— То есть, поощрят по-любому. — под себя интерпретировала его ответ.

— Предлагаешь, кого-то толкнуть на преступление и сдать властям? — хохотнул Дэй.

— Нет. — довольно заулыбалась я. Надо же, даже голова перестала болеть. — Мы поработаем. Сочувствую, но работать придётся, капитан Дэйвар. Если ты только пообещаешь не убивать никаких драконов. Раскроем дело государственной важности. Самого Эйрина.

— Ты в розыске. Не забыла?

— Поверь, меня обязательно помилуют. — потирая ручки, я довольно зажмурилась.

— И что же за дело? Где ты собираешься взять данные, информацию о преступлении? Хочешь подкупить кого-то?

— Я? Да ни разу. — фыркнула я. — Дело старое, Дэй. Нераскрытые. Висяк всех висяков. Коронованный висяк, я бы даже сказала.

— Ты выглядишь безумной. — вздохнув, Дэй отправился тушить костёр, наивно полагая, что поставил в нашем разговоре точку.

А вот фигушки.

— Ладно-ладно. Увлеклась. — нехотя извинилась я. — Прости. Занесло меня немного. Как ты смотришь на возобновления дела о смерти бывшего короля Эйрина?

— Ч-чего? — капитан обернулся резко. Смотрел на меня как на привидение.

— Того. Того самого короля. Как его там звали, я забыла?

— Драгхар звали. — тихо ответил Дэй, бросив через плечо:- Мне отойти нужно.

Куда бросился?! Куда по кустам?! Хорошие же кустики были! Во всяком случае, мне там удобненько было…

Увы, чудесное пойло, поднявшее меня на ноги, утратило свой эффект ближе к вечеру. Ломота в теле и озноб застали по дороге к поселению.

Вернувшийся из разведки Най доложил, что видел отряд у каньона и мы сразу же двинулись в путь. Интересно, что возвращение Ная так совпало с возвращением капитана. Я даже подумала, грешным делом, что он его специально дожидался, не желая оставаться со мной тет-а-тет.

…а может, так оно и было?

Батон — красивый жеребец, цвета золотистой хлебной корочки, вёз наши пожитки и восседающего верхом Ная. Мы же с Дэйваром, плелись за ними, с переменным успехом обмениваясь дежурными фразами.

— Что такое батон? — осведомился капитан.

— Хлеб. — выдавила я, чувствуя, что силы покидают меня с каждым пройденным километром. — Он цветом похож на батон. Вот поэтому я и зову его Батон.

— Почему не хлеб?

— Не знаю. Хлеб слишком просто. А Батон интересно. Видишь, даже ты заинтересовался. Да и он заржал, когда я его так назвала. Как думаешь, Най его спёр? — я старалась разговаривать. Неважно на какие темы и о чём именно, просто говорить, не переставать думать. Держать глаза открытыми становилось тяжело. Клонило в сон.

— Думаю, да. Я осуждающе доволен. — улыбнувшись, капитан взглянул на меня пристально и, вздохнув, спросил:- Почему не поехала верхом? Най же предлагал.

— Я не умею. Так хоть какое-то движение. Можно отвлечься от взбунтовавшегося тела или вируса, досаждающего мой организм. Я слышала, с лошади падать больно…

— Терпи, боец. Ещё немного, за тем перевалом, поселение. Там тебе помогут.

— Боец? — я даже вымученно улыбнулась, обхватив себя руками. Стало прохладнее. Благо, Най и Дэй полностью освободили меня от любой ноши. — Это странно, но мне нравится. Ты знаешь кого-то там?

— Нет. Я давно не покидал север. Я имел в виду помощь в выздоровлении. Нам подойдёт и знахарь, и лекарь. Не думаю, что с тобой что-то серьёзное.

— Почему не покидал?

Дэй хохотнул, поправив лямку рюкзака на плече:

— Опять роешь, да?

— Жду, пока расколешься. — шутливо ответила я, столкнувшись с озадаченным взглядом. — Ну то есть, я жду, когда ты сболтнёшь лишнего или чистосердечно во всём сознаешься. — на мгновение в глазах потемнело. Просто провал какой-то. Минутное падение в бездну. В пустоту.

— Алина!

— А? — повиснув на руке капитана, я несколько раз моргнула, прежде чем выпалить:- Кажется, мне хуже.

— Стой! — громко окликнув Ная, капитан дождался, когда он подъедет и чётко заговорил командным тоном:- Спускайся. Ей хуже. Подождёте меня здесь. Я доберусь до поселения. Договорюсь со знахарем и конюхами. Возьму лошадь и вернусь. Она не дойдёт.

