- Когда ты просто произносила незнакомые заклинания, ты была менее опасна, - задумчиво сказал тера, изучая меня так, словно перед ним сидело какое-то экзотическое насекомое. –  Тебе, по крайней мере, можно было заклеить рот. Боюсь представить, что ты можешь натворить, научившись желать без слов. Канат над пропастью уже был, что дальше?

Он всё же чуть улыбнулся, увидев, как вытянулось моё лицо.

  - Неслучайно же тебе надели эти серьги. Твои родители предполагали что-то подобное. Но раз серёг пока нет, придётся заменить их, - тера отошёл к своему столу, и я уставилась на его голую спину, кстати, весьма мускулистую, широкую в плечах и сужающуюся к талии. Моргнула и отвела глаза.

Порывшись в ящике, Берн вытащил какой-то изумрудно-зелёный ошейник.

 - Иди сюда, - позвал он. – Посмотри, мне кажется, этот коллар  подчеркнёт цвет твоих глаз.

 - Не надо их подчёркивать, - пробурчала я, неохотно подходя. – Они и без него ничего.

 - А с ним будут ещё лучше, - улыбнулся тера, ловко разомкнул кольцо, объединяющее два конца ленты и надел коллар мне на шею.

Он не стал просить меня повернуться, просто смотрел на меня, сначала в глаза, а потом спустившись взглядом к губам, в то время как пальцы мужчины пытаясь на ощупь справиться с застёжкой, и от этих случайных прикосновений кожа покрывалась мурашками.

Наконец, Берн закончил экзекуцию и отступил.

 - Очень идёт!

 - Он меня задушит! – проворчала я. – Неужели нельзя было найти браслет?

 - У меня тут не лавка магических артефактов, - пожал плечами Берн. – А теперь иди и оденься.

Я смущённо взглянула на свою ночную рубашку и пошла к двери.

 - Не снимай его! – приказал Берн. – В этом «ошейнике» можно спать, мыться и заниматься любыми другими делами.

Тяжело вздохнув, я кивнула и закрыла за собой дверь.

Теперь, когда я могла посмотреть на себя в зеркало, я не могла не признать, что коллар мне очень идёт. Глаза стали ярче и глубже, а кожа светлее. Я удивлённо всмотрелась в своё изображение. Моя обветренная кожа смягчилась и словно засияла изнутри.

Я осторожно потрогала пальцами магическую игрушку. Тонкая лента ощущалась на шее как приятное тепло. Что ж, мне нравилось, что я видела в зеркале. Попробуем не думать, что эта ленточка создана для того, чтобы сдерживать меня, как собаку на поводке. Носила же я серьги.

Нужно было собираться на занятия, нормально позавтракать. С той поры, как начались тренировки, мой организм жадно сжирал калории, и я снова постоянно хотела есть.

Контрастный душ, энергичное растирание полотенцем – и я торопливо оделась и поспешила в столовую. Берн уже ждал меня там, встал, придвинул стул. За время, пока мы жили в охотничьем домике, я привыкла к его вниманию и уже не смущалась. Берн незаметно сделал то, что так и не удалось дюсси Клайри, и мне уже не было стыдно за мои манеры. Я давно не путала бокалы для сока, майви или вина, не задумываясь, брала нужные столовые приборы, разбиралась в сервировке стола не хуже самой Клайри. И тера, чувствуя эти перемены, вёл себя со мной как с настоящей ра.

Он одобрительно кивнул, заметив, что я не сняла коллар.

 - Сегодня я не смогу тебя встретить, - сказал он. – Доберётесь до игровой площадки с Теоной?

 - Конечно, - кивнула я.

 - Может быть, я немного опоздаю на тренировку. Начнёте разминку без меня.

Конечно, сегодняшняя тренировка существенно отличалась от той, с которой я сбежала после поцелуя Берна. Удавка на шее знала своё дело, гася магию, и делала меня обычной гарси семнадцати лет, которой трудно соревноваться со здоровыми парнями.

Те между тем старались вовсю, показывая чудеса выносливости, силы и ловкости, и с некоторым недоумением оглядывались на отстающую меня. Теана легко бежала рядом со мной и то и дело фыркала, замечая этот цирк.

 - Бережёшь силы? – спросила она.

 - Берегу мужское самолюбие, - схитрила я. – Не всё же мне побеждать.

