В охотничьем домике Берн поинтересовался:

 - Почему ты не спрашиваешь? Неужели тебе не интересно?

Погружённая в свои мысли, я всё ещё переживала неудачу на занятиях, и не сразу поняла, о чём спрашивает тера. Ах, да, он же обещал хорошие новости! Я в ожидании уставилась на мужчину.

Он не сдержал улыбки.

 - Сегодня я говорил с королевой. Ты утверждена в составе команды официально. В качестве запасного игрока.

Я недоумённо пожала плечами. Ну и где тут хорошие новости? Сидеть на скамейке запасных, пока парни будут биться с пятыми? Хорошо хоть ещё не заставили махать дурацкими перьями разноцветных птичек лу! Я передёрнулась, представив себя в обтягивающем комбинезоне в цвет опахала.

 - Я что, совсем не буду играть?

  - Конечно, будешь, - улыбнулся Берн. – Упаси нас боги от травм, но надеяться на это наивно. Поэтому ты должна быть готова выйти на замену в любой момент. Но до этого придётся стать невидимкой. Заставить забыть о себе. Ты – наш тайный козырь. В идеале было бы скрывать тебя до самого конца игры и выпустить в тоннель, но…никто не знает, как сложится игра.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

 - Мне кажется, или вы что-то недоговариваете? – поинтересовалась я.

 - Есть ещё одно, но тоже связанное с игрой. С завтрашнего дня ты возобновишь тренировки с Теаной.

Я недоверчиво взглянула на тера. Неужели он считает, что мне недостаточно физических нагрузок?

 - Ты ведь знаешь, что игра ведётся и на деревьях? В воздухе ты бог, на земле вы с Гра тоже, думаю, справитесь. А вот на дереве твой дракокрыл тебе не поможет, слишком он тяжёлый. По тонкой ветви сможет пройти только человек.

 - Лучше Теаны с этим никто не справится, - справедливо сказала я.

 - Мы думали над этим. Но случаются расклады, когда таны и вовсе не садятся на деревья. А вот умение управлять дракокрылом нужно на любом этапе игры.

Я согласно кивнула. Нельзя сказать, чтобы за время каждодневных изнурительных тренировок я стала классным игроком, но я уже понимала смысл игры.

«Жик» на древнем языке означало «лопни», «тан» – «пузырь». Эти самые таны были действительно очень похожи на большие мыльные пузыри, и, как мне показалось, когда я просматривала запись, ненамного прочнее их. По сути, игра состояла в том, чтобы набрать как можно больше очков, а для этого собрать по возможности все таны.

Не будь на поле команды соперников, игра могла бы стать приятным времяпровождением, однако таны различались цветом, и собирать можно было только свои, а вот уничтожать пузыри противника – пожалуйста. За пузыри, собранные в воздухе, можно было получить больше баллов, чем на земле, но самыми «тяжёлыми» считались пузыри, которые застревали в ветвях специального игрового дерева. И здесь Теана со своим «маятником» могла мне очень помочь. Я уже знала, что в чисто мужских командах не многие рисковали лезть за таном по тонкой ветви.

Вот было бы здорово, если бы могли играть вместе с Теа!

После обеда я вновь засела за учебники.

 - Отдохни немного, - посоветовал Берн, заглянув в мою комнату, но я только помотала головой. Мне нужно было разобраться, в чём причина моих магических неудач.

Я углубилась в чтение. Запустив руки в волосы, что непонятным образом активизировало мыслительный процесс, я подробно разобрала формулу сотворения огня. Ничего сложного! Прочитав всё, я убедилась, что всё делала правильно.

 - Не понимаю! – простонала я. – Ну неужели я тупее всех?

Я уже готова была в сердцах захлопнуть учебник, как моё внимание привлекла сноска, набранная малюсенькими буквами внизу страницы.

«Для орни формула должна быть удлинена повтором». Я уставилась на эти меленькие буковки, которые, и так читая неважно, обычно ленилась разбирать.

 Это что получается, различия в расположении мест обитания древесников влияет на способность к магии и даже ведёт к различию в формулах?

