— Я не думаю, что она легла спать, — пробормотал Третий, огибая раскидистую сосну. — Ей нужен сон, ведь она человек, но мне кажется…

— Она солгала, — снисходительно перебил Арне. — Ей просто не хотелось отвечать на вопросы Магнуса и Стеллы.

— Правда?

— Правда. А ты не понял?

Разумеется, Третий не понял. Он жил бок о бок с людьми, спасал их и был ими предан, он изучил их, но иногда действительно их не понимал. А Пайпер не просто человек, она — сальватор из другого мира. Степень непонимания Третьего в данном случае увеличивалась как минимум в три раза.

— Полагаю, нам следует показать ей, что мы на её стороне, — задумчиво произнёс Третий, отвечая на вопросительный взгляд Арне.

— У тебя нехилая конкуренция. — Третий выгнул бровь, и Арне, фыркнув, пояснил: — Я видел мир, в котором она жила до того, как попала сюда. Видел роскошь, которой её окружил тот, кто приютил её, и видел знания, которые ей могли предоставить. Уверен, что сможешь тягаться с этим?

— Разве мне нужно осыпать её роскошью и знаниями, чтобы показать, что я на её стороне? — вопросом на вопрос ответил Третий. — Если она пожелает роскоши — я её достану. Если ей будут нужны знания — я ей их предоставлю. Однако мне казалось, что люди ценят честность и самоотверженность.

— Ты даже не представляешь, насколько.

— Тогда к чему этот разговор?

— Я просто хочу предупредить тебя: Первая не так проста, как ты можешь думать.

— Я не настолько глуп, Арне, — раздражённо отозвался Третий.

— На каждую тайну, что ты скрываешь, у Первой есть своя. И одна из них тебя сильно заинтересует, если ты узнаешь её.

Третий остановился. Арне не оставлял следов на снегу, его шаги не были слышны, а изо рта облачками не вырывалось дыхание, но его присутствие ощущалось так остро, будто он был из плоти и крови. Арне стоял прямо напротив Третьего, в двух метрах, и смотрел на него, как на пустое место — типичный взгляд сакри, означающий, что увиденное им во Времени недоступно даже сальватору.

— Речь идёт о великанах, — только и сказал Арне, после чего развернулся, махнул рукой, зовя за собой, и растворился в воздухе.

***

На этот раз Пайпер ехала рядом с Клаудией, но ни расспросов, ни звучащих до этого непринуждённых разговоров не слышалось. Магнус и Эйкен изредка перекидывались какими-то фразами, обозначая то ветер, что становился всё мягче и снисходительнее, то дела, которыми они займутся в Омаге. Эйкен, как и всегда, с головой залезет в купель и не вылезет из неё до тех пор, пока вода не остынет. Магнус, вероятнее всего, встретится с Киллианом и лордами, что уже прибыли в город.

— И как ты объяснишь им это всё?

Арне невозмутимо шёл в самом центре их небольшой процессии, идеально выдерживая темп, взятый лошадьми. Он не касался земли, парил в нескольких сантиметрах над ней, а ветер не трепал его белые волосы. Арне был лишь призраком, что явился одному только Третьему.

— Лордам? — на всякий случай уточнил Третий. Никто, кроме Пайпер, не обернулся на него, неожиданно заговорившего в полный голос. — Я что-нибудь придумаю.

— Как это на тебя похоже.

— И как похоже на них — совать свой нос в мои дела, — с горьким смешком сказал он. — Тебе незачем переживать. В конце концов, им вовсе не обязательно знать, что сальватор Лерайе в этом мире.

Пайпер нахмурилась и поджала губы. Третий скосил на неё глаза: он точно знал, что она чувствует присутствие Арне, и ему была интересна её реакция. Даже сильнее, чем причина, по которой сакри завёл этот разговор.

— Ты не сможешь вечно прятать её, — укоризненно заметил Арне.

— Я не собираюсь прятать её, — ответил Третий. — Я лишь собираюсь помочь ей не раскрывать себя до тех пор, пока она не будет для этого готова. Она сама решит, когда этот момент настанет.

Пайпер фыркнула и закатила глаза.

Третий совсем не понял, что означала эта реакция.

— Но тебе нужно помочь ей познать магию.

— Я в состоянии делать это, не пренебрегая своими обязанностями перед Дикими Землями и Омагой в частности.

