Что-то не так. Сердце пропустило удар, принеся пугающую и невероятную мысль. Он, что, падает?

Страх сковал. Парализовал по-настоящему. Что я могла сделать? Огромная туша мчалась к земле и у меня не было малейшего шанса этому препятствовать. Я могла лишь смотреть, как нечто ужасное с громким звуком, больше похожим на взрыв, скрылось за верхушками деревьев вдалеке, вызывая ужасную взрывную волну.

Пошатнувшись, я сделала глубокий вдох и побежала в том направлении. Если это он…если это Дэйвар… Я должна знать! Должна хотя бы убедиться в этом, прежде чем предпринимать, пытаться предпринять что-нибудь.

Вскоре пробираться пришлось очень медленно. Из-за поваленных деревьев, сломанных словно жалкие спички, лежащих то тут, то там, я не могла даже обойти их. Пришлось перелазать.

Нашла!

В жутком подобии котлована он лежал обнажённый, спиной ко мне, поджав колени. Я замерла у края, не веря ни своим глазам, ни ногам, что било крупной дрожью.

Ненавижу высоту! Как спустится? Понятия не имею сколько здесь метров вниз. Наверное, это вообще бессмысленно спрашивать у человека, что избегает даже стремянок. Высоко, и точка.

— Дэй? — голос дрогнул. Я позвала громче. Снова и снова, но ответа не было.

Чтоб тебя! Чтоб тебя ещё раз!!!

Закусив губу, я повернулась боком и несмело поставила ногу вниз. Всего на полметра ниже, а чувство было такое, будто в пропасть уже шагнула.

— Только попробуй мне там ласты склеить! — выдохнула, страхуя себя руками. — Ты слышишь? Я сейчас спущусь…и такое ата-та тебе сделаю…

Шажок за шажком, боком, почти лёжа, привалившись плечом к спуску, я спускалась, загребая рукой комья земли и тонкие стебли корней.

Лишь оказавшись рядом с Дэем, я осознала, что только что сделала. Да я герой, чтоб его! Герой!

…ещё бы это кто-то оценил.

— Уходи отсюда. — стуча зубами, отозвался капитан, содрогнулись всем телом. — Я опасен.

— Ты всегда был опасен. — рухнув рядом с ним, я поморщилась. Попец мой почему-то страдает наравне с моей психикой.

Какое может быть уходи? Я пока спускалась, думала, сердце остановится. Не, обратно я ни в жизнь не полезу.

Невероятное здание. Высокое, величественное, со множеством огромных колонн и балконов. Рука невольно тянется к стене. Каменные блоки столь плотно подогнаны друг к другу, что кажутся цельными. Не видела ничего подобного…

— Эй, моя королева, — окрикивает меня Дэй, взмахнув тонкой пожелтевшей папкой.

Я смотрю на него из-под широкого капюшона и улыбка расцветает сама собой. Когда всё успело так измениться?

Дэйвар тоже смотрит на меня иначе. Озорство в глазах какое-то трогательное, что ли. Заигрывающее. Заискивающее. А эта улыбка… Она всегда такой была? Не помню.

— Идём?

Конечно, идём. Не стоять же столбом и дальше.

Карета уносит нас обратно. Прочь от цивилизации и центральной части Эйра. Сидим слишком близко. Наши колени соприкасаются, отчего я чувствую себя неловко. В высшей степени неловко. Усилием воли заставила себя не ёрзать. Дэй умный. Не дурак, во всяком случае. Он поймёт. Если уже не понял…

…котлован тот.

Да, наверное, именно он стал точкой отсчёта, когда я докатилась до своих… каких-то детских чувств. В лагере новобранцев, в тюрьме, у каньона, в лесу… Да везде, где мы только ни были, я даже не смотрела на него как на мужчину! Да я и на себя не смотрела как на женщину. Не было всего этого. Улыбок, робких взглядов, бесконечных мыслей в голове. Были другие ценности, приоритеты, нужды и необходимости. Они есть и сейчас. Но сейчас почему-то находится время и возможность думать о капитане, как о мужчине. Сильно и интересном мужчине!

Вот уж никогда бы не подумала, что мой типаж — вот такие вот плохиши. Возраст у меня, знаете ли, не тот! Это в шестнадцать моих одноклассниц к таким тянуло, как магнитом. Я же должна быть разумнее. В конце концов, возраст не всего лишь цифра. Это опыт, знания и какое-никакое развитие.

