‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Дракокрыл косил жёлтым глазом, но терпел. Ему, как и мне, не терпелось взмыть в небо. Но когда один из тера стал настаивать на том, что он должен сам совершить пробный полёт, летун так сильно клюнул его в лоб, что желающих повторить попытку оседлать Гра не нашлось.

 - Надеюсь, ты понимаешь, кто сидит у тебя в седле, - проговорил сквозь зубы клюнутый тера. – И чем всё кончится для тебя, если с его высочеством что-то случится!

 - Вы же сами всё проверили, - пожала я плечами. – А за Гра я ручаюсь, как за себя.

Я вскочила в седло, и Гра послушно присел, помогая взобраться принцу. Здесь тера столкнулись с новой проблемой – его высочество отказался продевать ноги в страховочные ремни.

 - Ты ведь летаешь без ремней! – упрямо повторял он.

 - Но это мой дракокрыл, - возразила я. – Чтобы приручить дикого дракокрыла, нужно быть уверенным, что не вылетишь из седла, когда он перевернётся в воздухе. Вам нужно много тренироваться, чтобы когда-нибудь оседлать своего драко.

 - Так у нас настоящая тренировка? – загорелся принц. – И мы будем переворачиваться в воздухе?

 - Нет, - честно ответила я. – Я-то без страховочных ремней. Вы же не хотите, чтобы я разбилась?

Мальчик нахмурился, пытаясь понять, где подвох, но желание поскорее взлететь перевесило.

 - Ну что вы копаетесь? – сурово спросил он у сопровождавших его тера. – Выбирайте драко и полетели!

Мужчины вытянулись перед принцем и чуть ли не наперегонки кинулись под навес летнИцы. Скоро оттуда появились три тёмно-синих дракокрыла. Они взмыли в воздух чётким треугольником и зависли над квадром, поджидая нас.

Я коротко свистнула, и Гра взлетел.

Это был необыкновенный вылет! Настоящий правительственный кортеж, где мой Гра занимал почётное место центрового. Мы не спеша пролетели над дворцом, и везде нас провожали внимательные взгляды гуляющих в садах придворных, тренирующихся на удалённой площадке тера, а также многочисленной обслуги, ухаживающей за цветами и молодыми побегами кроны. Но больше этой торжественности мне нравилось волнение малыша, который сидел в седле передо мной. Наверное, это был не первый его полёт, но одомашненные изящные дракокрылы не шли ни в какое сравнение с дикой мощью моего Гра. А кроме того они слушались только знакомых команд, тогда как мой летун чувствовал меня, как продолжение себя.

Мы пролетали над каким-то огромным стадионом или площадкой для игры, и я с любопытством смотрела вниз, когда принц повернул ко мне голову и крикнул:

 - Я хочу пролететь через тоннель!

 - Какой тоннель? – не поняла я.

 - Ты что, никогда не играла в жик-тан?

 - Нет, - призналась я, и принц властно махнул рукой, призывая замыкающих наш маленький кортеж тера. Ведущий офицер тоже вернулся к нам, подозванный громким свистом.

Дракокрылы выстроились в одну линию, и принц крикнул:

 - Мы садимся!

 - Следуй за нами, - скомандовал мне старший тера. – Когда мы проверим площадку для игры, вы сможете сесть. Поль, подстрахуй деграску Ра.

Пока тера облетали поле так медленно и низко, что казалось, что их дракокрылы вот-вот поцарапают брюхо, мы с принцем и охраняющим нас Полем парили на солидной высоте. Наконец, один из тера подал условный сигнал. Кажется, с площадкой всё было в порядке. Тера Поль кивнул мне, разрешая посадку, и мы полетели к земле.

 - Тоннель вон там! – показал мальчик, едва мы приземлились и заявил, глядя на старшего офицера. – Мы пройдём его вместе с Ра!

Кажется, требование принца вызвало у этих взрослых мужчин панику.

 - Это невозможно, ваше высочество, - наконец твёрдо сказал старший офицер.

 - Но я приказываю!

 Офицер склонил голову:

 - Простите, ваше высочество. – Он вытянулся в струнку и объяснил сердитому мальчику, называя его воинским званием. – Юк тера ли Райо, в вопросах вашей безопасности я подчиняюсь только её величеству. Вы знаете, что королева никогда не позволит вам пролететь через тоннель.

