчерпанным. На этом всё, посол.

— Благодарю, либер-регент, за Ваше мудрое решение, я передам его Великим Стейтам, — поклонился кат-шиец и его изображение погасло.

Это была её маленькая победа. Кора с улыбкой на лице осмотрела зал: её дядя был доволен, генералы явно находились под впечатлением от уплаченной Стейтами суммы, но вот один человек смотрел на неё с ненавистью, при этом мгновенно отвернувшись, стоило им с принцессой скрестить взгляд. Этим человеком был Дроин Тобис.

Либертийская Империя, система С-1313, торгово-добывающая станция КС-436 «Отшиб», нижний уровень, сектор № 5, чайхана «Сытый торговец».

— Раг, как обстановка на корабле? — поинтересовалась по связи Лана, выведя на небольшой стол перед нами уменьшенное изображение тролля.

— Всё нормально, капитан, — отрапортовал тот, при этом постаравшись незаметно зевнуть. — Дежурим по очереди с Оттаром и мониторим обстановку. Он было хотел тут что-то начать чинить, но Искин не разрешил. И я с ним согласен, пока нет запчастей всё это без толку.

— Пусть починит душ у меня в каюте, там запчасти не нужны, — попыталась влезть в разговор Улия, но получила от эльфийки чувствительный тычок в бок.

— Ай! За что…

— Как прошёл визит Курфа? — не обратив внимание на обиженно пискнувшую бестию, поинтересовалась Лана.

— Да никак, забрал список и удалился, про сроки сказал, что, мол, ничего не знаю — спросите руководство, — пробасил тролль. — А вообще гнилой он человек. Я хотел узнать у него, что за камни они тут добывают, на что он только гаденько так ухмыльнулся и ушёл. А мне и вправду ведь это интересно.

— Понятно, значит поставлять нам запчасти никто не торопится, всё, как и сказал Барон, — вздохнула девушка. — Спасибо Раг, оставайтесь с Оттаром на корабле, если что, сразу выходите на связь.

— Принято, капитан, — рыкнул тролль и отключился.

Мы переглянулись, и всем было ясно, что застряли мы на этой станции крепко.

Если по нашему следу идут кат-шийцы, то время на принятие решения крайне ограничено. Понятно, что комендант может выждать какое-то время и, если мы не согласимся на его предложение, то сдаст нас им с потрохами в любой момент.

Лана решила пока не возвращаться в порт, а задержаться где-нибудь в городе. Оттар по её просьбе вытащил с какого-то сервера станции полную карту, на которой и нашлась это самое место.

Кстати, эту чайхану мы выбрали не случайно. С помощью эльфийки, я узнал полное содержание той записки, что незаметно подсунула мне девушка-рабыня, и она гласила следующее:

«Молю вас, освободите меня от Барона, а я постараюсь вам помочь покинуть станцию. Через три часа рядом с чайханой „Сытый торговец“, придумайте как снять ошейник»

И вот теперь мы были здесь. Заправлял чайханой «Сытый торговец» некий Абдулла, выходец из Финийского Халифата, что бы это ни было за место. Походил он больше всего на загорелого араба, да и заведение его было с неким восточным колоритом. Подавали тут ароматный чай, со всевозможными сладостями, который мы сейчас и заказали.

— Совершенно не хочу делать то, о чём нас просит этот мерзкий Барон, — злилась Улия. — Вы видели, как он гаденько на меня смотрел? Лучше уж вступить в неравный бой с кат-шийцами, чем идти у него на поводу.

— И история эта звучит как-то очень мутно, — констатировал я, тоже успев ознакомится с доставшимся нам заданием. — Как будто Тоель фон Кофр, никак не привыкну к его имени, как будто он о чём-то умалчивает.

Действительно история эта не казалась мне цельной: некий Валдо получил от партнёра Барона деньги, но отказывался отдавать тому товар, при этом не сбежав с ними сразу со станции, а продолжал оставаться тут и чего-то ждать.

— Может сначала поможем автору этой записки? — продолжил я. — Мы же наверняка как-то можем снять с неё это треклятый диск? А тут ещё написано, что она в благодарность поможет нам сбежать со станции.

— Кир, мне тоже очень жалко эту девушку, и других рабынь, угодивших к этому негодяю, — произнесла эльфийка, пристально посмотрев на меня своими карими глазами. — Но не думаю, что она нам чем-то может помочь, скорее девушка написала это от отчаяния, а вот мы сейчас не в том положении, чтобы вступать с Бароном в открытое противостояние. Обещаю, что мы не оставим их в беде и лично освободим, когда вернемся сюда с подкреплением.

— Лана, ты чего?! — даже привстала бывшая рыжая, а ныне «красная». — Даже лишний час в рабстве — это ужасно. Да и ты же знаешь, что с нашим рапортом могут сделать эти бюрократы из штаба? Положат пылиться до лучших времён, а даже, если сюда и нагрянет проверка, то получив от Барона откуп, тут же отстанет. Он уже с десяток лет руководит этой станцией, наверняка у него всё схвачено. Если не можем спасти всех, то давай спасём хотя бы одну, спрячем её пока на корабле и концы в воду.

— Я солидарен с Улией, — подтвердил я. — И думал, что у Вас в Империи царит мир и справедливость, а оказалось, что дела тут даже хуже, чем у нас на Земле. Чем были на Земле…

— Кир, зачем так сгущать краски, — повернулась ко мне Улия и улыбнулась. — У нас не так ужасно, как ты говоришь. В центральных мирах всё так — мир, справедливость и всеобщее равенство. А вот в окраинных системах предстоит провести ещё много работы для поимки Барона и ему подобных. Но для этого и нужны мы.