Я встала перед зеркалом, пристально глядя на себя. Может быть, причина моих неудач именно в этом? Я применяла формулу, стандартную для гарси и совсем не думала о том, что гарси меня делают только линзы!

Но…но так я никогда ничему не научусь!

Я так разволновалась, что Берн застал меня врасплох.

 - Ты так смотришь на себя, как будто никогда не видела.

Вздрогнув, я обернулась.

 - Что с тобой? – спросил тера. Улыбка пропала с его лица.

 - Всё нормально, - солгала я, но, кажется, он не поверил и чуть нахмурился.

Ну не могла же я ему сказать, что мне нет смысла учить все эти заклинания, потому что я не гарси!

 - Наверное, просто устала, - мрачно сказала я.

 - Скоро тренировка, ляг и отдохни. Я разбужу тебя.

Если бы мне это помогло!

Я всё же улеглась, раскрыв один из женских романов, но сегодня меня не мог захватить даже самый интригующий сюжет.

 «А ну-ка, успокойся! - прикрикнула я на себя. – Будем рассуждать здраво!» Вспомнив, что так говорил мой отец, я слабо улыбнулась.

Нельзя сказать, что во мне совсем нет магии. Есть! В минуты волнения или опасности я особо остро чувствовала это. И даже могла подсознательно управлять ею, ведь моё «Эйзио!» действовало безотказно! Я смогла убрать свою комнату, пусть и не традиционным методом, но ведь главное – результат! А ещё, и это, пожалуй, самое важное, когда меня привезли во дворец, я смогла призвать Гра!

Я вдруг замерла на месте от неожиданной и такой простой мысли. Тогда, в самый первый раз, мне помогло древо! Помогло, несмотря на то, что я никогда не была настоящей гарси!

Так почему бы мне не попробовать попросить его о помощи ещё раз?!

 - Хорошо! – одобрила Теа, когда я спрыгнула с каната на мягкий мат. – Ты быстро учишься.

С каждым днём у меня и правда получалось всё лучше и лучше. И всё же дата игры приближалась слишком стремительно, а я чувствовала, что недостаточно уверена в себе. Вот когда я садилась на Гра, все тревоги уходили прочь. Может быть, оттого, что я точно знала, что должна делать, а моё тело было продолжением моего летучего друга. Когда мы были в небе, мне казалось, что я сама умею летать.

Вместе мы отрабатывали бесконечные варианты прохождения тоннеля, и приобретённый опыт был бесценен.

Но вот остальное…Часто я с завистью поглядывала на парней, которые после тяжелейшей тренировки находили силы толкаться, подкалывать друг друга, и то и дело дружески подначивать меня. Я же с трудом дотаскивала своё обессиленное тело до душевой и могла мечтать только о том, как у себя в комнате упаду на кровать. Мне никогда не стать такой сильной, да и такой ловкой, как они! А ведь на игре соперники вовсе не будут меня жалеть! Не подведу ли я свою команду?

Но тера Берн, кажется, ни в чём не сомневался. Правда, хвалил он меня очень скупо, но я часто замечала одобрение в его взгляде. Мне даже казалось, что отношения между нами стали более неофициальными, дружескими.

Несмотря на недетские ежедневные физические нагрузки, меня не освободили от занятий по развитию выносливости, силы и ещё кучи разных способностей с курсом. Я, хоть и ворчала себе под нос, но понимала, что моё членство в команде до последнего нельзя раскрывать. Не зря Берн говорил, что меня будут беречь, как тайный козырь. Никто из деграсок, кроме Теаны, об этом не знал. Зато Теа сумела стать за это время моей лучшей подругой.

В ней было всё, что мне всегда нравилось в людях. Прямая и честная, она не боялась сказать в лицо самую нелицеприятную правду. Мне казалось, что Теана никого и ничего не боится. Может быть, её опасное увлечение сделало её такой бесстрашной, но мне хотелось быть на неё похожей. И другом она оказалась надёжным и верным.

 Вот и сегодня мы вместе возвращались после очередной тренировки, которая, по сравнению с нашей подготовкой по жик-тану, уже не показалась мне такой изматывающей. Перед входом в душевые Теана приотстала от других девочек.