— Взглянешь? — Дэй положил папку на мои колени, пробежавшись пальцами по красной ткани. — Не думаю, что здесь всё. Сейчас всё хранится на кристаллах памяти. Но в то хранилище мне так просто не попасть.

— Ты дракон. Ты можешь попасть куда угодно. Ну или сжечь всё к чертям. — нервно отодвигаюсь, взяв папку в руки.

Зачем я вообще с ним поехала? Он предложил — я поехала. И зачем? Осталась бы с Папием. Он слёг, после нашей душещипательной беседы о капитане, и болтает в бреду такое, что у меня мороз по коже.

…но как же интересно, мамочки! Он столько всего знает, что его самого в этот кристалл памяти нужно как-то поместить. Или писаря какого приставить к нему на крайний случай.

Открыла папку и… закрыла папку. Три листа. Ни одной картинки или рисунка.

— Прочти, пожалуйста. — вздохнув, попросила я.

— А сама?

— Грамоте не обучена. — легко признаюсь я.

Не верит. Смотрит на меня, прищурившись, и не спешит выполнять мою просьбу.

— Я серьёзно. Я не понимаю, что здесь написано. Слуховое восприятие есть, а зрительно ничегошеньки непонятно. — как можно объяснить человеку то, чего сама не понимаешь? Вот и я не знала.

— Ладно.

Дэй начал читать. По мере того как листы сменяли стороны и друг друга мои глаза увеличивались.

— Это что? Это всё? — вспылила я. — Это что такое, я тебя спрашиваю? Это… Это что такое вообще? Дело? Какое дело? Каркас любовной истории?

— Алина, ты в порядке? — капитан даже отпрянул, прижав открытую папку к груди.

— Не Алинкай! — рыкнула я. — Это не дело! Где показания свидетелей? Где материалы? Улики? Хотя бы описания! Мотив? Подозреваемые? Да что ж такое-то?! Вы здесь чокнутые! Кто так ведёт дела?

Сжав кулачки, я надула щёки, выравнивая дыхание. Что-то я слишком распсиховалась и правда.

— Я напомню тебе, дорогая, это дело Эйрина. Я сразу сказал, что мы вряд ли найдём что-то полезное.

Полезное? Да он мне вечность читал о том, как королева резко занемогла и мучилась в своих покоях. Сутки. С подробным, мать его, описанием этих покоев, времени, именами слуг и задействованных целителей. Ах да, ещё перечень трав, отваров и снадобий, которыми королеву выхаживали. А утром, драконо-мамка открыла глаза и сообщила, что король мёртв. Связь истинных была разрушена, а королева пережила мощнейший откат.

Для мощнейшего отката, она очень хорошо себя чувствует. Во всяком случае, чувствовала, когда мы виделись.

Единственное, что в этой папке было полезного — имена и длинный перечень мест Эйра и Эйрина, где сыскники и маги искали пропавшего короля. Целителей — их можно привлечь, как свидетелей. Надавить. Сыскников — то же самое. Найти и допросить. Проверить.

— Это фрагмент романа, а не дело, Дэй. — немного успокоившись, я выдохнула и прикрыла глаза. — Я знаю больше, чем здесь написано. Имена меня интересуют, конечно. Но сколько у нас уйдёт времени, чтобы их разыскать и допросить? Вечность. У нас нет столько времени. У Эйра нет столько времени…

— По королевскому приказу они обязаны будут явиться в течение трёх дней.

— Это уже даже не ввести в заблуждение, это даже не обман, а настоящее мошенничество.

— …это не будет мошенничеством, если тебя коронуют.

— Ты безумен… Ты слышал, что сказал Папий? Не будет никаких королей. Не будет Эйрина. Королева чего?

— Ты сама сказала, что для тебя важно узнать о смерти короля. Раскрыть это дело. Я просто пытаюсь помочь. — он отвёл взгляд и нахмурился. — Почему ты вообще веришь этому жрецу?

— Потому что я человек, Дэй. Не отсюда. Из другого мира. И я верю в то, что можно объяснить. Он единственный, кто смог внести ясность в мою голову. Не вашими пророчествами, магией, а информацией. Информация, которая нашла внутри меня отклик. Которой я верю, потому что она не звучит безумно. Потому что это те факты и логические цепочки, к которым я привыкла. И они, между прочим, уж больно тесно переплетены с вашими этими пророческо-магическими закидонами. Всё! Я спать!