Тера с удовольствием оглядел мои пылающие щёки и усмехнувшись, выпустил меня.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Меня разбудил стук. Я сонно приподняла голову. Анис мирно спала, по-детски приоткрыв рот. Вчерашний день вымотал нас. Даже я, вернувшись с занятий по физподготовке, без сил упала на кровать, а моя соседка и вовсе еле доползла до комнаты. Это издевательство над юными девушками носило название «развитие выносливости».

Кроме этого направления физической подготовки где-то впереди нас ждало многообещающее развитие ловкости, а также быстроты реакции, простой скорости и скорости переключения. Глядя, как приуныли мои однокурсницы, я невольно пожалела этих слабых домашних девочек, и даже дала пару дельных советов тем, кто совсем обессилел. Среди этих страдалиц была и наша соседка по столовой – Жито.  Её мы с Анисой буквально внесли под руки в раздевалку и втолкнули под душ, чтобы привести в себя.

Я понимала, что так будет не всегда – мы или привыкнем к непомерным нагрузкам, или тренер снизит планку для тех, кто не в силах их вынести. Но тяжесть первого дня соединилась для меня с тоской по Гра, и я чувствовала себя сломленной.

Может быть потому, что я была так истерзана, я долго не могла уснуть. Кровать казалась неудобной, подушка твёрдой и горячей с обеих сторон. Тело ныло и болезненно реагировало на любой мой поворот, а уж покрутилась-то я немало. И когда я наконец уснула, то и во сне не могла отдохнуть – шла, карабкалась куда-то на край горы, образованной из переплетённых веток.

Это был странный сон. Взобравшись на самый верх, я встала на край и бесстрашно посмотрела под ноги. Словно подчиняясь моему взгляду, туман, клубящийся у ног, стал таять, открывая страшную пропасть. Взгляд мой скользил вниз, отмечая каждую ветку, каждый листик и чешуйку коры родового древа, висячие деревни стволовиков, мощную корневую систему, дающую прибежище орни. Я была один на один с деревом, но знала, что где-то там, внизу, меня ищет драко. Я чувствовала, как он мечется меж ветвей, кричит пронзительно и тоскливо.

И тогда я закричала в ответ. Дерево качнулось и зашумело листьями, странным образом усиливая мой крик. Я звала Гра со всей силой отчаяния, и сразу поняла, когда он откликнулся.

Стук, разбудивший меня, застал меня с улыбкой на губах. Там, в моём странном сне, я была счастлива.

Я только начала подниматься, как вдруг дверь, закрытая на хлипкую задвижку, растворилась от удара, и в нашу комнату ввалились четверо молодых тера. Моя реакция была мгновенной. Я слишком долго жила одна, чтобы не запомнить простую истину – опасность надо встречать лицом к лицу.

Вскочив, я дёрнула за волосы Анису. Та обиженно вскрикнула и села на постели. Увидела оциферов и пискнула ещё раз, натягивая одеяло до самого носа. Но тера не обратили на неё никакого внимания. Они смотрели только на меня. Один из них был мне знаком – это он сказал, что у меня нет груди. И сейчас он не сводил с меня настороженных глаз, как будто видел перед собой не растерянную девчонку в ночной рубашке, а разбойника с большой дороги.

  - Это вы активировали зов? – резко спросил он.

 - Зов? Я вас не звала, - немного споткнувшись, ответила я.

Аниса таращилась на мужчин огромными испуганными глазами, и один из тера сказал, сочувственно глядя на неё:

 - Вторая девушка точно ни при чём. Думаю, мы можем продолжить разговор в другом месте.  – Спите, леди, - улыбнулся он Анисе, в то время как двое других тера подхватили меня под локти и буквально вынесли из комнаты.

 - Лея! – воскликнула вслед Аниса. – Что происходит?

Я тоже хотела бы это знать! Мне даже не дали надеть тапки! Впрочем, я почти не касалась ногами пола. Двое мужчин по-военному быстро тащили меня по спящему коридору. Было ещё очень рано, и переходы дворца были пустынны. Мы пересекли холл, и мои конвоиры устремились вниз по лестнице. Сначала я пыталась сказать, что пойду сама, но меня не слушали, и я только больно ударила палец о ступеньку.