— Что насчёт печати и свидетельства с помощью корон?

— Ах, это… — Третий задумчиво пожевал нижнюю губу, глядя перед собой. — Да, с этим будут проблемы. Я что-нибудь придумаю насчёт печати, но вот корона… Даже не представляю, с чего начать. На изучение её крови потребуется много времени.

— Если ты дашь мне чуть больше сил, я могу попытаться отправить послание во Второй мир, — пожал плечами Арне. — Уверен, её брат пытается узнать, откуда пришли их предки с кровью первых.

— А ты уверен, что Эйс поймёт это послание? — спросила Пайпер, озадаченно уставившись на Арне.

Третий выругался и сильнее сжал поводья. Она что, действительно видела Арне и даже слышала, что он говорил?..

— Буду на это надеяться, — со вздохом ответил Арне и посмотрел на Третьего. В его улыбке не было ни намёка на возможную помощь, только очередная констатация превосходства сакри над своим сальватором.

— Ты сможешь взять магию не раньше, чем я восстановлю её, — стараясь звучать ровно, произнёс Третий. — Прежде нам нужно вновь соединить тебя.

— Ах, как же грубо это звучит… Я тебе не часовой механизм, чтобы как-то там соединяться.

Третий вернул ему его улыбку. Сердце почти колотилось, как бешеное, но вряд ли кто-то, кроме Стеллы, смог это понять.

Насколько же Арне успел привязаться к Первой, что теперь показывается и ей? Почему молчит, когда Третий спрашивает о ней, будто не понимает, как сальватору важно знать хотя бы часть правды?

Третий чувствовал себя лишним, но только отчасти.

— Обсудим это, когда окажемся в Омаге, — заключил он, смотря строго перед собой.

Арне невозмутимо пожал плечами и исчез. Пайпер ещё несколько секунд сверлила пространство, где он был, нечитаемым взглядом, а затем обернулась на Третьего. Он ответил ей холодным взглядом и полным молчанием.

Он хотел дать ответы, — должно быть, сильнее всего на свете, — но просто не мог. Не здесь, не сейчас. Возможно, даже не в Омаге и не после встречи с Киллианом. Третьему требовалось время, чтобы понять, насколько он может доверять девушке из другого мира и каким образом она оказалась связана с Лерайе.

Он помнил, что им рассказала Йоннет, когда они встретились в доме Лайне в горах. Помнил в мельчайших деталях и едва не каждую ночь, пока все остальные спали, прокручивал тот разговор в голове. Он пытался найти в словах Йоннет какой-то иной смысл, не тот, что она заложила на самом деле, но у него ничего не получалось. И посоветоваться ни с кем он не мог: никто и не знал, что Йоннет на самом деле не пропала без вести во время Вторжения, а погибла в бою на кэргорских равнинах. Никто не знал, потому что никто этого не почувствовал — Силы в Первой было чересчур мало.

Третий положил ладонь на солнечное сплетение, ощутив на секунду дрогнувшую нить чужой магии. Он запечатал в себе мельчайшую часть Силы Лерайе, ту, что в момент смерти Йоннет ещё была у неё. Третьему всегда было мало этой части, иногда настолько, что она терялась среди потоков его собственной магии, а он начинал думать, что она безвозвратно истратилась. Потом, когда он предаст эту часть магии Первой, у него останется лишь призрачный след, что растворится в общем ощущении магии другого сальватора. Третий одновременно боялся и желал этого.

Чужая магия вновь дрогнула. Сердцебиение Третьего замедлилось. Воздух словно потяжелел.

— Эйкен, — негромко произнёс он, стараясь как можно незаметнее оглядеться по сторонам, — будь добр, присмотри за Пайпер.

Эйкен поднял брови, но кивнул и потрепал Стеллу по голове, тем самым говоря о том, что им следует подойти поближе к Пайпер. Сама Пайпер уже была готова задать вопрос, но первая из тварей рванула так быстро и неожиданно, что выбила девушку из седла и прижала к мёрзлой земле.

Лошади испуганно заржали и забили копытами. Магнус и Клаудия едва не упали, но всё же смогли удержаться в седле. Стелла прыгала из стороны в сторону, уклоняясь от нападавших тварей, а прижавшийся к её спине Эйкен всё никак не мог улучить момент, чтобы спрыгнуть на землю и подбежать к Пайпер.