 - Знаю, - мальчик в сердцах топнул ногой и простодушно признался. – Он обещал, что я пролечу через тоннель, когда мне исполнится пятнадцать. Но я не могу ждать так долго!

Мальчик взглянул на меня и прищурился:

 - А тебе уже исполнилось пятнадцать?

 - Да, - согласилась я. – И даже больше. Вчера мне исполнилось семнадцать.

 - Значит, тебе можно, - задумчиво сказал принц.

Я ещё не успела ничего понять, только увидела, как старший тера с досадой взглянул на меня и сказал:

- Ваше высочество, пролететь тоннель без тренировки невозможно. Деграска Ра лишь недавно поступила на службу к её величеству и ни разу не тренировалась в жик-тане.

 - Но я хочу, чтобы она попробовала! – упрямо повторил мальчик и ехидно осведомился. – Или же королева запретила и ей?

Мужчины замялись. По тому, как они избегали смотреть на меня, тоннель вовсе не был безопасной штукой.

 - Деграска может разбиться, - наконец сказал старший тера. Он явно маялся, разрываясь между желанием наследника и элементарной порядочностью. – В любой, даже самой сыгранной команде, тоннель проходят только один-два игрока. И девушек там точно нет.

 Принц взглянул на меня так, будто я разбила его самую заветную мечту. На мгновение я даже забыла, что имею дело с наследником. Передо мной стоял обиженный маленький мальчик.

 - Тогда…тогда пусть в тоннель летит Гра! – приказал он голосом, в котором звенели близкие слёзы.

Тера быстро переглянулись.

 - Ваше высочество,… - начал старший офицер, но принц перебил его:

 - Я не буду вас слушать! Пусть летит Гра!

 - Хорошо, ваше высочество! – торопливо согласился старший офицер. – Гра полетит…один?

 - Да! – выкрикнул мальчик, едва сдерживая слёзы.

 - Нет! – отчётливо произнесла я, и когда все они – и плачущий принц, и растерянные тера разом уставились на меня, я хмуро сказала. – Я не отпущу Гра одного. Мы полетим вместе.

 - Сумасшедшая! – выдохнул старший тера. – Теперь ты не сможешь отказаться от своего слова.

 - Я и не собираюсь от него отказываться, - я снова забралась в седло. – Куда нужно лететь?

 - Я покажу, - с готовностью вызвался принц.

Мы подлетели к самым трибунам, но я по-прежнему не видела никаких тоннелей.

 - Активируй вход, - приказал старший тера Полю.

Поль спрыгнул со своего драко и, пройдя несколько шагов, остановился. Он поднял руки, чуть встряхнул кисти, как будто стряхивал с кончиков пальцев воду.

            Я восхищённо смотрела, как пальцы тера засветились, а мгновением позже с них полилась голубоватая магическая энергия. Несмотря на молодость, Поль, кажется, был довольно сильным магом, потому что не произносил вовсе никаких заклинаний. Чуть пошевеливая пальцами, он искусно выплетал сложный знак активации, а после просто отправил его, как мне показалось, прямо на трибуны.

Я тут же поняла, что ошиблась, потому что появившийся перед нами тоннель шёл вдоль всех трибун правого крыла. Он возник прямо из ниоткуда, и, кажется, не только я, но и Гра, открыл рот от изумления. Однако удивляться долго нам не дали.

Старший тера сказал:

 - Обычно тоннели появляются только во время игры, иначе нашлось бы немало желающих потренироваться в них самостоятельно, а лечение в королевском госпитале стоит недёшево. Ты знаешь правила игры в жик-тан?

 - Нет, - честно призналась я. Интересно, где мне было с ними познакомиться?

 - Рассказывать всё не буду, игра командная, и сейчас это не имеет смысла. Тоннель – одно из самых серьёзных испытаний. Он активируется на поле в самом конце игры, и в случае успешного его прохождения команда имеет возможность отыграть потерянные очки или же, если дела и раньше шли неплохо, закончить игру с зачётным счётом.

 - Что такое зачётный счёт? – поинтересовалась я.