— Но…

— Это не тема для обсуждения, а приказ!

Оказавшись на земле, Най приобнял меня, недовольно зыркнув на капитана. Вар в прыжок взобрался на лошадь и ускакал в неизвестном направлении, довольно быстро скрывшись от наших глаз.

— Ты не думаешь, что он не вернётся? У него все наши вещи. И твои ценности тоже, Алина. — задумчиво протянул парень.

— Думаю, вернётся. — кивнув, я вежливо попросила:- Давай пойдём. Тихонечко. Осторожно. Я когда стою на месте, меня ещё больше разбирает.

— Ты уверена?

— Конечно. — кивнув, я слабо улыбнулась, сделав первый шаг. — Если бы капитан хотел нас обокрасть, он бы сделал это раньше. Наверное. Я…тебя так и не поблагодарила толком. Ты так много для меня сделал. Хочется, конечно, спросить, почему и для чего… Но мне куда интереснее, зачем ты рискуешь. Я бы не хотела, чтобы в случае чего ты пострадал из-за моих проблем.

— Это просто знак благодарности. — ухмыльнулся парень, подстроившись под мой шаг. Прихрамывал, конечно, но уже не так комплексовал, что ли. Прежде вообще столбом стоял или ждал, когда я отвернусь или уйду куда-то, чтоб шаг ступить. — Ты подарила мне надежду. Веру в себя. Это стоит больше, чем лошадь и зов капитанской совести.

— Большинство страхов у нас в голове. Иногда стоит выбираться из своей скорлупы, чтобы увидеть что-то…другое. Я здесь ни при чём. Просто вцепилась в тебя клешнями, потому что боялась одна в этот лагерь переться. Не надо было вообще туда ехать…

— Случайности не случайны.

— Надеюсь, что это не так. — вздохнув, я зашлась в надрывном кашле, остановившись и согнувшись пополам. — А вот это уже нехорошо…

— Ты держись, слышишь! Держись. Вар приведёт помощь. Вот увидишь. Держись. Только держись… Великий Аарон!!! — резкий возглас сменил бормотания. Най даже отступил на шаг. Я едва устояла на ногах, лишившись его поддержки.

— Обрати свой взор ко мне, избранная. Ты всё ещё нужна Эйрину. Я должен помочь тебе. Твоя жизнь бесценна.

Копанный — штопанный! Дух! Тьфу ты, Хранитель!

Уперев руки в колени, я подняла голову, взглянув на зыбкое очертание туманного балахона, и наконец-то откашлялась. Должно быть, с испугу.

— Алина…

— Спокойно, Най. Это по мою душу. — выдохнула я, чувствуя, что парень вот-вот пустится наутёк.

— Тебе нужен покой, дитя. — вещал дух, казалось, в моей голове. — Я помогу. — оказавшись передо мной, дым рассеялся, приняв очертания крупной ладони, что тут же накрыла мой лоб. — Ресурсы твоего организма запущены на восстановление. Спи, дитя. Ты окрепнешь совсем скоро.

— Что значит, спи? — возмутилась я. — У меня так много вопросов… — зевнув, я отчаянно пучила глаза, что так и норовили закрыться. — Почему вы говорите, избранная? Что это значит?

Дымка дрогнула, вновь обратившись в сплошной балахон. Касания к моему лицу и лбу больше не ощущались.

— А разлом? А орки? Най! — отчаянно воскликнула я, чувствуя, как угасает сознание. — Най, не дай мне уснуть!!! Не отпускай его! Задержи Хранителя! Най…

— Тебе нужен покой. Так ты восстановиться быстрее. Это естественный процесс.

— Най, блин! Держи его, он исчезает!!! — подавшись вперёд, я чудом устояла на ногах. Руки поймали воздух, где мгновение назад находился Хранитель. Лишившись опоры, не рассчитав силы, я приземлилась на ладони, едва не клюнув носом. — Сволочи!!! Иуды!

Желание опуститься на землю и уснуть было столь сильным, что приходилось постоянно мотать головой из стороны в сторону.

— Прости, прости, Алина. — затараторил Най. — Я… я растерялся. Что же он сделал…

— Отставить истерику. — вяло потребовала я. — Я засыпаю. Просто засыпаю. Я уверена…почти. Он так сказал.

— Капитан меня убьёт!

— Не убьёт… Я посплю…и всё пройдёт. Скажи ему, что я так сказала. Не-ет, скажи, что приказала. — широко зевнув, я позволила Наю уложить мою голову на свои колени, и мгновенно провалилась в небытие.