Теана задумчиво кивнула. Она больше не приставала ко мне с расспросами, понимая, что я дала слово хранить некоторые свои секреты, но я часто с сожалением думала, какими доверительными были бы наши отношения, если бы не моя клятва.

Берн появился в конце разминки, когда мы с Теаной спускались по канату. Парни стояли внизу и давали советы, а я злилась, понимая, что им просто хотелось посмотреть на нас в таком ракурсе.

 - Ещё двадцать отжиманий, - мимоходом бросил Берн. – Лея, Теана, ко мне.

Парни разошлись с разочарованными возгласами, а мы с подругой переглянулись и фыркнули. Тера хмурился, поджидая нас.

 - Теана, тебе придётся вернуться, - сказал Берн. – Королева перенесла сроки принятия клятвы верности. Сейчас всех деграсок собирают на репетицию и инструктаж.

 - А Лея? – спросила Теана, бросив на меня быстрый взгляд.

 Берн молчал лишь мгновение.

 - Лея останется здесь. Она уже приняла клятву.

Брови Теаны изумлённо взметнулись, но она только коротко кивнула и направилась к своему драко.

Мы проводили её взглядами.

 - Что-нибудь случилось? – спросила я. – Почему сроки принятия клятвы перенесли?

 - Не сейчас, - отрезал Берн.

Я обернулась. К нам уже направлялись Биман и Сварго.

 - Привет, Леци! – поздоровались они.

Берн кивнул и коротко свистнул, созывая остальных.

 Парни подошли, несколько удивлённые прерванной тренировкой.

 - Королева перенесла сроки присяги, - коротко проинформировал их тера.

 Наступила краткая пауза, значения которой я не могла понять.

 - Так серьёзно? – спросил Жуден. – Уровень опасности?

 - Пока четвёртый, но ситуация быстро меняется.

 - Я могу узнать, в чём дело? – спросила я.

Парни разом посмотрели на меня.

 - Всё нормально, - кивнул Берн. – Она уже под клятвой. – Он посмотрел на меня очень серьёзно. – Приближается ураган.

Я быстро посмотрела на небо. Оно голубело ясно и невинно.

 - Чёрный смерч? – недоверчиво спросила я.

 - Он самый, - мрачно подтвердил Биман и взглянул на Берна. – Игра тоже отменяется?

 - Пока неясно, - коротко бросил тера и обвёл всех взглядом. – До объявления чрезвычайной ситуации об этом молчок. Сейчас расходимся и действуем по инструкции.

Я впервые видела, как быстро собрались парни. Ни знакомых мне подначиваний, ни ленивой неспешности – все оседлали дракокрылов в один миг и также быстро разлетелись, причём Сварго и Дик полетели в сторону, противоположную дворцу.

 - А мы куда? – спросила я, проводив ребят взглядом.

 - Мы возвращаемся во дворец. Пока пойдёшь в комнату к Теане, а там посмотрим, - он странно, косо улыбнулся, на секунду опустил взгляд, а потом прямо взглянул мне в глаза. – Лея, - неожиданно мягко сказал он. – Я не смогу быть рядом с тобой, когда всё начнётся. Долг всех деграсок – быть возле своей королевы, а мой и любого тера – защищать вас. Ты смелая, и Теана рядом. Главное, не допустить паники среди других девушек. Им сейчас всё расскажут, но я надеюсь на тебя.

  - Хорошо, - кивнула я, хотя вопросы так и рвались с языка.

 - Тогда полетели?  - деловито сказал Берн, но вдруг остановился и посмотрел на меня. Миг – и я обнаружила себя в кольце его рук.

 - Прости, - сказал он, улыбаясь одними глазами. – И ничего не бойся.

Синие глаза приблизились, и я ошеломлённо почувствовала на своих губах его губы.

 Он поцеловал меня коротко и нежно, так естественно, словно привык делать это каждый день.  

 - Тера! – смятенно прошептала я, когда он отстранился. – Что вы делаете?

 - Леци, - улыбнулся Берн. – Меня зовут Леци. И нам давно пора наедине называть друг друга на «ты». Но мы ещё поговорим об этом позже. Когда всё закончится.

Он отстранился, и я невольно качнулась вслед, почувствовав странную пустоту. Но Берн уже не видел этого. Одним махом тера взлетел в седло.

 - Ты летишь? – спросил он, глядя на меня со своей обычной ироничной усмешкой, но сейчас в ней было нечто, от чего мне было тревожно и…радостно.