Спустившись на один этаж, тера не остановились. Они спускались всё ниже и ниже, и скоро мы оказались перед тяжёлой дверью, ведущей в подвальные помещения. Я тут я испугалась по-настоящему. Кажется, мне суждено было познакомиться с подземными казематами дворца.

Я попыталась вырваться, но меня втолкнули внутрь и провели по тёмному узкому коридору. Так и есть – тесная комнатка с каменным полом оказалась камерой с кучей соломы на полу и большим облезлым ведром в углу. О его предназначении гадать не приходилось.

 - Так что? – спросил тера, когда конвой наконец отпустил меня на пол. – Теперь ты расскажешь, как всё было! Как ты сумела активировать зов? Кого ты вызвала во дворец?

Я ошеломлённо хлопнула глазами. Кажется, и в нашей спальне они говорили о зове, но я решительно не понимала, о чём идёт речь.

 - Объясните, чего вы от меня хотите? - попросила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

 Офицер неприятно усмехнулся:

 - Пытаешься выкрутиться?  Ничего, здесь есть всё необходимое, чтобы ты заговорила. Эти орудиям пыток тысячи лет. Хочешь посмотреть?

 - Тера Вуг, - окликнул его один из офицеров. – Разве не нужно послать за Берном? Мы не можем допрашивать его подопечных без старшего офицера!

 - Берн такой же слуга королевы, как и мы, - отрезал Вуг. – Безопасность её величества превыше всего! Что если за время, что мы разыскиваем Берна, сообщник этой гарси сбежит? К тому же, присяга нового набора только через неделю, и эта девушка ещё не находится под защитой великих крон.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Тера переглянулись. Им явно не хотелось нарушать правила, но Вуг был убедителен.

 - Вы можете идти и сообщить, что мы задержали деграску нового набора, - предложил он. – Отсюда она не сбежит. А мы начнём допрос прямо сейчас.

Мы остались один на один – я и человек, от которого ощутимо веяло неприязнью. Оставалось надеяться, что тера, которые ушли разыскивать Берна, найдут его быстро, потому что мне очень не нравилась холодная решимость Вуга. За что он меня так ненавидел?

Я стояла напротив него на холодном каменном полу и невольно поджимала пальцы босых ног. В лёгкой ночной рубашке в этой промозглой сырости тоже было нежарко.

Мысли в мою голову лезли абсолютно дурацкие. О том, что здесь нет ни стола, ни стула – и это значит, что мы так и будем стоять напротив друг друга. И облегчение от того, что орудий пыток здесь тоже не было – ничего, кроме соломы и ведра. Значит, пытать меня он не сможет. Уже хорошо. Разве что…ну не будет же он меня бить?

Но, оказалось, что для того, чтобы причинить боль, вовсе необязательно было бить.

Тера просто поймал меня своим взглядом, заставив смотреть в глаза.

 - Как ты смогла активировать зов? – спросил он, и моя голова отозвалась острой болью.

 - Я не понимаю, - растерянно отозвалась я. – Я ничего не делала, просто спала. Вы ошибаетесь!

 - Не лги мне! – прорычал он. – Найти того, кто активировал родовой зов, очень просто. Древо привело нас к тебе, а оно никогда не ошибается!

Я непонимающе смотрела на него сквозь красный туман боли. Непохоже, чтобы Вуг лгал. Он был полностью уверен в том, что я преступница. Но если он говорит, что древо указало на меня, значит…Я вдруг чётко вспомнила свой сон, то, как мой крик усиливается шумом огромных ветвей. Мне показалось, что я близка к развязке, но тут меня скрутил новый приступ боли.

 - Не надо! – вскрикнула я, сжав виски руками. Казалось, что голова сейчас взорвётся.

 - Отпусти руки! – приказал Вуг. – Хочешь, чтобы стало легче? Так? – он чуть ослабил воздействие, и красный туман в моих глазах стал медленно рассеиваться. – Или даже так?

Я прерывисто вздохнула. Какое это, оказывается, счастье – когда ничего не болит!